«Пингвины» решили отвлечь общественность от своих неудач кадровыми ходами, имеющими отношение к оборонительным порядкам. Трудно сказать, прервется ли сегодня в игре против «Флориды» 12-матчевая проигрышная серия команды, но, очевидно, что защита «Питтсбурга» требует к себе повышенного внимания, если руководство черно-золотых желает вспомнить вкус побед или хотя бы набранных очков.
Первым шагом генерального менеджера «Пингвинов» Крэйга Патрика (Craig Patrick) стал вызов из фарм-клуба защитника Роба Скудэри (Rob Scuderi). 24-летний игрок заменит в основном составе «Питтсбурга» Мартина Штрбака (Martin Strbak), который в предыдущем матче «Пингвинов» против «Бостона» получил перелом стопы. Штрбак выбыл примерно на две недели. Скудэри сегодня должен впервые в своей карьере появиться в составе команды НХЛ.
«Он будет играть, - подтвердил главный тренер «Питтсбурга» Эдди Ольчик (Eddie Olczyk) после вчерашней тренировки. – Тренер фарм-клуба Мишель Террьен (Michel Therrien) считает, что Скудэри более чем кто либо еще заслуживает права быть вызванным в «основу». Он показывал наиболее стабильную игру».
К моменту вызова защитник числился вторым бомбардиром среди защитников младших «Пингвинов», набрав 13 (1+12) очков. За три сезона, проведенных в составе «Уилкз-Берри» он провел 227 матчей, заработав 27 (6+51) баллов». Его показатель полезности в этом году составляет «-1».
«Этот парень способен вести шайбу, - продолжает Ольчик, который имел возможность наблюдать за игрой новобранца в прошлый уик-энд во время одного из матчей фарм-клуба. – Он может хорошо играть в обороне».
Скудэри, который тренировался с «Питтсбургом» в среду, согласился с оценкой наставника.
«Мне довольно неплохо удается роль многостороннего защитника, - считает игрок. – Возможно, на этом уровне я не буду столь эффективен. Мне кажется, что я могу считать хорошим оборонцем, способным сделать первый пас».
Вероятно, Скудэри не придется слишком задумываться о том, чтобы вписаться в состав «Пингвинов». Восемь хоккеистов нынешнего состава «Питтсбурга» провели значительное время в фарм-клубе вместе со Скудэри на протяжении последних двух с половиной сезонов. Еще лучше знаком ему коллега по амплуа Брукс Орпик (Brooks Orpik), с которым новичок выступал еще в сезоне 1998-99 в команде Бостонского Университета.
«Думаю, что его игра внешне вам не слишком приглянется, но не ошибитесь в своей оценке, - дал характеристику старому приятелю Орпик. – Этот парень играет очень просто, стараясь избегать ошибок. Для защитника это комплимент. В конце игры вы можете сказать о нем: «Его совсем не было видно!». Но он окончит матч с показателем полезности «+2» и парой голевых передач. Мне кажется, он не слишком заметен потому, что не делает ничего выдающегося. Но все, что он выполняет, он делает это очень хорошо. Стабильность его главный козырь».
Через пару часов после этого хода «Пингвины» объявили об обмене из «Торонто» 25-летнего защитника Рика Джекмана (Rick Jackman). За пятого номера драфта 1996 года черно-золотым пришлось пожертвовать Дрейком Береховски (Drake Berehowsky). В 1997 году Джекман перешел в профессионалы и с тех пор появлялся в составе «Далласа», «Бостона» и «Кленовых Листьев», а также играл в четырех командах младших лиг.
Также, как и в случае со Скудэри, тренеры «Питтсбурга» намерены использовать новобранца, как можно быстрее. Главными достоинствами Джекмана называются его атакующие навыки, в частности, способность сыграть в большинстве. Именно там Ольчик планирует использовать защитника.
«Пока мы не уверены, когда он присоединится к нам, - пояснил Ольчик. – «Листья» вчера играли в Тампе, после чего отправились домой в Канаду. Джекман очень одаренный парень. Если вы взглянете на тех ребят, которые есть у нас, то он превосходит практически всех, возможно, кроме Дика Тарнстрема (Dick Tarnstrom). Он, определенно, будет играть в большинстве. Этот игрок обладает габаритами и хорошим броском. Он способен создавать напряжение в атаке и подключаться к нападению».
Но теперь «Пингвинам» не придется воспользоваться услугами Береховски, с которым команда подписывала контракт, рассчитывая на него, как на защитника первой пары. 32-летний игрок возвращается в город, где он родился, и в команду, которая когда-то выбрала его на драфте. В нынешнем сезоне он сыграл за черно-золотых 47 матчей, набрав 21 (5+16) очков и 50 минут штрафа. Кроме того, на его счету оказались «-16» в графе «показатель полезности».
«Дрейк был всем, что может только пожелать тренер хоккейной команды, - попрощался с бывшим подопечным Ольчик. – Несколько команд интересовались им. Определенно, если говорить о профессионализме, то в этом отношении он очень помог нашим молодым ребятам. Береховски был хорошим примером лидера, важной частью наших бригад большинства».
Интересно, что об обмене Береховски было объявлено уже после начала вчерашней 50-минутной тренировки «Пингвинов», прошедшей на их тренировочном катке в Southpointe. Через несколько минут после начала занятия Ольчик выкатился к центру и подозвал к себе защитника. Он пожал игроку руку и поблагодарил за работу, сообщив ему об обмене. После этого Береховски отправился в раздевалку, чтобы отбыть в расположение своей новой команды. По иронии судьбы Береховски придется вернуться в Питтсбург в ближайший понедельник. Он приедет в город в качестве гостя вместе с «Торонто», которое станет соперником «Пингвинов» в очередном матче регулярного чемпионата.
Черно-золотые сегодня отмечают событие, которые предпочли бы не заметить. Ровно месяц прошел с того момента, когда «Пингвины» одержали свою последнюю победу. Сегодня они попытаются прервать 12-матчевую проигрышную серию, являющуюся худшим достижением в истории команды. В последний раз «Пингвины» побеждали 12 января «Филадельфию» со счетом 2:1, а 11 встреч подряд они проигрывали в сезоне 1982-83. Кроме того, последнее поражение от «Бостона» стало для команды 11-м подряд на своем льду. Это повторяет антирекорд Лиги и продляет уже обновленное собственное достижение.
В число проблем «Питтсбурга» можно вписать любой хоккейный аспект. Гораздо легче перечислить положительные моменты в игре команды. Нападение «Пингвинов» является одним из самых слабых в Лиге, а по пропущенным шайбам они занимают последнее место в НХЛ. 213 голов оказались за спиной голкиперов черно-золотых, при этом, ни одна команда на настоящий момент не пропустила больше 175.
У принимающей сегодня гостей «Флориды» свои проблемы, которые южане пытаются решить при помощи нового главного тренера команды Джона Торчетти (John Torchetti). Он стал уже третьим наставником «Пантер» в нынешнем сезоне после Майка Кинэна (Mike Kinan) и генерального менеджера команды Рика Дадли (Rick Dadley). Хоккеисты достойно приветствовали бывшего ассистента, выиграв его дебютный матч и «Монреаля». Удачнее всего проявил себя голкипер Роберто Люонго (Roberto Luongo), который отразил 40 бросков из 41. «Флорида» выиграла 2:1.
В последних семи встречах между сегодняшними соперниками «Пантеры» выиграли все семь раз, в том числе, 7 ноября со счетом 6:3.
