Лес Бинкли на вершине айсберга

Для поклонников хоккея со стажем имя голкипера Леса Бинкли (Les Binkley) сопоставимо с фразой «старый, добрый хоккей». Если у вас есть сомнения, послушайте историю о том, как он играл в молодые годы за команду «Кливленд Бэронз» (Cleveland Barons) в Американской хоккейной лиге.

«В команде был только один вратарь, - рассказывает Бинкли. - В пятничной игре я получил рассечение под глазом, и глаз заплыл. Я думал, что наш тогдашний тренер Фред Гловер (Fred Glover) вызовет мне замену, но он не сделал этого. Он залепил мне веки скотчем, чтобы они не закрывали глаз. Вдоль и поперек наклеил мне полоски ленты. Моя жена, которая смотрела игру из-за скамейки запасных, сказала, что все это выглядело так, как будто у меня целлофан на глазу, потому что эта заплатка блестела под светом. И я так отыграл все выходные, причем отыграл неплохо».

А как вам матч на «Сивик Арене» против «Хорнетс» (Hornets), когда Джонни Макмиллэн (Johnny MacMillan) разрядил мощнейший щелчок в голову Бинкли?

«Его бросок угодил мне в голову, после чего маска на лбу вогнулась внутрь, - вспоминает Бинкли. - Я так и играл до конца сезона в одном шлеме, без маски».

Да, на льду этот голкипер был крепким орешком, хотя на протяжении довольно длительного времени казалось, что всю жизнь он будет выступать в низших лигах. После того, как он три года отыграл за юниорскую команду «Гулф Блэкхокс» (Guelph Blackhawks), Бинкли дали возможность попробовать себя в основной команде, которая выступала в НХЛ и базировалась в Чикаго. Но у «Ястребов» были серьезные сомнения в том, стоит ли подписывать контракт с близоруким голкипером.

«Мне не давали особенно много шансов, потому что я выступал в контактных линзах, - замечает Бинкли. - В то время вообще очень мало хоккеистов играло в линзах, и уж тем более на позиции вратаря. Они мне просто сказали, что я недостаточно хорошо вижу».

Следующие 12 лет (1955-67) Лес Бинкли влачил незавидное существование в низших лигах, играя по 60 однообразных игр за сезон. Он преуспевал во всех компонентах своей игры, но так и не мог пробиться в НХЛ. Много раз собирался и вовсе повесить щитки на гвоздь в ожидании лучших времен.

«Да, после каждого сезона я собирался заканчивать с игрой, - уверяет Бинкли. - В НХЛ тогда было всего шесть голкиперов и не было ни одного запасного. Основные вратари спокойно играли лет по 15-20. Таких ребят, как Жак Плант (Jacques Plante), Глен Холл (Glen Hall), Лорн Уосли (Lorne Worsely), Терри Савчак (Terry Sawchuk) вытеснить из «основы» было практически невозможно.

Бинкли провел шесть сезонов в АХЛ за команду «Бэронз» и в 1961 году выиграл приз лучшему новичку лиги. По словам вратаря, в те времена многие зависимые команды, выступавшие в АХЛ, могли бы успешно конкурировать со своими «материнскими» клубами НХЛ.

«Я находился там 6 сезонов, и могу сказать, что это была сильная лига, - утверждает Бинкли. – В НХЛ было всего шесть команд, а рангом ниже был еще целый дивизион клубов, которые в случае расширения НХЛ могли бы вступить в нее и спокойно там играть».

Но, несмотря на то, что младшая лига была вполне конкурентоспособной, Бинкли мечтал играть именно в НХЛ. И эта мечта стала реальностью, когда в 1966 году, ровно за год до своего вступления в НХЛ, «Пингвины» выкупили контракт Бинкли у «Кливленда».

«Чтобы получить этот шанс, я 12 лет играл в низших лигах. Я выступал в Лиге восточного побережья (East Coast Hockey League), я играл в Интернациональной хоккейной лиге (International Hockey League), и в Западной лиге (Western Hockey League), и в АХЛ, и все это было для того, чтобы получить возможность попасть в НХЛ, - уверен Лес Бинкли. – Всю жизнь я ждал этого момента, и, конечно же, был счастлив оказаться в «Питтсбурге» и заиграть в Национальной хоккейной лиге».

Перед тем, как вступить вместе с «Пингвинами» в их первый регулярный чемпионат НХЛ, Бинкли отыграл сезон 1966-67 в клубе WHL из Сан-Диего («Мы ездили на тренировки в шортах и сандалиях» - вспоминает Бинкли). Но, несмотря на то, что он уже официально числился в списке игроков черно-золотых (тогда – бело-сине-голубых), открывающих сезон в НХЛ, руководство клуба все еще сомневалось в его способностях.

«Помню, я не вышел на первый матч, потому что они не были полностью уверены в том, что я – вратарь уровня НХЛ, – говорит Бинкли, который в первой встрече в истории команды подменял Хэнка Бэссена (Hank Bassen). – Но я всегда чувствовал, что смогу играть в НХЛ. У меня было все в полном порядке с ловушкой, и я играл преимущественно стоя, что по тем временам было очень эффективным стилем».

Вкус НХЛ Лесу Бинкли дали почувствовать 18 октября, в четвертом матче сезона, которую «Пингвины» проводили против «Северных Звезд» из Миннесоты. Но после первых минут этой встречи, в ходе которых он выглядел не лучшим образом, он испугался, что она окажется и последней в его карьере.

«Они повели в счете 4:2, и я сказал себе: «Вот дьявол, я всю жизнь ждал этого шанса заиграть в НХЛ, а теперь мне только остается надеяться, что я его не испортил!», - рассказывает Бинкли. – У меня даже слезы на глаза навернулись. Но мои одноклубники под конец той игры сумели забить две шайбы, и мы свели встречу вничью 4:4. Я сделал вывод, что все прошло не так уж плохо».

На самом деле все прошло гораздо лучше. Бинкли сыграл 54 из 74-х игр «Питтсбурга» в их первом сезоне, одержав 20 побед и 6 раз оставив свои ворота в неприкосновенности. Эти полдюжины «шатаутов» оставались рекордом клуба до сезона 1997-98, в котором Том Баррассо (Tom Barrasso) увеличил его до 7 «сухих» матчей.

Бинкли провел в «Питтсбурге» 5 лет, за которые на его счету оказались 58 побед, 94 поражения и 34 ничьи. За это время он 11 раз сыграл «на ноль» и добился коэффициента непробиваемости 3,12 шайбы за игру. В 1972 году он перешел в команду Всемирной хоккейной ассоциации (World Hockey Association) «Оттава Нэшнлз» (Ottawa Nationals). Но, как показало время, на этом его карьера в «Пингвинах» еще не была закончена.

После того, как в 1976 году Бинкли закончил выступать в ВХА, он получил должность в скаутском бюро клуба «Виннипег Джетс» и оставался в этой команде до сезона 1988-89. В том году в клубе произошла массовая смена всего руководства, и Бинкли ушел. Однако, долго без работы он не остался, и вскоре после этого получил аналогичное место в скаутской службе «Питтсбурга».

Он уволился с этой должности в 1999 году и до сих пор с теплотой вспоминает годы, проведенные в клубе: «Все эти годы… которые я начал «пингвином» и закончил «пингвином»… в общем, это была самая вершина айсберга».