Шестьдесят три дня заняло у «Пингвинов», чтобы завершить свою рекордную в Лиге домашнюю проигрышную серию. Сведя вчера вничью поединок с «Айлендерс», «Питтсбург» впервые за последние 15 встреч на своем льду заработал очки и не уступил. В последний раз черно-золотые не проигрывали дома 29 декабря 2003 года, когда победили «Чикаго» со счетом 1:0.
«Эта ничья стала единственной для нас в нынешнем сезоне, которая полностью нас устроила, - признался наставник хозяев Эдди Ольчик (Eddie Olczyk). – Было приятно получить очко. Определенно, наши ребята сражались за него. Мы не слишком хорошо начали, но смогли собраться и отыграться».
Действительно, немногое в ходе встречи говорило о том, что «Пингвины» смогут прервать свои домашние неудачи. Несмотря на то, что черно-золотые только три дня назад обыграли этого же соперника в гостях в овертайме со счетом 3:2, «Островитяне» не раз в этом году остужали пыл соперника уверенными победами. Помимо этого, «Питтсбург» вышел на лед без ставшего основным защитником команды Рика Джекмана (Ric Jackman), который простудился незадолго до игры. В девяти встречах за новый клуб Джекман забил 4 гола и сделал 5 передач. В связке с Диком Тарнстремом (Dick Tarnstrom) держащий клюшку справа защитник в последнее время представляет собой реальную угрозу любому сопернику.
Место Джекмана занял остававшийся в запасе в предыдущих трех встречах Марк Бержевен (Marc Bergevin), тогда как в первой бригаде большинства на синей линии встал центрфорвард Брайан Холцингер (Brian Holzinger).
Начало мачта также не сулило черно-золотым дивидендов. Их молодой голкипер Энди Чиодо (Andy Chiodo), принявший свой пятый старт подряд и отбивший в предыдущей игре против «Нью-Йорка» 38 бросков, на этот раз пропустил две шайбы после первых трех попытках соперника.
«Мы ожидали, что эта команда выйдет на лед в полной боевой готовности и постарается организовать стартовый штурм, - пояснил Чиодо. – Им были очень нужны эти два очка».
«Островитяне» не подвели ожидания Чиодо, впервые отличившись уже через 70 секунд после стартового вбрасывания. Цели достиг кистевой бросок Джейсона Блэйка (Jason Blake), который направлял шайбу сквозь скопление игроков, закрывавших обзор вратарю. Гол стал для Блэйка пятым в шести поединках против «Пингвинов» в нынешнем сезоне. За свою карьеру он поражал ворота «Питтсбурга» 10 раз в 22 матчах.
После того, как Чиодо отбил второй «выстрел» гостей, он пропустил легкую шайбу, ставшую третьим броском. Он состоялся только на 9-й минуте первого периода, и нанес его Клифф Роннинг (Cliff Ronning). Шайба ударилась о голкипера хозяев, но проползла за «ленточку».
«Первые два гола полностью на моей совести, - признал Чиодо, отразивший в итоге 31 «выстрел» гостей. – Я должен был останавливать эти броски. Да, первый прошел через трафик, но я занял неправильную позицию. И, помимо этого, я допустил еще несколько ошибок».
Впрочем, несмотря на неудачный старт, вратарь собрался и позволил своей команде рассчитывать на положительный исход. Например, еще в середине первого периода, когда «Айлендерс» играли в большинстве, голкипер не позволил отличиться Мариушу Черкавски (Mariusz Czerkawski), бросавшему с «пятачка». Отбил Чиодо и повторную попытку форварда.
«Да, первый гол он не видел, а вот шайбу Роннинга мог бы и отбить, - заметил в отношении Чиодо Ольчик. – У соперника было много отличных шансов, но Энди смог справиться со своими проблемами. Он играл с великолепной уверенностью, не свойственной 20-летнему хоккеисту. Он настоящий боец. Я должен отдать своим ребятам должное. Они бились изо всех сил, пытаясь справиться со всеми трудностями».
