Большие победы начались с большого обмена

4 марта для большинства людей вряд ли является каким-либо особенным днем, даже, возможно, для не слишком искушенных в истории любимой команды болельщиков «Питтсбурга». Однако именно этот день поклонники черно-золотых, в особенности, в нынешние сложные для клуба времена могут вспоминать, как один из тех, которые перевернули судьбу «Пингвинов».

Именно в этот день 15 лет назад – 4 марта 1991 года – генеральный менеджер «Питтсбурга» Крэйг Патрик (Craig Patrick) совершил свою, вероятно, самую яркую сделку, названную впоследствии «трэйд-блокбастер». Тот обмен навсегда изменил лицо черно-золотых, сделав их одним из лидеров НХЛ на долгие годы, что в итоге выразилось в завоевании двух Кубков Стэнли и доминировании в Лиге на протяжении десятка сезонов.

Героями того события, помимо самого Патрика, стали Рон Фрэнсис (Ron Francis), Ульф Самуэльссон (Ulf Samuelsson) и Грант Дженнингз (Grant Jennings), которые были получены «Пингвинами» из «Хартфорда» в обмен на Джона Каллена (John Cullen), Зарли Залапски (Zarley Zalapski) и Джеффа Паркера (Jeff Parker). При этом, в то время мало кто предполагал, какое влияние на игру «Питтсбурга» окажет этот ход Патрика, который в тот момент просто был намерен добавить качества во второе звено нападения и жесткости обороне.

«Определенно, к тому моменту мы не могли считаться командой чемпионского калибра, как мне кажется, - вспоминает Патрик. – Но затем мы приобрели Ронни, Ульфа и Гранта Дженнингза. В том сезоне мы провели много изменений в составе, но эта сделка, определенно, стала ключевой. Для нас было очень важно получить хорошего центрфорварда, что позволило нам обладать двумя центральными нападающими высшего уровня. В «Хартфорде» Ронни играл первого номера, а здесь он стал великолепным дополнением для Марио Лемье (Mario Lemieux). Когда два таких парня начинают играть в одной команде, они сразу позволяют рассчитывать на многое».

Конечно же, не только один Патрик осознавал необходимость такого качественного вливания с целью подготовки к матчам плей-офф. Только усилив состав «Пингвины» могли рассчитывать на нечто большее, чем просто участие в послесезонных играх.

«Мы находились в одном из выездов по Западной Канаде, - рассказывает радиокомментатор матчей черно-золотых Пол Стэйгеруолд (Paul Steigerwald). – 1 марта мы играли против «Калгари», и в одном из моментов на повторе показали наш «пятачок» с камеры, находившейся над площадкой. Было отлично видно, как хоккеисты «Огоньков» безнаказанно располагаются перед воротами «Питтсбурга». Им никто не мешал, и они делали, что хотели. В радиокомментарии мы упомянули этот момент, и я никогда не забуду об этом, потому что проблемы команды были видны, как на ладони – в кадре находился наш вратарь в окружении игроков «Калгари».

После этого мы отправились в «Ванкувер». В гостинице мы спускались по эскалатору с тренером «Пингвинов» Бобом Джонсоном (Bob Johnson), обсуждая этот момент. Он сказал: «Что ж, вы сами видите, что творится у нас в обороне». Возможно, это был самый негативный его отзыв об игре команды. Он редко критиковал игроков и всегда старался оправдать их.

По пути домой в самолете я оказался в одном кресле с защитником Бэрри Педерсоном (Barry Pederson). Он прочитал критику Джонсона и был очень разгневан этим. Он посчитал оскорблением то, что тренер критикует игру команды в защите, но и ему было очевидно, что необходимо что-то сделать».

«Пингвины» недолго думали над решением.

«Когда мы вернулись из этого турне, Джонсон праздновал свой день рождения, - продолжает Стэйгеруолд. – Он дал званый ужин в отеле вместе со своей женой, когда ему позвонил Крэйг Патрик. Он сказал, что только что выменял из «Хартфорда» Фрэнсиса, Самуэльссона и Дженнингза. Боб был просто в восторге. Он посчитал этот обмен крайне удачным для «Пингвинов». Я хорошо помню, как он торопился на первую тренировку после этой сделки. Ребята приехали на каток, и после первого занятия стало хорошо видно, что они способны принести новое в команду. Ронни Фрэнсис провел великолепную карьеру за «Питтсбург». Ульф Самуэльссон был жестким парнем, который так был необходим команде. Они стали идеальными частями этого состава. Думаю, более удачного трэйда «Пингвины» не совершали».

Сделка дала знать о себе практически сразу. В следующих семи матчах черно-золотые набрали 13 очков из 14 возможных. Остаток регулярного чемпионата, составивший 14 матчей, завершился для них девятью победами при трех поражениях, что принесло команде первое место в Дивизионе Патрик. Фрэнсис за это время набрал 11 (2+9) очков, Самуэльссон – 5 (1+4) и 37 минут штрафа. Дженнингз сыграл в 13 встречах, заработав 4 (1+3) балла и 26 штрафных минут.

