«Пингвины» сегодня подписали контракты с двумя игроками. Одним из них стал защитник Дрэйк Береховски (Drake Berehowsky), на которого «Питтсбург» имел виды в последнее время, а другим – левый крайний Рейд Симпсон (Reid Simpson).
31-летний Береховски заключил односторонний договор на сумму $450 тыс., а Симпсон, согласно своему двустороннему соглашению, заработает $400 тыс., выступая в НХЛ.
Приобретение опытного защитника практически сформировало защитные порядки команды на следующий сезон. «Пингвины» обладают» семью игроками обороны, которые будут претендовать на место в основном составе. Помимо новичка, это Дик Тарнстрем (Dick Tarnstrom), Йозеф Мелихар (Josef Melichar), Михал Розиваль (Michal Rozsival), Дэн Фохт (Dan Focht), Брукс Орпик (Brooks Orpik) и Марк Бержевен (Marc Bergevin). По всей видимости, Береховски будет выступать в первой паре вместе с Тарнстремом, так как он и Розиваль являются единственными в команде игроками обороны, обладающими правым хватом клюшки. А чех, вероятно, составит пару своему соотечественнику Мелихару, с которым он не раз выходил в одной смене.
Береховски обошелся «Пингвинам» за небольшие деньги. 1 июля он стал неограниченно свободным агентом после того, как его предыдущая команда «Финикс» отказалась воспользоваться своим правом продлить с ним контракт еще на один год и выкупила соглашение за $800 тыс. Причиной этого хода «Койотов» многие называют травму колена защитника и операцию на нем, благодаря которым он был вынужден пропустить практически весь прошедший сезон.
Агент хоккеиста Пэт Бриссон (Pat Brisson) пытался убедить другие команды, что колено игрока не должно иметь большого влияния на переговоры, так как он все-таки провел семь матчей регулярного чемпионата без видимых проблем. К тому же, он был согласен на низкую зарплату. Однако только «Питтсбург» стал той командой, которая поверила его словам. «Пингвины» вели переговоры с Береховски еще начала июля. Генеральный менеджер команды Крэйг Патрик (Craig Patrick) был заинтересован в этом довольно габаритном защитнике (190 сантиметров, 99 килограмм), который в 493 матчах в НХЛ набрал 781 штрафную минуту, а также показывал полноценный хоккей на обеих сторонах площадки.
Помимо минут штрафа защитник за 12 проведенных в НХЛ сезонов забил 31 гол и сделал 94 передачи. В сезонах 1994-96 он провел в системе «Пингвинов». За это время он сыграл пять матчей за основной состав. Его лучшим сезоном стал регулярный чемпионат 1999-2000, который он провел в составе «Нэшвилла». В том году на его счету оказалось 79 матчей, 32 (12+20) очка и 87 штрафных минут.
34-летний Рейд Симпсон, по всей видимости, приобретен в качестве опытного партнера для игроков фарм-клуба «Питтсбурга». Его опыт выступления в НХЛ ограничивается 299 матчами, в том числе и 26 игрза «Хищников» в прошлом сезоне. В его активе 36 (18+418) очков и 821 минута штрафа за карьеру. Его игра характеризуется, как силовая, во многом потому, что Сипмсон обладает хорошими размерами (190 сантиметров, 99 килограмм).
Защитник Патрик Буало (Patrick Boileau), заключивший двусторонний контракт с «Пингвинами» на днях, будет зарабатывать $400 тыс., выступая в НХЛ.