«Пингвины» смогли воспользоваться уверенной игрой вратаря, отыграв одну шайбу за 3 минуты до перерыва. Это сделал Рико Фата (Rico Fata), не забивавший на протяжении 10 предыдущих матчей. Одну из передач партнеру сделал Лэндон Уилсон (Landon Wilson), выменянный недавно «Питтсбургом» из «Финикса». Очко стало для Уилсона первым в составе новой команды. Кроме того, он дебютировал на льду «Меллон Арены» в качестве игрока черно-золотых.
«Мне очень понравилось, - поделился Уилсон своими впечатлениями от города Питтсбурга. – Мы проехали через город, и я смог посмотреть почти все. Очень красивое место. Я хотел бы увидеть, как он выглядит ночью. Я очень рад, что попал сюда».
Второй отрезок черно-золотые проиграли по броскам со счетом 3-12, но игры Чиодо и собственной удачи им хватило на то, чтобы на гол Марка Пэрриша (Mark Parrish) ответить своей шайбой. На 9-й минуте голкипер «Пингвинов» ногой отбил сложный подправленный Дэйвом Скратчардом (Dave Scatchard) бросок, но через 13 секунд капитулировал после «выстрела» Пэррриша из левого круга вбрасывания. Шайба прошла над плечом голкипера.
Казалось, этот гол остудил хозяев, более того, в конце периода они оказались в меньшинстве, когда двойной малый штраф за игру высоко поднятой клюшкой получил Фата. Но «Пингвины» смогли войти в зону соперника, где Майк Иствуд (Mike Eastwood) нанес мощный бросок прямо в штангу ворот Гарта Сноу (Garth Snow). Первым на добивании оказался Том Костопулос (Tom Kostopoulos), который и использовал эту возможность. Вторая передача досталась Йозефу Мелихару (Josef Melichar), заработавшему голевой пас впервые за последние 37 матчей.
«Этот гол дал нам дополнительный заряд, - доволен Ольчик. – Я уверен, что Костопулос был очень впечатлен своим успехом».
Кроме того, «Пингвины» очень удачно отыграли этот штраф Фаты, даже если не учитывать гол обороняющихся. «Островитяне» не смогли создать чего-либо вразумительного у ворот Чиодо.
«За это время мне даже не пришлось отбивать броски, - поблагодарил партнеров Чиодо. – Эта игра в меньшинстве стала решающим моментом в мачте. Именно при помощи таких небольших успехов выигрываются встречи».
«Мы хотел победить, - добавил Костопулос, для которого шайба стала девятой в сезоне и первой в карьере, заброшенной в меньшинстве. – Но, думаю, каждый сегодня остался доволен тем, как мы боролись и получили это очко».
Шайбу, благодаря которой «Пингвины» заработали балл, забросил Бержевен. В начале последней трети он использовал отскок после броска Фаты, отличившись впервые за 102 игры. В последний раз ветеран забивал голы в январе 2001 года.
«Скажите ребятам, что завтра я открываю школу по точным броскам, - пошутил по поводу своего успеха Бержевен. – Не пропустите наш следующий матч, потому что я собираюсь забить еще парочку».
В дальнейшем обе команды имели шансы на победу, но Чиодо остановил броски Шона Бэйтса (Shawn Bates) во время выхода двоих соперников на одного защитника «Питтсбурга», а затем в овертайме не позволил отличиться капитану «Айлендерс» Майклу Пеке (Michael Peca). Сноу не отстал от своего коллеги, когда спас свою команду от попыток Милана Крафта (Milan Kraft) и Уилсона. В дополнительное время Константин Кольцов не смог реализовать выход один на один, а еще один момент был у Райана Мэлона (Ryan Malone).
Очко, набранное «Питтсбургом», стало для команды пятым в последних четырех встречах. Это больше, чем «Пингвины» заработали за предыдущие полтора месяца. В последний раз команда имела подобную серию в октябре-ноябре прошлого года, когда также набрала пять баллов в четырех матчах.
В составе «Пингвинов» не появились травмированные Марио Лемье (Mario Lemieux), Келли Букбергер (Kelly Buchberger), Рамзи Абид (Ramzi Abid), Стив Маккенна (Steve McKenna), Джекман, Михал Розиваль (Michal Rozsival) и Мартин Штрбак (Martin Strbak). Джекман должен вернуться в строй к следующему матче против «Нэшвилла», который состоится в четверг. На игре присутствовали скауты «Колорадо».
