Пять причин «за» и пять причин «против»

Не так просто оценивать шансы команды, которая не участвовала в плей-офф на протяжении шести лет, однако, определенно, у «Пингвинов» достаточно возможностей, чтобы стать одной из главных сенсаций нынешнего плей-офф. В то же время, «Питтсбург» имеет и определенное количество слабостей, которые могут не позволить команде рассчитывать на многое.

Пять причин «за»

1. Равные возможности. На Востоке в плей-офф будут участвовать много очень хороших команд, и никого из низ нельзя назвать безусловным фаворитом. И каждая команда имеет свои слабости. Так, например, лидер конференции «Баффало» обладает вторыми худшими в НХЛ бригадами меньшинства, а «Оттава» будет отягощена неудачным опытом  предыдущих выступлений в плей-офф.

2. Невероятные молодые таланты. Ни одна из команд не может сравниться с «Питтсбургом» по одаренности молодых хоккеистов, группу которых возглавляет самый результативный игрок прошедшего сезона Сидни Кросби (Sidney Crosby). При том, что в регулярном чемпионате Кросби показал великолепную игру, многие ожидают от него еще больше во время плей-офф. Способны сделать шаг вперед и такие игроки, как Евгений Малкин, Марк-Андре Флери (Marc-Andre Fleury), Райан Уитни (Ryan Whitney) и Джордан Стаал (Jordan Staa).

3. Воля к победе. «Пингвины» в прошедшем регулярном чемпионате, несмотря на свою значительную молодость, проявили себя как одна из самых устойчивых в психологическом плане команд. Вероятно, «Питтсбург» выиграл больше всего матчей в Лиге, в которых уступал в счете после первого или второго периода. В особенности это качество укрепилось у них после добавления в состав несгибаемого ветерана Гэри Робертса (Gary Roberts).

4. Система. «Пингвины» также способны играть в просто академический хоккей, строго соответствуя своей оборонительной системе, как они продемонстрировали это в недавнем матче против «Атланты». В случае, когда необходимо сохранить преимущество, «Питтсбургу» можно найти не так много равных. Черно-золотые в нынешнем сезоне не проиграли ни одного матча в основное время, когда вели в счете после второго периода.

5. Ролевые игроки. Неважно, как преподносит главный тренер «Пингвинов» Мишель Террьен (Michel Therrien) свою концепцию, но, определенно, «Пингвины» обладают третьим и четвертым звеньями, которые способны не только толкаться с лидерами соперников у бортов, но и также регулярно отмечаться в той части протокола, где указаны авторы голов и результативных передач. Любой команде, которая намерена достичь успеха, необходимы такие ребята, как Максим Тэлбо (Maxime Talbot) и Яркко Рууту (Jarkko Ruutu), чтобы обеспечить поддержку атаке.

Пять причин «против»

1. Молодость. Половина состава «Питтсбурга» никогда не играла в плей-офф НХЛ, включая голкипера Флери, которому только 22 года. Конечно, вратарь «Каролины» Кэм Уорд (Cam Ward) в прошлом сезоне в том же возрасте показал, что это не может помешать такому игроку довести свою команду до победы в Кубке Стэнли и также получить звание самого ценного игрока плей-офф, но скорее, это стоит признать исключением из правил. Посмотрим, сможет ли Флери сделать такие исключения более регулярными.

2. Крайне нападающие. «Пингвины», несмотря на то, что являются одной из самых результативных команд Лиги, по-прежнему испытывают нехватку ударных действий на флангах. Голы Марка Рекки (Mark Recchi) в последних матчах регулярного чемпионата, несомненно, порадовали болельщиков и тренеров, однако, определенно, «Питтсбургу» необходимо больше голов с флангов. Террьену вновь придется подумать о том, как использовать Малкина.

3. Игра в меньшинстве. «Пингвины» проявили удивительное непостоянство в отношении действий бригад меньшинства. На своей площадке черно-золотые были образцом надежности, но на выезде провалы при удалениях резко контрастировали с домашними достижениями. Им необходимо найти золотую середину, кроме того, ключевым фактором будет то, сможет ли Марк Итон (Mark Eaton) вернуться к своей форме образца начала сезона.

4. Оборона. Каждый из защитников «Питтсбурга» Должен сделать шаг вперед, чтобы соответствовать ритму матчей плей-офф. Йозеф Мелихар (Josef Melichar), Роб Скудэри (Rob Scuderi) и Алэйн Насреддин (Alain Nasreddine) должны прибавить в уверенности в себе и в надежности. Сергей Гончар и Райан Уитни должны стать настоящими звездами. Брукс Орпик (Brooks Orpik) должен сыграть в хороший силовой хоккей.

5. Вбрасывания. Здесь можно быть кратким. «Пингвины» заняли последнее место во всей НХЛ по проценту выигранных вбрасываний, и в их составе нет игрока, способного действовать в этом компоненте в ключевые моменты.