«Пингвины» готовы вновь опровергать скептиков

«Пингвинам» не хватило совсем немного, чтобы занять первое место в своем дивизионе, и этим черно-золотые опровергли многочисленных скептиков, не дававших «Питтсбургу» перед началом нынешнего сезона место в плей-офф. Теперь, когда «Пингвины» впервые за последние шесть лет продолжают играть и после окончания регулярного чемпионата, аналитики уже не столь суровы к молодой команде. Впрочем, они по-прежнему оставляют черно-золотым шанс еще раз посрамить тех, кто не верит в «Питтсбург».

Только один из опрошенных ведущих журналистов Северной Америки, пишущих об НХЛ, считает, что чемпионский парад через пару месяцев может состояться вокруг «Меллон Арены». Это репортер издания Minneapolis Star-Tribune, освещающей игры «Миннесоты» Майкл Руссо (Michael Russo). Известный канадский журналист Билл Клемент (Bill Clement), работающий на телеканалах Versus и NBC не готов подтвердить предсказания Руссо, однако он не удивится, если они сбудутся.

«Давайте говорить так: если «Эдмонтон» в прошлом году смог добраться до финала, то «Пингвины», несомненно, также способны на это, - размышляет Клемент. - А если они сумеют пройти так далеко, почему бы им и не выиграть Кубок Стэнли? Силы команд в Лиге сейчас во многом равны, поэтому трудно сказать, что произойдет. Случиться может все, что угодно, в том числе, и победа «Питтсбурга».

Большая часть аналитиков считают, что «Пингвины» не пробьются в третий раунд. Основной причиной таких возможностей черно-золотых считаются их неопытность и проблемы в обороне. Главным фактором, играющим в пользу «Питтсбурга» является, конечно же, обладание лучшим игроком в мире в лице Сидни Кросби (Sidney Crosby), что, по мнению некоторых специалистов, может сделать черно-золотых главной сенсацией плей-офф 2007.

«Это мой 24-й сезон в профессиональном хоккее, и, вероятно, впервые мне так сложно предсказывать судьбу команды в плей-офф, если говорить о нынешнем «Питтсбурге», - говорит комментатор телеканалов Versus и TSN Пьер Макгуайр (Pierre McGuire). - Вообще, в плей-офф трудно что-либо предполагать. Выиграть может каждый. Если команда попала в  плей-офф, она способна победить. Это, как лотерея».

Клемент считает оборону «Питтсбурга» ахиллесовой пятой команды. По мнению Макгуайра, «Пингвинов» ждет серьезное испытание, которое может обнаружить и другие их скрытые слабости.

«Пока мы не знаем, как они будут чувствовать себя в этих условиях, - поясняет Макгуайр. - Им придется испытывать новый опыт почти каждый вечер, играя против команды, которая будет строить свою игру специально против них. У тренеров немного времени перед началом плей-офф, чтобы проанализировать силу соперника и отметить его слабые стороны. Посмотрим, как оборона «Пингвинов» справится с этим».

Что касается опыта игроков «Питтсбурга», то более половины основного состава черно-золотых никогда не играла в плей-офф. Впрочем, по мнению одного из самых опытных хоккеистов «Пингвинов», 40-летнего ветерана Гэри Робертса (Gary Roberts), это не обязательно будет недостатком его команды.

«Иногда говорят, что лучше не знать того, что происходит в этих матчах, и играть с листа, - считает Робертс, выигравший в 1989 году Кубок Стэнли в составе «Калгари». - Надеюсь, это пойдет на пользу  нашей команде».

Тем более, что неопытным «Пингвинам» не терпится поскорее познать вкус плей-офф Национальной хоккейной лиги. В особенности, Сидни Кросби, который только что выиграл титул лучшего бомбардира регулярного чемпионата, став самым молодым игроком в истории НХЛ, которому удалось добиться этого.

«Именно по этой причине мы играем, - говорит Кросби. - Чтобы получить такую возможность».

Не верит в критичность неопытности команды и главный тренер одной из лучших команд нынешнего сезона, «Баффало», Линди Рафф (Lindy Ruff). По его словам, в прошлом году его команда была еще моложе, чем нынешние «Пингвины», то «Клинки» остановились в одном матче от финала.

