Они пропустили на 66 голов больше, чем забили. Проиграли на 14 матчей больше, чем выиграли. Сегодняшняя игра станет для «Питтсбурга» 41-й в нынешнем сезоне, что ознаменует собой середину регулярного чемпионата. За первую половину они победили 9 раз и набрали 26 очков. Это достаточно для того, чтобы на 1-2 очка отставать от предпоследних команд в общей турнирной таблице НХЛ,
Трудно поверить, что у них еще есть шансы на попадание в восьмерку Восточной конференции. Отставание от восьмой строчки составляет 16 баллов, что составляет 62% от тех очков, которое числится на их счету. На что остается рассчитывать такой команде, когда до конца пути остается ровно половина?
«Как команда, мы думаем, что должны были быть на более лучшей позиции, чем мы находимся сейчас, - считает форвард Брайан Холцингер (Brian Holzinger). – Нам не так просто, впереди у нас долгий путь. Конечно, нас ждут взлеты и падения. И, определенно, последних будет больше».
Что действительно беспокоит, так это постоянство падений и неудач в последнее время.
«Мы сделали пару шагов назад», - обнаружил наставник команды Эдди Ольчик (Eddie Olczyk).
Это является большой проблемой для клуба, который практически не движется вперед. Только два раза в нынешнем сезоне «Пингвины» выигрывали два матча подряд, а три очковые встречи подряд были у них три раза в этом году. Это даже нельзя назвать сериями. Скорее, это редкие всплески. Впрочем, даже несмотря на это, игроки и руководство продолжает верить в себя. Что ж, профессионалы обязаны не поддаваться унынию и оставаться в борьбе до самого конца.
«Не думаю, что это не может являться нашей целью, - продолжает Холцингер. – Кто знает? Если команда побеждает семь или восемь матчей подряд, что вполне может произойти, то оноа возвращается в число претендентов на плей-офф».
Все это верно. И возможно. Не меньше, чем «Пингвины» произведут на свет музыкальную композицию в стиле рэп и получат «Грэмми». Или Нобелевскую премию за открытие в области химии. Возможно, шанс получить эти призы у «Питтсбурга» даже больше, чем на попадание в плей-офф. Трудно ожидать от клуба, который не выигрывал более двух матчей подряд, шести или восьми побед в 10 встречах.
Тем не менее, Ольчик говорит о том, что он все еще не исключил попадание в плей-офф из целей на нынешний сезона.
«Нам нужна хорошая серия, которой у нас еще не было в этом году, - планирует Ольчик. – Люди могут спорить, говорить, что нам это не по силам. Пока нам действительно трудно это сделать, но возможности у нас есть».
Сегодня «Питтсбург» будет вновь пробовать свои силы на действующем обладателе Кубка Стэнли «Нью-Джерси». Вчера команда провела 50-минутную тренировку, которую досрочно покинул форвард Томаш Суровы (Tomas Surovy). Молодой нападающий получил уши колена. Впрочем, он вернулся в конце занятия и сегодня, вероятно, сыграет.
Есть вероятность, что в запасе сегодня останется Райан Мэлон (Ryan Malone). Занимающий четвертое место в Лиге по результативности среди новичков нападающий не забивал на протяжении 8 матчей. На вчерашней тренировке он был четвертым игроком в четвертой линии вместе с Келли Букбергером (Kelly Buchberger), Майком Иствудом (Mike Eastwood) и Стивом Маккенной (Steve McKenna). Обычно такие хоккеисты не принимают участие в следующей после занятия игре. Впрочем, Ольчик не говорил об этом прямо, заметив, что сегодня в запасе могут остаться те игроки, которым не приходилось испытывать это на протяжении некоторого времени.
Еще одним значительным изменением в сегодняшнем составе команды по сравнению с предыдущими встречами станет участие в игре голкипера Жана-Себастьяна Обен (Jean-Sebastien Aubin). Этот старт станет для вратаря первым с 25 января. Как заметил Ольчик, если сегодня Обен выступит достойно, у него будет шанс на участие и в следующем матче.
«Дьяволы» в понедельник одержали лишь вторую победу за последние семь матчей, обыграв «Эдмонтон» в дополнительное время со счетом 3:2. Эта игра стала для команды первой в 3-матчевой домашней серии, а до этого хозяева вернулись из выездного турне, в котором выиграли лишь однажды. В противостоянии с «Нефтяниками» «Нью-Джерси» пришлось отыгрывать дефицит в один гол, который они испытывали в третьем периоде. В конце отрезка Сергей Брылин сумел перевести встречу в овертайм, где Патрику Элиашу (Patrick Elias) понадобилось всего 41 секунда, чтобы принести своим партнерам победу.
«Мы прибавили, когда проигрывали 1:2, - заметил Брылин. – Нам была нужна эта победа после тех поражений на выезде».
23 броска, отраженные Мартиным Бродо (Martin Brodeur), помогли вратарю праздновать первый успех за последние 6 стартов. За это время лучший голкипер прошлого сезона пропустил 16 голов. Между тем, до этой неудачной серии Бродо уступил только однажды в восьми играх, пропустив только 11 шайб и заработав 4 «шатаута».
Победа над «Ойлерз» позволила «Дьяволам» сократить отставание от лидера Атлантического дивизиона «Филадельфии» до трех баллов. Ненамного отстает от «Нью-Джерси» находящийся в отличной форме «Айлендерс», который в последних 15 матчах выиграл 10 раз. Но, вероятно, выступление не своей площадке поможет «Дэвилз» вспомнить свою лучшую игру. В последних 10 матчах на льду «Континентал Эйрланз Арены» «Нью-Джерси» победило 7 раз.
Сегодняшние соперники уже встречались между собой трижды. В последний раз 27 декабря на «Меллон Арене» «Пингвины» проиграли со счетом 0:2.
