Памятные моменты первой победы

25 мая 1991 года, 11 лет назад «Пингвины» впервые в своей истории выиграли Кубок Стэнли. Великое для команды, города и ее болельщиков событие было отмечено соответственно – победа со счетом 8:0 в шестом и последнем матче финала против «Северных Звезд» из Миннесоты на площадке соперника. Поздравляем поклонников команды с этой знаменательной датой.

Тогда «Пингвины» стали чемпионами впервые за свою 24-летнюю историю, а их капитан Марио Лемье (Mario Lemieux) был признан лучшим игроком плей-офф. Это достижение форварда принимает еще большую ценность, если учитывать, что в сезоне 1990-91 он пропустил 50 матчей из-за операции на спине, которая будет мучить его в следующие годы. Великий игрок вернулся на лед, как сделает это не раз на протяжении своей карьеры, и привел свою команду к этой знаменательной победе. В следующем после возвращения матче Лемье в открытой игре забил гол и сделал две передаче, что позволило «Пингвинам» праздновать успех. В дальнейшем превосходство черно-золотых сомнений не вызывало.

Но это все произошло в конце финала, а в ходе сезоне значительным шагом «Пингвинов» к заветному призу стал обмен, проведенный между черно-золотыми и «Хартфордом» в марте 1991 года перед традиционной в НХЛ «дедлайн». Генеральный менеджер «Питтсбурга» Крейг Патрик (Craig Patrick) тогда показал себя провидцем, выменяв у «Китобоев» центрфорварда Рона Френсиса (Ron Francis) и защитников Ульфа Самуэльсона (Ulf Samuelsson), которому довелось забить победный гол в последней игре финала, а также Гранта Дженнингза (Grant Jennings). В «Хартфорд» отправились Джон Каллен (John Callen), Зарли Залапски (Zarly Zalapski) и Джефф Паркер (Jeff Parker).

Незабываемым моментом на пути к чемпионству называют «суперсэйв» второго голкипера «Пингвинов» Фрэнка Питрэнжело (Frank Peterangelo) в шестом матче первого раунда против «Нью-Джерси», когда «Питтсбург», уступая в серии со счетом 2-3, проигрывал в этой встрече 1:2. Вратарь спас свою команду от третьего гола «Дьяволов», который уже приготовился отмечать форвард соперника Петер Штясны (Peter Stasny). Невероятный прыжок в пустой угол и отбитая ловушкой шайба позволили «Пингвинам» продолжить свой поход к Кубку Стэнли. Черно-золотые выиграли этот матч, а затем и серию.

В серии за выход в финал против «Бостона» нападающий Кевин Стивенс (Kevin Stevence) пообещал болельщикам выиграть противостояние после того, как «Пингвины» уступили в первых двух встречах. Черно-золотые сдержали свое слово, победив в следующих четырех мачтах серии.

Поклонники «Питтсбурга» также вспоминают гол, забитый Лемье во втором матче финала, когда Марио обыграл на скорости двух защитников соперника, и с неудобной руки отправил шайбу за спину голкипера «Звезд» Джо Кейси (Joe Casey). Третью игру Лемье пропустил из-за травмы, и «Пингвины» уступили, позволив сопернику повести в серии со счетом 2-1. Но в четвертом поединке капитан вернулся на лед, и забросил шайбу в самом начале игры. Это окрылило его партнеров, и победа осталась за черно-золотыми..

Секретом тех «Пингвинов» было то, что они являли собой практически совершенное сочетание опыта ветеранов, задора молодых хоккеистов, техничных игроков и силовых хоккеистов. Так называемая в НХЛ, «химия» присутствовала в составе команды в полной мере. Показательным стал пример новичка команды и НХЛ Яромира Ягра (Jaromir Jagr), выбранного на драфте под общим пятым номером. Он установил рекорд для дебютантов Лиги, набрав в матчах плей-офф 13 очков.

Нельзя не сказать нескольких слов о тренере чемпионов Бобе Джонсоне (Bob Johnson), который привел команду к первому Кубку. После побед в сериях над Вашингтоном и Нью-Джерси, Пингвины сокрушили Бостон, хотя проигрывали им по ходу серии 0-2, но затем выиграли четыре игры подряд.

Однажды во время противостояния с «Медведями» тренер соперника позволил себе оскорбительный высказывания в адрес наставника «Пингвинов». Разозленные игроки отстояли честь своего тренера, разорвав соперника. Джонсон, всем своим видом выражавший любовь к хоккею вдохновил игроков на подвиги. Он умел получать удовольствие от хоккея, чем заставил своих подопечных раскрепоститься, и показывать свой лучший хоккей, который и привел команду к Кубку Стэнли. По словам игроков того состава, наставгик создал удивительную атмосферу благожелательности в раздевалке. Благодаря этому, игроки смогли сохранить свежесть до конца выматывающего сезона. К огромному сожалению, Боб Джонсон умер в том же году от рака.

В итоге «Пингвины» прошли этот путь, обыграв по пути «Нью-Джерси» 4-3 (1:3, 5:4 ОТ, 4:3, 1:4, 4:3, 4:0), «Вашингтон» 4-1 (2:4, 7:6 ОТ, 3:1, 3:1, 4:1), «Бостон» 4-2 (3:6, 4:5 ОТ, 4:1, 4:1, 7:2, 5:3) и «Миннесоту» в финале 4-2 (4:5, 4:1, 1:3, 5:3, 6:4, 8:0). Трудно сказать, когда вновь команда из Стального города добьются подобного успеха. В современной Лиге большую роль играют деньги, и в этом отношении черно-золотые значительно отстают от лидеров НХЛ. Впрочем, в спорте всегда есть место сенсациям, и, думаю, болельщики «Питтсбурга» вправе надеяться на то, что такую сенсацию преподнесут именно «Пингвины», тем более что предпосылок для удачного вступления в следующем сезоне, да и вообще, в ближайшие годы, предостаточно.