«Я знал, что Ронни Фрэнсис уже тогда являлся одним из элитных игроков НХЛ, - говорит Фил Бурк (Phil Bourque), который выступал за «Пингвинов» с 1983 по 1992 год, а сейчас комментирует матчи команды вместе со Стэйгеруолдом. – Мы не слишком много знали об Ульфе Самуэльссоне, хотя и следили за его игрой в течение двух недель до обмена. Но он сразу же проявил себя в первой же игре за «Пингвинов». Я знаю, что он был не слишком доволен своим положением в «Хартфорде», поэтому сразу же взялся за дело, как только попал к нам. Думаю, этот обмен стал идеальной сделкой для нас. С этими ребятами мы стали командой, которая выиграла Кубок Стэнли. Все три новобранца заполнили свои места».

Стоит отметить, что трэйд пошел на пользу и «Китобоям». Они участвовали в плей-офф 1991 и 1992 годов, несмотря на то, что до обмена выигрывали не слишком много матчей. Некоторые вообще считают, что «Хартфорд» даже усилился, благодаря новичкам из «Питтсбурга».

«Так думали и многие люди в Хартфорде, - подтверждает Стэйгеруолд. – Ронни Фрэнсис играл без настроения долгое время, а Ульфи вообще подумывал о том, чтобы уехать на родину, в Швецию, потому что был разочарован постоянными поражениями».

Интересно, что генеральным менеджером «Хартфорда» в то время был Эдди Джонстон (Eddie Johnston), коорый занимал ту же должность в «Питтсбурге» с 1983 по 1988 год, а также тренировал «Пингвинов» в течение трех лет до этого. Некоторые считают, что для черно-золотых это стало хорошим преимуществом при ведении переговоров, так как Джонстон хорошо знал многих руководителей «Питтсбурга», включая Патрика. Впоследствии он вернулся в команду на должность главного тренера с 1993 по 1997 год, а сейчас Джонстон работает помощником Патрика.

«Тогда мы действительно посчитали, что сделка пойдет на пользу обеим командам, - вспоминает Джонстон. – Так и случилось. «Пингвины» получили игроков, которые помогли им выиграть два Кубка Стэнли. Думаю, эти ребята стали тем звеном, которого недоставало команде. У них был Марио Лемье, но «Питтсбургу» также был необходим еще один качественный центрфорвард, и они получили его в виде Фрэнсиса. Я уверен, что в скором времени его включат в Зал хоккейной славы. В «Хартфорде» мы также рассчитывали на усиление состава. Нам был нужен такой защитник, как Залапски. И, кстати, он забил 20 голов за нас. Джон Каллен, которого мы также получили в этой сделке, отлично выступал в нашем составе, в особенности, в том году К сожалению, он был вынужден закончить игру из-за проблем со спиной».

Перед обменом Каллен имел на своем счету 94 очка в 65 матчах за «Питтсбург». В оставшихся 13 играх в составе «Китобоев» он заработал 16 (8+8) баллов. Интересно, что вовсе не его результативность чуть было не заставила «Пингвинов» отказаться отдавать форварда в «Хартфорд». Ведущим качеством Каллена являлось его лидерство в команде по духу.

«Мы знали, что обмен позволит нам получить значительное усиление в определенных аспектах игры и стать более успешными, - рассказывает Патрик. – Нам было трудно расставаться с теми игроками, которых мы отдали взамен. В особенности это касается Джона Каллена. Он являлся важной частью нашей сбалансированности в то время. Такая потеря беспокоила нас. Залапски также считался качественным и результативным защитником, с которым нам тоже не хотелось расходиться. Я хочу сказать, что мы не были на сто процентов уверены в полной целесообразности обмена. Мы много спорили о том, что нужно сделать. Но, в итоге, мы приняли верное решение».

О том, насколько спорной для «Пингвинов» стал этот обмен, хорошо говорит реакция хоккеистов команды. Для раздевалки «Питтсбурга» уход троих хоккеистов стал настоящим шоком.

«Я помню, что, когда услышал об этой сделке, я испытал неприятные чувства, - говорит Бурк. – Джонни Каллен был одним из моих лучших друзей, и я был очень расстроен, что его обменяли. Помимо этого, он был важной частью команды, он вел нас за собой, был лидером команды в то время, когда Марио Лемье не играл из-за травмы. Во многом благодаря ему мы стартовали в плей-офф с новыми ребятами именно с той позиции, где и оказались по итогам регулярного чемпионата. Мне жаль, что, несмотря на хорошую карьеру, он так и не получил чемпионский перстень.

Я помню, как после победы в шестом матче финала плей-офф в Миннесоте я давал интервью и говорил о том, что мы должны благодарить ушедших ребят за то, что в этот день подняли над головой Кубок Стэнли. Впоследствии я узнал, что Джонни смотрел все матчи по телевизору из Хартфорда и поддерживал нас. Конечно, он должен был быть с нами, он заслужил это. Но, к сожалению, иногда приходится расставаться с великолепным игроком, чтобы получить другого великолепного игрока».

Как видно, троице из Хартфорда в лице Фрэнсиса, Самуэльссона и Дженнингза предстояло хорошо потрудиться, чтобы компенсировать потери.

