Перед матчем с «Питтсбургом» «Нэшвилл» занимал пятое место в Лиге с 57 голами, заброшенными в большинстве. Но к тому времени, как закончилась игра, «Хищники» комфортно расположились на второй строчке.
Шесть голов, забитых в те моменты, когда у «Пингвинов» было на одного игрока меньше, стали рекордом их авторов, а также самих черно-золотых, которые ранее столько никогда не пропускали. Предыдущее «достижение» «Питтсбурга» равняется пяти пропущенным в меньшинстве шайбам, и это случилось в далеком 1989 году. В нынешнем сезоне «Пингвины» дважды позволяли соперникам по четыре раза наказывать себя за удаления – 10 января «Монреалю» и 16 февраля «Торонто». А 1 января в поединке между вчерашними соперниками «Нэшвилл» выиграл со счетом 3:2, все три шайбы забросив в большинстве.
«Кажется, на нашу долю пришлось четыре первых нарушения в этой игре, и одно из удалений продолжалось четыре минуты, - посчитал главный тренер «Питтсбурга» Эдди Ольчик (Eddie Olczyk). – Мы были совершенно не готовы к их игре. Не читали их комбинации, а в их составе достаточно талантливых хоккеистов. Они отлично реализовывают большинство. Какое место они занимают, пятое или четвертое? Думаю, теперь они находятся на самом верху».
«Нэшвилл», благодаря вчерашним хозяевам, поднял свою эффективность розыгрыша численного преимущество с 16,6% до 17,8%. «Хищники» использовали шесть шансов из десяти, что составляет 60% успеха. Гости не стали затягивать разгром соперника и использование его ошибок. Уже на 55-й секунде первого периода Марек Жидлицки (Marek Zidlicky) воспользовался ранним удалением Брукса Орпика (Brooks Orpik), бросив в верхний угол ворот Энди Чиодо (Andy Chiodo).
Через девять минут Орпик вновь стал косвенным виновником успеха «Хищников». Судьи еще раз наградили его штрафом, на этот раз, за подножку, однако молодой защитник не успокоился на этом и стал указывать рефери на пропущенное против него нарушение. Моментом ранее один из соперников сыграл против него высоко поднятой клюшкой, но арбитры не отреагировали на этот эпизод. Зато они проявили интерес к протестам Орпика, выписав ему еще две дополнительные минуты за неспортивное поведение.
«Он был не в себе, получив удар клюшкой в лицо, - попытался оправдать своего подопечного Ольчик. – Но получил четыре минуты».
После игры защитник заявил, что атака соперника вывела его на некоторое время из игры, но сейчас он чувствует себя хорошо. Впрочем, это касалось только его здоровья, но не морального состояния. «Нэшвилл» разыгрывал это численное преимущество чуть дольше, чем предыдущее, но за 64 секунды до окончания штрафа Орпика Мартин Эрат (Martin Erat) реализовал большинство броском с острого угла. Шайба ударилась о шлем Чиодо и проскочила в сетку.
Болельщики «Питтсбурга» в первой половине периоде могли порадоваться, разве что, впечатляющему силовому приему в исполнении Мэтта Брэдли (Matt Bradley) на открытом льду в отношении того же Эрата за 30 секунд до нарушения Орпика.
Впрочем, в дальнейшем у трибун было немного поводов для радости. Третье удаление «Пингвинов», пришедшееся на долю Дика Тарнстрема (Dick Tarnstrom), также оказалось для них роковым. За 7 секунд до выхода защитника на лед Эндрю Хатчинсон (Andrew Hutchinson) нанес мощный бросок примерно с 13 метров над ловушкой Чиодо.
Период завершился со счетом 4:0 в пользу гостей, так как за 4 минуты до его окончания новичок Йордин Туту (Jordin Tootoo) в неполных составах забросил еще одну шайбу. Интересно, что на счету «Питтсбурга» в это время было только 4 броска в створ ворот соперника. В восьмой раз в нынешнем сезоне «Пингвины» пропустили четыре шайбы в одном отрезке. В третий раз это случилось с ними на своем льду.
Черно-золотые проснулись только тогда, когда в игре был забит первый гол в равных составах. Это в начале второго периода сделала Дэн Хэмхайс (Dan Hamhuis), установивший в этом матче личный рекорд результативности. Защитник, проводящий в НХЛ первый сезон, помимо гола, четырежды ассистировал партнерам.
За три последних минуты отрезка «Пингвины» смогли забросить две шайбы. Это сделали Милан Крафт (Milan Kraft) и Йозеф Мелихар (Josef Melichar). Последний отличился в третий раз в нынешнем сезоне и во второй раз – в последних пяти встречах.
Заключительная треть могла принести хозяевам положительные эмоции. После того, как они снова пропустили в начале отрезка в меньшинстве, «Пингвины» ответили сопернику двумя шайбами в исполнении Лэндона Уилсона (Landon Wilson) и Рико Фаты (Rico Fata). До финальной сирены оставалось играть восемь минут, но вместо решающего штурма «Питтсбург» вновь принялся зарабатывать удаления и пропускать голы. «Нэшвилл» за это время отличился трижды, и два из этих гола было забито, когда у черно-золотых было на одного игрока меньше.
«Мы всегда чувствовали, что можем отыграться в любом положении, - попытался взбодриться Ольчик. – В начале периода счет был 2:5 в пользу соперника, и у нас была пара великолепных моментов. Но мы не забили, а «Хищники» вновь использовали большинство. Нам удалось сократить разрыв до двух голов. Я не собирался заменять Чиодо в такой ситуации, честно говоря».
«Пингвины» проиграли с унизительным счетом после того, как провели удачную для себя серию в виде пяти очков в четырех встречах. Все это время в воротах команды находился Чиодо, который вчера пропустил все девять шайб от «Нэшвилла». Интересно, что «Хищники» только день назад играли против «Филадельфии» и уступили со счетом 2:5.
«В последние полторы недели мы играли просто великолепно, но сегодня провалились, - расстраивался Фата. – Счет это отлично демонстрирует».
«Мы молодые и глупые, - разочарованно заметил Мелихар. – Снова мы начали не так, как хотели. Наши бригады меньшинства совершенно не были готовы к матчу. В предыдущих четырех матчах все было по-другому, но не сегодня».
В составе «Пингвинов» в запасе остались Марк Бержевен (Marc Bergevin) и приобретенный за день до игры форвард Джон Сим (John Sim). В строй вернулся защитник Рик Джекман (Ric Jackman), пропустивший предыдущий матч против «Айлендерс» из-за простуды. На игре присутствовали 9 507 зрителей, что стало вторым наименьшим результатом для «Меллон Арены» в нынешнем сезоне. Их могло бы быть еще меньше, если бы встречу не посетили скауты «Тампы», «Нью-Джерси» и «Рейнджерс». Средняя посещаемость матчей «Пингвинов» упала до 11 787 человек. Теперь это худший результат в Лиге.
