Этот провальный сезон сегодня продолжится для «Пингвинов» гостевым матчем против «Сан-Хосе», однако настроение в стане команды схоже с праздником. Победа в предыдущей встрече с «Финиксом» прервала беспрецедентную в истории «Питтсбурга» проигрышную серию из 18 матчей.
Поэтому на вчерашней тренировке, прошедшей на домашнем стадионе «Акул» «Эйч Пи Павильон», черно-золотые чувствовали себя на подъеме. Во время занятия игроки смеялись и шутили. Они подначивали друг друга и тренеров во время упражнений и впервые, наверное, за последние шесть недель обсуждали детали предыдущего матча.
«Кажется, все действительно неплохо, - заметил улыбающийся Алексей Морозов. – Все улыбаются и чувствуют себя отлично. Такого давно не было, и это очень приятно видеть».
Игроков нетрудно понять, особенно, учитывая то, каким образом прервалась эта серия. Победный гол защитника Рика Джекмана (Ric Jackman) в овертайме заставил хоккеистов испытать эмоции, подобные которым, вероятно, поддались игроки «Нью-Джерси» прошлой весной, когда в седьмом матче финала Кубка Стэнли обыграли «Анахайм». Шайба «Пингвинов», принесшая им этот успех, стала главным моментом телевизионных отчетов об игровом дне. Тренер-ассистент «Питтсбурга» Лорн Моллекен (Lorne Molleken) рассказал, что друзья звонили ему, чтобы поделиться впечатлениями от увиденных по телевизору скачущих и обнимающихся от счастья на скамейке запасных самого Моллекена и наставника черно-золотых Эдди Ольчика (Eddie Olczyk).
Кроме тренеров на скамейке в это время не было никого, так как их подопечные в это время устраивали кучу-малу, эпицентром которой было тело Джекмана. Кстати сказать, на счету защитника числится уже 6 (3+3) очков в семи встречах, которые он провел за «Пингвинов» после обмена из «Торонто».
«Это было невероятно, мы испытали такие чувства, - поделился нападающий Рико Фата (Rico Fata). – Я хотел первым оказаться на льду, прыгнул через борт, стараясь никого не задеть. Не могу сказать, что победа действительно так важна для нас, но этого не было очень давно».
Ольчик постоянно просматривает видеозаписи прошедших матчей, но в этот раз он посвятил этому только последние минуту и 48 секунд игры с «Койотами».
«Я посмотрел только овертайм, - пояснил Ольчик с улыбкой. - Думаю, мы определенно заслужили право чувствовать себя таким образом. Ребята играли хорошо в последнее время, но не получали вознаграждения за свои усилия. Но в этот раз все было по-другому. Все сыграли хорошо, проявив характер».
Хоккеисты так же, как и их наставник, были неестественно разговорчивыми, от чего журналисты давно отвыкли за время проигрышной серии.
«Единственное, что никогда не менялось, это наша упорная работа, - уверен форвард Келли Букбергер (Kelly Buchberger). – Но, очевидно, когда победы долго не приходят, становится все труднее. Думаю, то, что произошло сегодня, значит очень многое для нас».
Такие ветераны, как Букбергер, повидали на своем веку немало, а вот молодые хоккеисты вряд ли получат пользу в дальнейшем от столь длительных неудач.
«Эта серия была очень длинной, - не может поверить Милан Крафт (Milan Kraft). – 18 матчей. Трудно представить, что все закончено. Это было нелегко. Мы отчаянно пытались прервать ее, в каждом мачте мы думали о том, что способны выиграть. Теперь нам это удалось, но мы по-прежнему испытываем давление. Нам еще предстоят матчи, но, думаю, теперь мы будем играть с другим настроением».
Действительно, ничего не гарантирует «Питтсбургу» продолжение успеха в сегодняшней игре против «Сан-Хосе». «Акулы» далеко позади оставили те времена, когда вместе с «Вашингтоном» образца 1975 года стали обладателями худшего достижения в истории НХЛ в виде 17 поражений подряд. «Пингвины» избежали этой компании только благодаря очку, набранному за проигрыш «Сент-Луису» в овертайме, тогда как «Столичные» и калифорнийцы баллов не набирали.
Сегодняшние хозяева лидируют в своем Тихоокеанском дивизионе, опережая после вчерашнего поражения в овертайме от «Ванкувера» со счетом 2:3 ближайшего преследователя «Даллас» на 6 очков. На счету «Акул» теперь числится 76 баллов. Команда набирает очки в пяти из предыдущих шести встречах. Кроме того, «Пингвины» в последнее время неудачно играют в Сан-Хосе. В пяти встречах они набрали только одно очко, хотя перед этим отдали только один балл в семи мачтах.
Вчера черно-золотые занимались в течение 40 минут, а на тренировке присутствовали все игроки. Капитан «Питтсбурга» Марио Лемье (Mario Lemieux), находящийся в расположении команды, занимался вне льда.
Место в воротах «Пингвинов» сегодня снова займет молодой Энди Чиодо (Andy Chiodo), который в поединке с «Финиксом» отразил 28 бросков и заработал свою первую победу в карьере.
«Он заслужил этот шанс», - прокомментировал свое решение Ольчик.
