«Канадцы» и Ковалев проверят «Питтсбург» на прочность

Только вчера «Пингвины» вернулись из своего самого длительного выездного турне в нынешнем сезоне, уступив в последнем матче худшему клубу Восточной конференции, «Атланте», со счетом 0:5. И уже сегодня им предстоит на своей площадке выйти на лед против лучшего клуба Востока, «Монреаля».

Шесть набранных очков в пяти гостевых матчах могли бы настроить «Питтсбург» на мажорный лад, однако невнятная игра против «Дятлов», упущенная возможность установить лучшее достижение в своей истории по количеству набранных очков в пятиматчевых турне, а также необходимость встречи с отдыхавшими вчера «Канадцами», не оставляют «Пингвинам» возможности подойти к сегодняшнему матчу во всеоружии.

«Питтсбург» не выглядел бы фаворитом перед поединком с «Монреалем» в любое другое время, а сегодня для того, чтобы опровергнуть прогнозы, «Пингвинам» придется проявить максимум воли и самоотдачи. За исключением того, что «Канадцы» в настоящее время с 25 очками в 16 матчах возглавляют турнирную таблицу Востока, в их игре можно также отметить и то, что «Монреаль» имеет на своем счету 5-матчевую победную серию, а также, что в семи своих выездных встречах нынешнего сезона канадцы набрали 13 очков из 14 возможных.

«Они всегда хорошо играли на выезде, - считает капитан «Питтсбурга» Марио Лемье (Mario Lemieux). – Думаю, они используют ту же систему, которую играли все последние годы, поэтому, когда они приезжают на чужую площадку, они не слишком стесняются. Они ждут свои шансы и используют их».

Лучшим игроком «Монреаля» последних матчей является бывший «пингвин» Алексей Ковалев, который в нынешнем сезоне в 16 играх забил 6 голов и сделал 11 передач. Это второй результат в команде после Саку Койву (Saku Koivu), на счету которого числятся 18 (5+13) очков. Прошедшим летом россиянин стал неограниченно свободным агентом, однако отверг все предложения, в том числе, и от «Питтсбурга», и вновь договорился с «Канадцами».

«Сейчас он их лучший игрок, - уверен Лемье. – Я помню, как он играл в плей-офф два года назад. Это было великолепно. Ему нравится в «Монреале», а когда Ковалев доволен, его трудно удержать».

Перед игрой с «Питтсбургом» Ковалев также может вдохновиться тем, что в ближайшее время он может достичь определенных отметок в своей результативности за карьеру. Ему осталось сделать одну голевую передачу до показателя 400 пасов, забросить две шайбы до отметки 300 голов и, соответственно, набрать 3 очка до показателя 700 баллов за карьеру.

«Пингвины», возможно, в этом матче смогут рассчитывать на форварда Джона Леклера (John LeClair), который, по некоторой информации, уже готов вернуться в строй после того, как на одной из тренировок ему в лицо попала шайба. Официально клуб не распространил сообщение о состоянии хоккеиста, однако другой ветеран черно-золотых, Марк Рекки (Mark Recchi), сообщил, что Леклер может выйти на лед уже сегодня.