Леклер поведет «Пингвинов» на «Нью-Йорк»

Когда «Пингвины» перед началом нынешнего сезона подписали контракт с форвардом Джоном Леклером (John LeClair), положив ему заработную плату в размере 4 миллионов долларов в течение двух лет, многие посчитали это напрасно потраченными средствами. Бывший нападающий «Филадельфии» считался практически отработанным материалом, о чем свидетельствовала его не лучшая статистика за последние годы, постоянные травмы, а также выкуп его договора «Летчиками».

Однако в «Питтсбурге» были убеждены, что достоинства Леклера по-прежнему способны принести «Пингвинам» значительную пользу, даже, несмотря на то, что уже мало кто может вспомнить, когда в последний раз игрок забрасывал 50 шайб за сезон. Причем, одним из главных достоинств Леклера считается не только его игра, но и действия вне площадки.

Первая четверть сезона уже позади, и у «Питтсбурга», кажется, нет сомнений в том, что перед началом регулярного чемпионата они договорились с Леклером. Перед сегодняшним матчем «Пингвинов» против «Рейнджерс» на его счету числятся 5 голов и 5 передач в 14 матчах, а также обеспечение лидерства в раздевалке и скамейке запасных. Леклер не смог отличиться в последнем матче «Питтсбурга» против «Монреаля», который они выиграли со счетом 3:2 в серии буллитов. Для нападающего эта игра стала первой после того, как он пропустил три встречи из-за травмы глаза, а в четырех поединках до этого он забил четыре гола.

«Я отлично чувствую себя в этой команде, так, как будто я провел здесь долго время, - говорит Леклер. – Я по-прежнему испытываю некоторые трудности из-за того, что долго не играл во время локаута, но с каждым матчем я играю все лучше. Я снова получаю все больше и больше удовольствия от хоккея».

Добавив к игре Леклера фактор лидерства, и «Пингвины» получают от него именно, на что рассчитывали, и именно то, за что Леклер хорошо известен в Национальный хоккейной лиге на протяжении долгих лет.

«Он действует так, как я от него и ожидал, - говорит давний партнер Леклера по «Филадельфии» Марк Рекки (Mark Recchi). – Он действительно очень важен для нас».

Главный тренер «Питтсбурга» Эдди Ольчик (Eddie Olczyk) придерживается примерно той же точки зрения, замечая, что Леклер дает «Пингвинам» «именно то, что я надеялся от него увидеть». Это, помимо перечисленных ранее качеств, включает в себя стремление вернуться на лед, как можно быстрее после получения травмы глаза. Ради этого Леклер даже согласился использовать визор, который в последний раз надевал только в юности.

Несмотря на то, что в настоящее время правая сторона лица форварда все еще распухла, а глаз закрыт почти полностью, он воспользовался возможностью вернуться в состав и занять свое место в третьей линии рядом с Константином Кольцовым и Лассе Пирьетой (Lasse Pirjeta). В матче против «Канадцев» он провел на площадке 16 минут и 5 секунд чистого времени – на минуту больше, чем играл в нынешнем сезоне до этого.

Травма лица говорит о том, что форвард некоторое время будет испытывать боль, однако эта боль не связана с проблемами с его спиной, которые преследовали его в последние годы. Это дает возможность Леклеру практически в полной мере приносить «Пингвинам» ту пользу, на которую они рассчитывают.

«Сейчас я чувствую себя отличной, как в свои лучшие годы, - говорит Леклер. – Новая игра все больше нравится мне».

Леклер, возможно, стал одним из тех, кому новые правила не добавили рейтинговых очков. Значительная часть достоинств ветерана основана на силовой игре, а не на скорости. Тем не менее, опыт позволяет ему успевать за происходящим на площадке.

«Он отлично катается и играет более сбалансировано, чем раньше», - считает Рекки.

Начало сезона Леклер провел в одном из двух первых звеньев «Питтсбурга», и его статистика могла бы быть более значительна, если бы он продолжал выступать в лидирующих линиях или имел бы рядом с собой качественного центрфорварда. Впрочем, он принял необходимость выступать рядом с Пирьетой и Кольцовым в третьей тройке и выходить на лед против лидеров соперников.

«Я доволен своим местом, - замечает Леклер. – Думаю, мы отлично играем вместе. Мы хорошо действуем на своей половине площадке и создаем некоторые моменты на другой стороне. Мои партнеры работают очень самоотверженно. Они атакуют соперника и отнимают шайбу. Я получаю большое удовольствие от игры рядом с ними».

Не меньше удовольствия форвард получает от своей деятельности вне площадки, где о является одним из тех, кто вдохновляет партнеров в раздевалке и во время тайм-аутов, как это случилось в матче против «Атланты» 27 октября, когда «Пингвины» после 10 минут первого периода проигрывали 0:4. Но именно словам Леклера, по мнению хоккеистов «Питтсбурга», сподвигли их на то, чтобы забросить следующие семь шайб в этом поединке и выиграть со счетом 7:5.

«В раздевалке всегда нужны такие ребята, как он, - считает Рекки. – Очевидно, что Джонни великолепный лидер, который отлично сходиться со всеми ребятами. Он хорошо знает игру, знает, как нужно побеждать».

Сегодня Леклер имеет шанс привести «Пингвинов» ко второй победе подряд и второй – против «Рейнджерс». Черно-золотые, готовясь к этой игре, получили от Ольчика день отдыха, однако, по словам тренера, не за то, что в отличном стиле в последней игре победили «Монреаль», а из-за того, что «Питтсбург» проводит третью игру за четыре дня.

«Мы играем каждый второй день и подходим к серии, когда нам придется провести шесть матчей за 10 дней, - пояснил Ольчик. – Отдых для нас сейчас также важен, как и тренировки».

В воротах «Питтсбурга» второй матч подряд появится Жоселин Тибо (Jocelyn Thibault).

«Рейнджеры» также отдыхали, так как провели два матча в гостях за два дня против «Тампы» и «Флориды», оба из которых выиграли.