«Эти ребята добавили нам сбалансированности, - признает Бурк. – Ронни принес нам уникальную способность строить игру в любой ситуации. Он не слишком много говорил, но его нескольких слов и действий было достаточно для того, чтобы изменить ситуацию на площадке. Он был очень разносторонним – мог быть силовым центром, разыгрывающим, он великолепно играл на вбрасываниях, что стало очень ценным качеством для команды. Он забивал ценнейшие голы».

Неудивительно, что такие игроки, как Фрэнсис и Самуэльссон практически сразу же стали хоккеистами, определяющими лицо команды.

«Ронни часто любил рассказывать историю, как однажды он и Ульфи оказались в отеле в одном номере во время одного из выездов, - рассказывает Стэйгеруолд. – Это случилось через неделю или две после того обмена. Рон сказал Самуэльссону: «Ульфи, думаю, мы можем выиграть здесь Кубок Стэнли». Он уже понял, что, пополнив такую команду, он и его партнер дают ей то, чего «Пингвинам» не хватало для большой победы. Ронни стал для «Питтсбурга» идеальным вторым центром. Он давал команде все, что нужно – голы, передачи, силовые приемы, выигранные вбрасывания. Во многом его важность для нас состояла в его оборонительных навыках».

Конечно, Фрэнсис был главным составляющим той сделки. Этот игрок провел свои лучшие годы в «Питтсбурге», был правой рукой Марио Лемье, периодически назначался капитаном команды. Однако Самуэльссон получил не меньше любви болельщиков за свой неординарный стиль, заставлявший поклонников «Питтсбурга» обожать его, а всех остальных любителей хоккея – ненавидеть.

«Я сразу же назвал его Джеком Ламбертом (Jack Lambert) на коньках, - говорит Стэйгеруолд. – С первого же матча он начал показывать свою игру, сокрушая соперников. Наиболее ярко его таланты проявлялись в матчах против «Филадельфии». Когда это случилось в первый раз, мы сразу поняли, что этот парень внесет большие изменения в нашей обороне. Ульфи очень многое значил для черно-золотых при игре в защите. В итоге вместе с Фрэнсисом мы получили комбинацию, которая давала нам спокойствие в обороне. Они парень – Самуэльссон – цементировал свою зону, мог сдержать любого нападающего, а Ронни создавал великолепное присутствие в центре площадки».

Дженнингз, стоит отметить, также сумел проявить себя, доказав, что его не стоило считать довеском к двум более доминирующим партнерам. Он надежно играл в обороне, чем заставил болельщиков и руководство «Пингвинов» не жалеть об этом приобретении.

«Он был более качественным игроком, чем многие представляли первоначально, - подтверждает Стэйгеруолд. – Кроме этого, он был отличным парнем, но он также был и хорошим хоккеистом. У него были отличные габариты, а в плей-офф он провел несколько запоминающихся матчей».

Таким образом, с этими вливаниями «Пингвины» могли быть уверены, что измененный состав способен на многое.

«Уже примерно через неделю мы поняли, что получили в результате этой сделки, - соглашается Бурк. – В то время моим соседом по комнате был Джей Кофилд (Jay Caufield), и я помню, как однажды мы отдыхали после тренировки и говорили о том, что у нас появился отличный шанс сделать нечто больше, чем просто выход в плей-офф. Мы чувствовали, что эти ребята способны дать нам то, чего недостает «Пингвинам» для больших побед. И у них не заняло много времени доказать нам наши предположения».

«Пингвины» в том году выиграли свой первый Кубок Стэнли. В следующем сезоне они внесли в состав еще некоторые изменения и снова взяли главный приз североамериканского хоккея. Все три участника того обмена принимали непосредственное участие в этих успехах, а затем еще несколько лет выступали за «Питтсбург». Фрэнсис и вовсе вырос из очень хорошего центрфорварда в одного из элитных хоккеистов в истории НХЛ. В 533 матчах регулярного чемпионата в составе «Пингвинов» он набрал 613 (164+449) очков, добавив к ним 100 (32+68) баллов в 97 матчах плей-офф в течение восьми сезонов. В нынешнем сезоне 2005-06 он завершил карьеру четвертым бомбардиром в истории Лиги с 1 798 (549+1 249) очками, которые он набирал в течение 23 лет. В скором времени Фрэнсис должен быть включен в Зал хоккейной славы.

«Он уже был звездой, когда приехал к нам, - говорит Патрик. – Он был не только великолепным игроком, но и потрясающей личностью. Ронни не требовал к себе особенного внимания, он просто выходил на лед и показывал выдающуюся игру. Думаю, ему помогло то, что в «Питтсбурге» софиты не светили на него, и он мог заниматься своим делом. Это довольно уникальная ситуация для него, потому что он всегда был лидером в «Хартфорде», главной звездой команды. В «Питтсбурге» он оказался за спиной Марио, да и такие игроки, как Пол Коффи (Paul Coffey) и Том Баррассо (Tom Barrasso) привлекали к себе больше внимания. Но Ронни не зацикливался на этом. Он просто показывал свой хоккей и приносил нам победы».