Не успели «Пингвины» порадоваться одной прерванной серии, как они снова стали перед необходимостью набирать очки. Причем, на этот раз, положение гораздо серьезнее. Если перед прошлой игрой с «Сент-Луисом» «Питтсбург» только имел шанс приблизиться к худшей проигрышной серии в истории НХЛ, то сегодня черно-золотые в случае поражения выйдут в единоличные лидеры по количеству проигрышей подряд на своем льду.
В настоящее время «Пингвины» являются одной из пяти команд в истории Лиги, которые владеют антирекордом по количеству домашних поражений подряд. Если команда уступит и сегодня, то проигрыш станет 12-м в последних 12 встречах на своем льду.
«Мы давно не выигрывали дома, - согласился главный тренер «Питтсбурга» Эдди Ольчик (Eddie Olczyk). – Хотя и провели несколько неплохих матчей. Думаю, суть в психологии. Мы все время в чем-то не дорабатываем. Ошибаемся в меньшинстве, либо вратари не спасают тогда, когда это нужно. Мы уже не раз убеждались, что для успеха нам нужно играть практически в свой совершенный хоккей. И это происходит на протяжении всего сезона. Мы постоянно проигрываем сами себе в большинстве ситуаций».
В этом положении команде, как никогда, необходима поддержка болельщиков. Однако сегодня, вероятно, не впервые уже стоит ожидать появления на трибунах лишь пятизначного количества человек. И фанов нетрудно понять. Средняя посещаемость домашних матчей «Питтсбурга» составляет 11 944 человека, что на 4 996 меньше вместимости «Меллон Арены» и на 2 748 меньше, чем средняя посещаемость в прошлом году.
На своей площадке черно-золотые не выигрывали после наступления 2004 года. Они пропустили больше всех в Лиге, и только одна команда забивает меньше, чем они. Вне льда положение «Пингвинов» не более стабильно. Команда еще далека от того, чтобы избавиться от угрозы переезда или банкротства. Эти два фактора, наряду с проблемами в региональной экономике, дают повод большей части любителей хоккея игнорировать матч с участием «Питтсбурга». Только «Каролина» обладает худшей посещаемостью в нынешнем сезоне, чем «Пингвины».
Впрочем, Ольчик склонен подходить к этой проблеме с оптимистичной точки зрения и считать не пустые места на трибунах, а заполненные.
«Я бы сказал следующим образом: я знаю, что те болельщики, которые приходят на наши матчи каждый вечер, несмотря ни на что, верят в нас, - поясняет Ольчик. – Действительно, мы очень мало побеждаем дома, но, согласитесь, игры, которые проходят на арене, достаточно интересные. Нам необходима поддержка фанов, но то, что они дают нам сейчас, помогает нам в достаточной мере».
Хоккеисты черно-золотых, которые выходят на лед перед полупустыми трибунами, также предпочитают благодарить пришедших на игру, чем ругать тех, кто остался у экранов телевизоров или проигнорировал матч вообще.
«Те, кто не бросает команду, настоящие болельщики, - считает защитник Марк Бержевен (Marc Bergevin). – Люди, которые приходят сюда, действительно любят хоккей и любят «Пингвинов».
«Для нас важно знать, побеждаем ли мы или проигрываем, что у нас есть фаны, которые верят в нас, - высказывает мнение форвард Рико Фата (Rico Fata). – Очевидно, им трудно болеть за команду, которая проигрывает. Когда приходишь на стадион и видишь, что твои любимцы уступают один раз, затем второй, третий, не так легко снова заставить себя пойти на трибуны. Но болельщики в Питтсбурге понимают, в какой ситуации мы находимся. Это те люди, которые приходят на каждую игру».
Действительно, за время проигрышной домашней серии во время матчей редко можно было услышать недовольный гул фанов. Болельщики «Питтсбурга» большую часть времени отчаянно поддерживают команду. Возможно, только поражения от «Айлендерс» 31 декабря со счетом 1:6 и от «Монреаля» 10 января 0:8 вызвали наибольшее разочарование поклонников. Редкие успехи черно-золотых приветствуются невероятно бурно. Например, после поражения 31 января от «Филадельфии» со счетом 3:5. когда «Питтсбург» был очень близок к тому, чтобы прервать неудачи, фаны устроили овацию своим любимцам. 12 965 болельщиков аплодировали стоя игрокам, которые уступили, но отдали себя борьбе без остатка.
«Думаю, люди понимают, что мы выкладываемся на все сто процентов, - поясняет Ольчик. – Мы не раз доказывали это, хотя нам это пока не помогает. Но болельщики осознают, что мы пытаемся делать все, что возможно, играть с энергией и эмоциями».
«Когда уходишь со льда после проигрыша или даже разгрома, то не слышишь в свой адрес оскорбительных выражений, - благодарен зрителям Келли Букбергер (Kelly Buchberger). – Они подбадривают нас и желают удачи. Мы чувствуем их поддержку, и для нас это очень важно».
Сегодня те, кто придет на трибуны «Меллон Арены», станут свидетелями поединка «Питтсбурга» против «Торонто». В нынешнем сезоне сегодняшние соперники уже встречались здесь между собой, и хозяева проиграли 5 января со счетом 0:5.
Вчера черно-золотые тренировались в течение сорока минут на льду катка в Southpointe. Все хоккеисты, не испытывающие проблемы со здоровьем, присутствовали на занятии. Стало известно, что до конца сезона выбыл форвард Стив Маккенна (Steve McKenna), которому в четверг была проведена операция на грудной мышце. Предметом повышенного внимания тренеров была игра в большинстве, которая, по мнению Ольчика, стала одной из главных причин поражения от «Блюзменов». Тогда «Пингвины» не использовали ни один из пяти шансов. Место в воротах команды второй матч подряд займет Себастьян Карон (Sebastien Caron).
Игра против «Листьев» станет первым поединком против бывшей команды для новобранца «Питтсбурга» защитника Рика Джекмана (Ric Jackman), обменянного недавно из «Торонто» на Дрейка Береховски (Drake Berehowsky). Джекман признал, что для него встреча станет особенным событием, которого он очень ждет. Кроме того, хоккеист впервые выйдет в форме «Пингвинов» на лед «Меллон Арены». Сделает это и вызванный недавно из фарм-клуба защитник Роб Скудери (Rob Scuderi). Береховски оставался в запасе первые два матча, которые он мог провести в составе новой команды, но ожидается, что защитник выйдет на лед сегодня.
Канадцы приедут сегодня в Питтсбург не в лучшем настроении. Команда, несмотря на ведущие позиции в турнирной таблице Восточной конференции, выиграла только дважды в последних пяти матчах, пропустив за это время 19 голов. Предыдущая игра «Торонто» против «Баффало» закончилась для «Листьев» конфузом. Они вели по ходу встречи со счетом 3:0, но в третьем периоде пропустили три гола и проиграли «Клинкам» 4:6.
Кроме того, предметом беспокойства тренеров команды является здоровье хоккеистов. «Торонто» сегодня сыграет без голкипера Эда Бельфура (Ed Belfour), форвардов Александра Могильного (Alexander Mogilny), Джо Ньювендайка (Joe Nieuwendyk), Дарси Такера (Darcy Tucker) и защитника Уэйда Беллака (Wade Belak).
