«Пингвины» должны «потопить» «Айлендерс»

«Пингвины» продолжают погоню за «Оттавой», «Нью-Джерси» и «Баффало» в верхней части турнирной таблицы Восточной конференции. Однако в сегодняшнем матче «Питтсбурга» против «Айлендерс» целью черно-золотых могут быть не только важные два очка, получив которые «Пингвины» смогут существенно укрепить свои позиции.

А дело все в том, что «Питтсбургу» никак нельзя допускать возможности встречи с «Островитянами» в плей-офф. Трудно предположить, каким будет путь черно-золотых в их первом за последние шесть лет участии в розыгрыше Кубка Стэнли, однако если в нынешних послесезонных матчах не будет принимать участие «Нью-Йорк», это существенно повысит шансы «Пингвинов» на хорошее выступление. Потому что пока история игры «Питтсбурга» в плей-офф НХЛ говорит о том, что черно-золотые не могут обыграть «Айлендерс».

«Пингвины» пытались сделать это в 70-х, 80-х и 90-х годах, и все три раза их поражения носили крайне болезненный и запоминающийся характер. И разница во времени между этими сериями может означать, что повышенная результативность лидера «Питтсбурга» Сидни Кросби (Sidney Crosby), который еще не родился в то время, когда прошли первые два противостояния, в поединках против этой команды не поможет «Пингвинам» в случае, если они встретятся с «Айлендерс» в плей-офф в нынешнем сезоне.

Так что, «Пингвины» должны любой ценой остановить «Островитян», стремящихся попасть в плей-офф и отстающих в настоящее время от «кубковой» восьмерки Восточной конференции всего лишь на одно очко. И поэтому «Питтсбург» должен обыграть «Нью-Йорк» в основное время, чтобы значительно уменьшить его шансы. Иначе им могут напомнить о тех кошмарах, которые начались еще тридцать лет назад.

В сезоне 1974-75 «Пингвины» вели в четвертьфинальной серии плей-офф Кубка Стэнли у «Айлендерс» со счетом 3-0, и им осталось выиграть только один матч, чтобы отправиться дальше. Однако через четыре встречи «Питтсбург» стал лишь второй командой в истории НХЛ, проигравшей серию, в ходе которой команда победила в трех первых встречах (присоединившись к «Детройту» образца 1942 года). Крах был окончательно оформлен в седьмой игре, в котором третья по результативности команда того регулярного чемпионата уступила со счетом 0:1, а решающий гол в ворота «Пингвинов» был забит за 5:18 до окончания основного времени. Справедливости ради стоит отметить, что примерно через месяц после этого «Айлендерс» выиграли свой четвертый Кубок Стэнли. А «Пингвины» летом объявили о своем первом в истории банкротстве.

В 1982 году бесспорные фавориты, «Островитяне», выиграли первые два матча серии до пяти побед на своей площадке, просто унизив «Пингвинов», со счетом 8:1 и 7:2. Владелец «Питтсбурга» Эдвард Дебартоло (Edward DeBartolo) пообещал небывалые скидки тем, кто купит билет на третью игру, которая должна была пройти в Питтсбурге, а сам даже не посетил эту встречу. «Пингвины», впрочем, не поддержали настроение своего хозяина, выиграв оба домашних поединка и сравняв счет в серии. В пятом, решающем, матче «Питтсбург» в третьем периоде вел со счетом 3:1, но голы Майка Макьюэна (Mike McEwen) и Джона Тонелли (John Tonelli) соответственно на 15-й и 18-й минутах отрезка перевели игру в овертайм, где Тонелли на 7-й минуте принес своей команде победу в игре и в серии. «Айлендерс» в том году выиграли свой третий из четырех подряд Кубок Стэнли.

Нынешнему поколению болельщиков не нужно напоминать чем закончился для «Питтсбурга» плей-офф сезона 1992-93. Действующие на тот момент двукратные обладатели Кубка Стэнли, «Пингвины», только что установившие рекорд НХЛ по количеству побед подряд, встречались во втором раунде с давно потерявшими былой блеск «Островитянами». Однако позволив «Нью-Йорку» сравнять счет в серии 3-3, «Пингвины», обладая одной из самых мощных атак в истории Лиги, проиграли седьмой поединок в овертайме 3:4, упустив великолепный шанс стать настоящей династией.

Кто-то должен напомнить об этом «Пингвинам» перед сегодняшним матчем.