Представьте, что форвард «Питтсбурга» Рико Фата (Rico Fata) играет в «Колорадо». В таком случае, его 19 баллов, набранных в нынешнем сезоне, будут неплохим результатом позади таких бомбардиров «Лавины», как Джо Сакик (Joe Sakic), Милан Хейдук (Milan Hejduk), Алекс Тэнгуэй (Alex Tanguay) и Петер Форсберг (Peter Forsberg). В «Ванкувере» он мог бы оказывать хорошую поддержку капитану команды Маркусу Нэслунду (Markus Naslund) и его партнерам Тодду Бертуцци (Todd Bertuzzi) и Брендану Моррисону (Brendan Morrison).
Но в составе «Пингвинов» его 11 голов и 8 передач в 30 матчах делают его лучшим снайпером команды и вторым бомбардиром после защитника Дика Тарнстрема (Dick Tarnstrom). В этой команде его роль совершенно иная. Здесь он является лидером клуба, одним из немногих игроков, кто постоянно набирает очки и является главной надежной в нападении. Именно поэтому он получает больше игрового времени, чем кто-либо из других форвардов черно-золотых. И именно поэтому те неудачи, которые преследуют его в настоящее время, заметны гораздо больше, чем у других.
Сегодня Фате и «Пингвинам» предстоит выйти на лед в домашней встрече против бывшей команды нападающего «Рейнджерс», откуда он пришел в Питтсбург в качестве части компенсации за Алексея Ковалев 10 февраля 2003 года. В последних десяти матчах на счету Фаты числится только два гола и три передачи.
Эта «засуха» совпала с некоторым кризисом другого игрока, на которого так рассчитывают тренеры. Райан Мэлон (Ryan Malone) в предыдущих 13 матчах забил только однажды после того, как отличился семь раз в первых 25 играх регулярного сезона.
«Эти ребята должны набирать очки для нас», - заметил вчера главный тренер «Пингвинов» Эдди Ольчик (Eddie Olczyk).
Между тем, игра в нападении является не единственным достоинством Фаты. Конечно, его игровой уровень и катание позволяют ему создавать голевые моменты. Однако, в том числе, он является и членом бригад меньшинства команды. Его желание быть полезным для «Питтсбурга» на всех частях площадки видно невооруженным глазом. Многие считают, что именно этот игрок в будущем станет лидером команды. Не случайно, уже говорилось о том, что в определенный момент именно Фата будет назначен капитаном «Пингвинов».
«Рико является важной частью команды не только в краткосрочной, но и в долгосрочной перспективе, - заявляет Ольчик. – Он очень полезен для нас и делает много того, без чего мы не можем обойтись».
Впрочем, некоторых элементов в его исполнении черно-золотым не хватало в последние несколько недель. Уже говорилось о том, что результативность игрока упала на недопустимый для него и команды уровень. Кроме того, бригады меньшинства «Питтсбурга» крайне неудачно проявили себя в последней игре против «Нэшвилла», пропустив все три шайбы «Хищников» в этой игре.
«Очевидно, я хочу играть лучше, чем делаю это на протяжении последних трех-четырех матчей», - признается Фата.
Ольчик отказался критиковать одного из своих лучших хоккеистов, однако на вчерашней тренировке дал понять, что и такой игрок не застрахован от дисциплинарных воздействий. Фата был поставлен в четвертое звено, в котором, помимо него, друг друга сменяли Стив Маккенна (Steve McKenna), Майк Иствуд (Mike Eastwood) и Келли Букбергер (Kelly Buchberger). История работы Ольчика с командой говорит о том, что кто-то из этой четверки останется сегодня в запасе, несмотря на то, что тренер заявил об участии Фаты в матче. Что, впрочем, не означает, что место игрока в составе забронировано за ним.
«В списке кандидатов на запас может оказаться любой, - заметил Ольчик. – В этом году многие игроки не выходили на лед, поэтому они должны знать об этом».
В нынешнем сезоне Ольчик уже показал эффективность своей практики. Например, Томаш Суровы (Tomas Surovy) забил четыре гола в шести играх после того, как был оставлен в запасе в последний раз. Однако, для Фаты пропуск игры может оказаться дополнительным неприятным фактором. В этом году он не играл на протяжении трех встреч в начале ноябре из-за травмы колена. В декабре ему пришлось пропустить пять матчей по той же причине. После этого его игра не возвращалось к той, которая позволила ему стать лидером команды в начале чемпионата.
«Мне никогда не приходилось иметь дело с травмами, - объясняет свои неудачи Фата. – В этом году все происходит по-другому».
Конечно, нельзя игнорировать травмы игрока. Однако с того времени прошло достаточно матчей, чтобы он смог вернуться к своему привычному выступлению.
«С теми двумя повреждениями, которые у него были, восстановиться не так легко, - соглашается Ольчик. – Однако Рико необходимо возвращать свою игру. Он должен начать забивать, продолжая бороться».
Фата и «Пингвины» на вчерашней тренировке работали над игрой в меньшинстве, которая так подвела их в предыдущей встрече. Перед началом занятия Ольчик провел теоретическое занятие, на котором присутствовали те хоккеисты, которым предстоит играть в меньшинстве сегодня, а также ассистент главного тренера Рэнди Хиллер (Randy Hillier). Разбор полетов с использованием записи матча с «Нэшвиллом» продолжался больше часа, после чего игроки опробовали полученные знания на льду.
«Я и Рэнди только можем показать игрокам, как и что нужно делать, - прокомментировал итоги лекции Ольчик. – Они должны читать игру и принимать правильные решения. Последний матч был лучшим примером того, что не нужно делать в меньшинстве. В двух из трех случаев мы выигрывали вбрасывания, после чего не могли выбросить шайбу из зоны, и нам забивали. Это недопустимо. Кроме того, лучшим игроком в меньшинстве должен быть вратарь. Наш голкипер должен был выручить нас пару раз».
Изменения коснулись не только стратегии игры в меньшинстве, ставшей более агрессивной, но и кадрового состава. В бригаду были добавлены форварды Эрик Мелош (Eric Meloche) и Константин Кольцов. Другими членами специальных команд являются Фата, Иствуд, Букбергер, Мэлон, Дэн Фохт (Dan Focht), Брукс Орпик (Brooks Orpik) и Марк Бержевен (Marc Bergevin).
Во время занятия вышел на лед Алексей Морозов, пропустивший три предыдущих игры из-за травмы плеча. Предполагается, что он сыграет сегодня. Пропустил тренировку защитник Дик Тарнстрем (Dick Tarnstrom), выбывший из-за простуды. Пока точно не известно, сыграет ли он сегодня. Ольчик во время тренировки использовал нападающих в следующем сочетании: Мэтт Брэдли (Matt Bradley) – Мелош – Мэлон, Суровы - Брайан Холцингер (Brian Holzinger) – Том Костопулос (Tom Kostopoulos), Кольцов – Милан Крафт (Milan Kraft) – Морозов, Маккенна – Фата / Иствуд – Букбергер. Место в воротах «Питтсбурга» займет Себастьян Карон (Sebastien Caron).
В нынешнем сезоне «Пингвины» уже встречались с «Нью-Йорком» и уступили оба раза, в том числе, со счетом 1:4 на «Меллон Арене».