«Питтсбург» обладает большой уверенностью в себе, у них великолепная атака и хорошая оборонительная схема, которая способна лишить соперника голевых шансов, - считает Рафф. - С учетом того, как они играли последние 30 матчей сезона, я не удивлюсь, если они пройдут далеко».

Чем дольше они продержатся, тем больше опыта получат. Именно так рассматривает положение «Питтсбурга» Клемент. По мнению аналитика, аппетит плей-офф приходит во время плей-офф. Чем дальше проходит команда, тем больше шансов на то, что она пойдет до конца. Именно так случилось в прошлом году с «Нефтяниками», а также со многими игроками «Каролины», в особенности, с 22-летним голкипером «Хэррикейнз» Кэмом Уордом (Cam Ward). Этого же можно ожидать и от первого номера черно-золотых Марка-Андре Флери (Marc-Andre Fleury), который, по словам Клемента, является самым недооцениваемым голкипером Лиги. Ему также 22 и он вступает в свой первый плей-офф в карьере

«Многие игроки «Пингвинов» не имеют тяжести неудачного опыта игры в плей-офф, - продолжает Клемент. - А такие ребята, как Робертс и Марк Рекки (Mark Recchi) могут очень помочь им справиться с трудностями. С другой стороны, они могут только подсказать молодым игрокам, а действовать те должны сами. Но если они выиграют первый и второй раунд, они получат очень хороший опыт, которым смогут воспользоваться немедленно. Это мы видели в прошлом сезоне. Игроки неожиданно становятся совсем другими людьми с другими возможностями. Когда они пройдут через это, они будут намного более зрелыми, чем сейчас».

А вот что считают ведущие репортеры Лиги в ответ на вопрос: «Где для «Пингвинов» закончится нынешний сезон, в первом, втором раундах, финале конференции, финале Кубка Стэнли или победой?»

Кен Кэмпбелл (Ken Campbell), The Hockey News: Великие команды должны сначала научиться проигрывать, прежде чем побеждать. Даже, несмотря на то, что Кросби и Евгений Малкин сыграют великолепно, «Пингвины» получат болезненный урок этой весной.

Лэнс Хорнби (Lance Hornby), Toronto Sun: Второй раунд. Они, возможно, будут иметь тот же настрой, как «Эдмонтон», который «Нефтяники» показали, когда вместе с Уэйном Гретцки (Wayne Gretzky) обыгрывали «Айлендерс», но им придется остановиться.

Майк Брофи (Mike Brophy), The Hockey News: Финал конференции. Если вратари будут играть хорошо, они пройдут два раунда.

Тим Паначчио (Tim Panaccio), Philadelphia Inquirer: Финал конференции. Они могут обыграть любую команду на Востоке, кроме «Дьяволов».

Брайан Бижжан (Brian Biggane), Palm Beach Post: Первый раунд. Хотелось бы, чтобы было иначе, потому что на них очень интересно смотреть.

Джим Матесон (Jim Matheson), Edmonton Journal: Они выбьют «Сенатров» в первом раунде, но во втором проиграют «Баффало», и их «история Золушки» завершится.

Джон Гленнон (John Glennon), Nashville Tennessean: Финал конференции. Молодая и хорошо настроенная команда пойдет через два раунда.

Майк Брем (Mike Brehm), USA Today: Второй раунд. У них достаточно атаки, чтобы пройти один круг, но им будет трудно пробиться дальше.

Тим Грэм (Tim Graham), Buffalo News: Второй раунд. Флери будет трудно поддержать Кросби и компанию.

Майкл Руссо: Они выиграют Кубок Стэнли Кросби получит Conn Smythe Trophy вдобавок к Hart Trophy.

Джон Деллапина (John Dellapina), New York Daily News: Первый раунд. Несмотря на то, что НХЛ очень много получила от  игры Сидни и компании, они, несомненно, проиграют в первом круге. Это будет хорошим уроком для молодых «Пингвинов».

Тед Калфэн (Ted Kulfan), Detroit News: Второй раунд. У них опасная команда, с которой никто не хотел бы встречаться в начале плей-офф. Но они проиграют во втором круге.