«Пингвины» выиграют арену у «однорукого бандита»

История со строительством новой арены для «Питтсбурга» напоминает мыльную оперу. Как и в классическом мексиканском сериале, нетрудно рассчитать все возможные варианты сценария последней серии, которая должна состояться в 2007 году, но путь к финалу по традиции замысловат и неоднозначен. С начала нынешнего месяца болельщики имеют возможность наблюдать очередной эпизод этой эпопеи под названием «Пингвины» в казино».

1 июля сенат штата Пеннсильвания 30 голосами против 20 одобрил сооружение десятков тысяч игровых автоматов в 14 населенных пунктах штата. На следующий день законопроект был одобрен губернатором штата Эдом Ренделлом (Ed Rendell). Согласно закону, только одно казино вместимостью 5000 игровых автоматов будет организовано в городе Питтсбурге. Контролирующий игровой бизнес совет (Gaming Control Board), который будет создан специально по этому поводу, должен принять решение о том, кому будет принадлежать лицензия на управление таким заведением.

После того, как стало известно о возможности организовать игорный бизнес в Питтсбурге, «Пингвины» приняли решение получить лицензию на организацию игрового заведения, чтобы использовать получаемую прибыль для строительства нового стадиона. Руководство команды теперь намерено убедить GCB, что именно черно-золотым необходима возможность зарабатывать при помощи игровых автоматов. Именно цель обеспечить финансирование строительства нового стадиона, а также возможность сохранить клуб в регионе, станет приоритетным аргументом хоккейной команды.

Уже четыре года «Пингвины» пытаются найти деньги на строительство, обращаясь к публичным средствам. Однако каждый последующий избранный политик местного значения неизменно отказывает им в средствах налогоплательщиков. Теперь, если команда получит возможность изыскивать их из игорного бизнеса, штату и местным налогоплательщикам не придется нести бремя финансирования нового стадиона для «Питтсбурга».

После того, как стало известно о том, что правительство штата разрешило организацию подобных заведений, президент «Пингвинов» Кен Сойер (Ken Sawyer) выпустил заявление по этому поводу.

«Мы приветствуем принятие этого решения, - говорится в заявлении Сойера. – Несмотря на то, что у нас пока нет определенного места для строительства арены, мы верим, что этот законопроект будет значительным катализатором для финансирования строительства и удовлетворит все заинтересованные стороны».

В то же время, «Пингвины» являются лишь одним из нескольких претендентов на то, чтобы получить эту лицензию и построить увеселительное заведение. Всем им придется проходить одни и те же процедуры для того, чтобы доказать свое преимущество перед конкурентами. Представитель сената штата Майк Веон (Mike Veon) заявил, что совет GCB, состоящий из семи членов, должен будет решить вопрос о том, кому будет принадлежать лицензия, примерно в середине следующего года. Полгода у штата займет процесс организации совета, после чего будут набран штат сотрудников, который будет заниматься оценкой заявок претендентов. Кадидаты должны продемонстрировать жюри свой проект, который должен сочетать в себе прибыльность, обеспечение рабочих мест на долгий срок и пользу для общества.

По словам Веона, намерение хоккейной команды Питтсбурга построить арену из зарабатываемых на игорном бизнесе средств будет учтено комиссией именно в качестве вышеуказанного аргумента. Сенатор добавил, что владельцам игорного заведения будет позволено использовать по своему усмотрению 48% прибыли, при этом, стремление «Пингвинов» использовать доходы именно таким образом, приветствуется потенциальными членами совета и законодательным органом штата, который и принимал решение о выделении городу лицензии.

«Думаю, это очень инновационный подход к вопросу, - заметил еще один представитель сената Джек Вагнер (Jack Wagner). – Надеюсь, «Пингвины» будут довольно агрессивны в своих намерениях. Могу отметить, что лично я верю, что игорное заведение, которое будет построено в Питтсбурге, станет самым прибыльным в штате. Его владельцы получат возможность на хорошие доходы, часть которых они смогут направить на помощь обществу. Если это поможет команде построить арену и сохранить ее в городе, от этого выиграют все. Меньше всего я хочу, чтобы Питтсбург потерял хоккейную команду».

Несмотря на то, что организации профессионального спорта обычно избегают ассоциаций с азартным бизнесом, НХЛ недавно уже высказала свое одобрение, узнав о планах «Пингвинов». Комиссар Лиги Гэри Беттмэн (Gary Bettman) две недели назад заявил, что не видит проблемы в том, что команда будет зарабатывать таким способом на новый стадион. Два года назад тот же Беттмэн одобрил намерение клуба «Калгари Флэймз» получить лицензию на организацию игорного заведения.

Такая лицензия становится практически последней надеждой «Питтсбурга» обеспечить финансирование строительства новой арены с учетом того, что стадион должен быть построен к 2007 году. После этого лизинговое соглашение команды по аренде нынешнего дома «Пингвинов» «Меллон Арены» завершает свое действие. Месяц назад капитан и владелец клуба Марио Лемье (Mario Lemieux) вновь напомнил общественности о том, что ему придется продать команду в том случае, если новая арена не будет построена. В теории конструирование такого объекта занимает от 18 месяцев до двух лет.

При этом нельзя не вспомнить о том, что «Пингвины» уже обращались к попыткам привлечь игорный бизнес к своим проблемам. Предприниматель Тед Арно (Ted Arneault) примерно год назад пообещал команде, что при получении разрешения на организацию игрового бизнеса в Питтсбурге, часть прибыли в размере $60 млн. он будет направлять на финансирование строительства. Теперь Арно и хоккейный клуб намерены объединить усилия, чтобы получить заветную лицензию. Кроме того, бизнесмен продолжает работать над еще двумя проектами. Один из них позволит ему организовать строительство конноспортивного стадиона в регионе. Для работы в этом направлении он уже получил лицензию от соответствующей комиссии штата. Другой проект подразумевает строительство казино, подобного тому, которого добиваются «Пингвины», но не в центре города, а на окраине.

Кстати сказать, дела у Арно и его компании MTR Gaming обстоят очень неплохо. За первый квартал 2004 года фирма заработала $74,5 млн., что на 19% больше по сравнению с тем же периодом прошлого года. За весь 2003 год прибыль MTR Gaming составила $288 млн. Компания владеет казино и конноспортивными сооружениями в различных частях Соединенных штатов, включая столицу игорного бизнеса Лас-Вегас.

Напомним, что, когда в 1999 году Лемье и группа инвесторов купила «Пингвинов», администрация города и округа пообещала команде организовать финансовый план строительства не позднее лета 2002 года. Но только еще через год городское агентство Sports & Exhibition Authority представило проект, согласно которому строительство стадиона обошлось бы команде в $270 млн. Эти средства должны были распределить между собой штат ($90 млн.), частные инвестиции ($108 млн.) и доходы от сбора налога с продаж ($72 млн.). План неоднократно менялся, так как ни «Пингвины», ни политики не были довольны теми суммами, которые возлагал на них проект. Впоследствии черно-золотые попытались изыскать необходимые средства на стороне, чем и занимаются до сих пор.