Возможно, в это трудно поверить, но в составе «Монреаля» ни один игрок с 1972 года не выигрывал приз лучшему новичку сезона. Тогда этой чести удостоился легендарный голкипер Кен Драйден (Ken Dryden). После него в составе «Канадцев» проводили свой первый сезон такие выдающиеся хоккеисты, как Матс Нэслунд (Mats Naslund), Патрик Руа (Patrick Roy) и Крис Челиос (Chris Chelios), однако ни одному из них не удавалось проявить себя настолько, чтобы получить заветный «Калдер Трофи» (Calder Trophy).
Однако в нынешнем сезоне молодой игрок этой команды вправе рассчитывать на то, что его, по крайней мере, будут рассматривать в качестве кандидата на этот приз. Если он, конечно, не сбавит нынешние обороты.
Этим хоккеистом является 23-летний нападающий Майкл Райдер (Michael Ryder), который в настоящее время лидирует в списке бомбардиров-новичков с 27 (9+18) очками. Не так плохо для парня, который чуть было не пропустил драфт своего года, а всего лишь два сезона назад выступал в заурядной ECHL.
«Я всегда пытался оставаться позитивным, - замечает Райдер. – В прошлом году у меня был шанс и я смог доказать, что могу играть на уровне выше. А в этом сезоне я выступаю еще лучше. Я знал, что если буду играть на должном уровне, то смогу попасть в НХЛ.
Впрочем, поначалу казалось, что путь Райдера в лучшую лигу мира будет еще более долог. В 1998 году он был выбран в последнем девятом раунде драфта под общим 216 номером. В сезоне 1999-2000 форвард стал лидером по результативности в команде «Халл Олимпикс» (Hull Olympiques), выступающей в Главной молодежной лиге провинции Квебек (Quebec Major Junior Hockey League). Тогда на его счету оказалось 108 баллов. Он смог попасть из ECHL в АХЛ, однако не смог закрепиться в турнире, где выступают в фарм-клубы, вернувшись обратно.
Но уже в прошлом сезоне он играл достаточно хорошо, чтобы завоевать место в составе «Гамильтона», который дошел до финала плей-офф АХЛ. Снайдер стал первым снайпером команды с 34 шайбами и вторым по набранным очкам (67). «Бульдоги» проиграли финал «Хьюстону» с общим счетом 3-4, но Райдер стал третьим бомбардиром плей-офф с 17 очками и вторым снайпером с 11 голами.
В межсезонье нападающий продолжил впечатлять хоккейную общественность, набрав 5 очков в семи выставочных матчах в составе «Канадцев». Это был лучший результат в команде. Не заняли у него много времени и первые баллы в НХЛ. Свой первый гол он забил всего лишь во втором матче, когда «Монреаль» обыграл «Торонто» в гостях со счетом 4:0.
«Набирать очки очень приятно, - признает Райдер. – Но у меня еще много места для прогресса».
Но, кажется, у форварда нет причин останавливаться на достигнутом. Он этого и не делает. С 25 октября по 8 ноября он не набирал очки на протяжении 8 матчей, однако после этого в 25 встречах на его счету оказался 21 (8+13) балл. Лучший матч он провел всего лишь неделю назад, когда забросил две шайбы и добавил к ним одну передачу в игре против «Вашингтона». «Канадцы» победили 4:1. Следующим шагом Райдера может стать хет-трик, а затем и до «Калдера» недалеко.
«Очень здорово, что я выступаю в ведущих линиях команды, - добавляет Райдер. – Если тренеры видят уверенность в игроке, а ребята больше говорят с тобой о хоккее, это очень помогает».
Сегодня в матче против «Питтсбурга», который пройдет на «Меллон Арене», Райдер будет одним из самых опасных игроков. «Пингвины» уже дважды в нынешнем сезоне встречались с «Монреалем» дважды и оба раза уступили с одинаковым счетом 4:1. Райдер в этих матчах набрал 2 (0+2) очка и 8 раз бросил в створ ворот соперника. Обе встречи прошли в Канаде. На своем льду в предыдущих четырех матчах против этой команды черно-золотые уступили трижды. Кроме того, «Канадцы» лучше, чем кто бы то ни было выступает в Питтсбурге. За всю свою историю они провели здесь 80 матчей, в которых выиграли 39 раз и уступили только в 28.
Вчера черно-золотые занимались на своем тренировочном катке в Southpointe, а главный тренер команды Эдди Ольчик (Eddie Olczyk) опробовал новые сочетания звеньев. Он расставил своих нападающих следующим образом: Стив Маккенна (Steve McKenna) – Брайан Холцингер (Brian Holzinger) – Том Костопулос (Tom Kostopoulos), Келли Букбергер (Kelly Buchberger) – Майки Иствуд (Mike Eastwood) – Мэтт Брэдли (Matt Bradley), Константин Кольцов – Милан Крафт (Milan Kraft) – Эрик Мелош (Eric Meloche). Еще одну линию составили Томаш Суровы (Tomas Surovy), Рико Фата (Rico Fata), Райан Мэлон (Ryan Malone) и Алексей Морозов.
Место в воротах сегодня займет Себастьян Карон (Sebastien Caron), отдыхавший две предыдущие встречи. По словам Ольчика, заменявший его Жан-Себастьян Обен (Jean-Sebastien Aubin), сыграл хорошо, но теперь вновь настало время Карона. Возможно, после сегодняшней игры Обен вернется в АХЛ. Должен вернуться в состав и Букбергер, также пропустивший два матча. Он должен был играть в предыдущей встрече против «Бостона», однако Ольчик не решился менять победный в противостоянии с «Нью-Джерси» состав. Букбергер не набирал очков на протяжении 40 матчей.
