«Пингвины» против «Сенаторов»: раунд второй

Вне зависимости от результатов заключительных матчей нынешнего регулярного чемпионата «Питтсбурга» и «Оттавы», «Пингвины» и «Сенаторы» на следующей неделе схлестнутся между собой в первом раунде плей-офф, а открытым остается лишь вопрос, какая из команд будет иметь преимущество своего льда.

Подавляющая часть игроков черно-золотых не имеет опыт кубковых баталий в НХЛ, однако многим из них знакомо противостояние с «Сенаторами» в матчах на вылет, более того, с некоторыми из них определенных хоккеисты «Питтсбурга» встречались не так давно.

В 2005 году фарм-клубы «Пингвинов» и «Оттавы» играли друг против друга в плей-офф Американской хоккейной лиги, и то соперничество запомнилось его участникам и свидетелям как крайне напряженное и драматичное. Достаточно сказать, что «Бэби Пингвинз» проигрывали в ходе той серии со счетом 0-2, но сумели победить в четырех встречах подряд и выбить младших «Сенаторов» из розыгрыша Кубка Калдера.

По восемь участников того противостояния с каждой стороны выйдут друг против друга на следующей неделе, когда начнется плей-офф НХЛ. В составе «Питтсбурга» ими будут Марк Андре Флери (Marc-Andre Fleury), Роб Скудэри (Rob Scuderi), Мишель Улле (Michel Ouellet), Эрик Кристенсен (Erik Christensen), Колби Армстронг (Colby Armstrong), Максим Тэлбо (Maxime Talbot), Алэйн Насреддин (Alain Nasreddine) и Райан Уитни (Ryan Whitney). За «Оттаву» сыграют Рэй Эмери (Ray Emery), Кристофер Шуберт (Christopher Schubert), Брайан Макгрэттэн (Brian McGrattan), Джейсон Спецца (Jason Spezza), Крис Нил (Chris Neil), Крис Келли (Chris Kelly), Антуа Верметт (Antoine Vermette) и Антон Волченков.

«О, да, в тот год, когда состоялся локаут, мы провели против них отличную серию, - вспоминает Уитни. - Для нас то противостояние было очень важным. Они были одной из лучших команд лиги и показывали очень хороший хоккей на протяжении всего года. Нам было трудно, но мы сумели показать качественную игру, и в этом году я не ожидаю от нас иного».

«Думаю, это принесет много воспоминаний той серии, я уверен, - добавляет ассистент главного тренера «Питтсбурга» Майк Йео (Mike Yeo), который в том году вместе со своим боссом Мишелем Террьеном (Michel Therrien) работал в «Уилкз-Берри». - На мой взгляд, про нашу нынешнюю команду, как и про ту, можно сказать, что мы обладаем должным характером, и ребята играют с большой ответственностью».

Младшие «Сенаторы» в том сезоне действительно были очень сильны. В регулярном чемпионате они проиграли только 21 матч и заняли первое место в Восточном дивизионе, а Спецца был назван самым ценным игроком регулярного чемпионата. Многие игроки «Бингхэмтона» играли бы в «Оттаве», если бы в НХЛ не наступил локаут.

В первом матче той серии младшие «Пингвины», которые заняли четвертое место в группе, проиграли в гостях 2:5, при этом «Бингхэмтон» сделал всего 29 бросков.

«В первой встрече мы выглядели неудачно, - вспоминает Флери. - И, кажется, после этого я не играл, так что, прежде всего, игра оказалась неудачной для меня. Тогда мы думали, что все нужно было сделать по-другому».

Во втором поединке серии Террьен оставил Флери на скамейке запасных, выпустив уже забытого болельщиками «Питтсбурга» Энди Чиодо (Andy Chiodo). Но «Уилкз-Берри» снова уступил, в тот раз, со счетом 2:4.

Но третья игра проходила в Уилкз-Берри, где хозяева, поддерживаемые великолепными болельщиками, не собирались сдаваться одному из лидеров АХЛ. «Сенаторы» открыли счет, но «Пингвины» вышли вперед 2:1, и, в конце концов, основное время завершилось вничью 2:2. Два овертайма команды провели без голов, а в третьем дополнительном отрезке Армстронг принес своей команде переломную, как оказалось впоследствии, победу. После этого «Пингвины» уже не проигрывали в этой серии, победив «Бингхэмтон» в трех следующих встречах с общим счетом 10:5.

«Мы провели тяжелую серию против них, - говорит Спецца. - Мы вели 2-0, а затем упустили преимущество. Конечно, мы вовсе не хотели, чтобы так случилось, но, я думаю, что большинство из нас усвоило этот урок. «Пингвины» тогда просто «закрыли» нас, очень хорошо сыграв в обороне, и к шестому матчу, можно было сказать, что серия завершена».