Продолжающийся локаут, вероятно, впервые за почти сто лет не позволит НХЛ определить обладателя Кубка Стэнли, но, также, возможно и лучшего юниора нынешнего года. Пока точно не известно, состоится ли летом традиционный драфт молодых новичков, если регулярный чемпионат сезона 2004-05 будет полностью отменен. Также не ясно, в какой именно последовательности будут выбирать команды в случае, если будет принято решение провести драфт.
Так или иначе, центральное скаутское бюро НХЛ, все же, решилось опубликовать свой предварительный рейтинг молодых игроков, на который в будущем смогут ориентироваться скауты и генеральные менеджеры команд Лиги.
Как и ожидалось, под первым номером в рейтинге североамериканских полевых игроков значится канадский вундеркинд Сидни Кросби (Sidney Crosby), который не так давно выиграл золотую медаль молодежного чемпионата мира в составе своей сборной. На втором месте числится форвард Бенуа Пульо (Benoit Pouliot), третий – нападающий Бобби Райан (Bobby Ryan), далее следуют два защитника – Люк Бурдон (Luc Bourdon) и Джек Джонсон (Jack Johnson).
Рейтинг европейских хоккеистов возглавляет шведский центрфорвард Анце Копитар (Anze Kopitar), второе место занимает Мартин Ханцаль (Martin Hanzal) из Чехии, далее расположились защитники Якуб Войта (Jakub Vojta), Тему Лааксо (Teemu Laakso) и Томаш Куделка (Tomas Kudelka).
Драфт 2005 года, если он состоится, будет значительно отличаться по своему составу от драфтов предыдущих лет. По оценкам специалистов, большую часть первых мест займут североамериканцы. Считается, что в первой тридцатке будет более двадцати представителей США и Канады. Причем, согласно прогнозам, в первые 30 лучших юниоров этого года не попадет ни один представитель России, тогда как в прошлом году двумя лучшими молодыми игроками драфта стали россияне Александр Овечкин и Евгений Малкин.
