Ульф Самуэльссон вспоминает 1993 год

Когда игроков спрашивают о наиболее памятных моментах их карьеры, я уверен, что большинство вспоминают то время, когда они одерживали большие победы или достигали каких-то рекордов, или что-то подобное. Однако, для меня, когда бы меня ни спросили, я думаю о матче, который проиграл.

В 1993 году я выступал в составе «Питтсбурга», и тогда мы были уверены, что наш третий подряд Кубок Стэнли ждет нас. Мы выиграли стартовый раунд плей-офф у «Нью-Джерси», и каждый, кто увидел наше выступление, говорил: «Питтсбург на пути к своему очередному чемпионству, в этом нет сомнения». Каждый говорил, что мы без труда можем стать династией, потому что мы станем ею, если выиграем третий Кубок подряд.

После того, как мы обыграли «Дьяволов», во втором круге нас ждал «Нью-Йорк Айлендерс». Это был полуфинал конференции. Мы были бесспорными фаворитами, и должны были обыграть эту команду, особенно потому, что у них были проблемы с травмами.

Забегая вперед, скажу, что мы слишком беспечно отнеслись к «Айлс» и довели дело до седьмого матча, где уступили в овертайме. Пришлось потратить много времени, чтобы переосмыслить это поражение. Определенно, это игру я никогда не забуду.

Даже, несмотря на то, что до этого мы выиграли два Кубка подряд, в сезоне 1992-93 мы были, возможно, сильнейшей командой, которая когда-либо была в Питтсбурге. В том году мы выиграли 56 матчей и набрали 119 очков. Мы заняли первое место не только в своем дивизионе и Конференции Уэльс, но и во всей Лиге.

Марио Лемье (Mario Lemieux) был здоров на протяжении всего сезона. Его спина и все тело было в порядке на протяжении всего пути, поэтому сила нашего нападения не вызывала сомнений. Он был в своей лучшей форме.

По итогам регулярного чемпионата четверо наших ребят набрали больше ста очков. Марио большую часть времени провел с тройке с Кевином Стивенсом (Кеvin Stevens) и Риком Токкетом (Rick Tocchet) – двумя здоровенными краями. Также у нас играли Рон Фрэнсис (Ron Francis), Джо Маллен (Joe Mullen), Яромир Ягр (Jaromir Jagr), и Лэрри Мерфи (Larry Murphy). В той команде было собрано большое количество талантов. Том Баррассо (Тоm Barrasso) был великолепен в воротах. У нас не было слабых мест. Просто ни одного. Перед запретом на проведение обменов мы вышли на рынок игроков и получили Петера Тальянетти (Peter Taglianetti) и Майка Рамси (Mike Ramsey), добавив качества нашей обороне. Просто не могу сказать, что в этой команде могло быть не так.

Никто не думал, что «Айлендерс» смогут обыграть нас. Сезон они закончили, набрав чуть больше 50% очков, и с трудом попали в плей-офф. В их составе было несколько хороших игроков, но их общий уровень был не слишком высок. Пьер Тарджон (Pierre Turgeon) с большим отрывом выиграл спор бомбардиров команды. Он провел отличный сезон, набрав 132 очка.

Но когда мы играли против «Айлендерс» в плей-офф, Тарджон был травмирован. Я не помню, какое именно повреждение он получил, но он не мог играть. Поэтому, все были уверенны, что для нас эта серия будет легкой. Каждый говорил: «О, ребята, у вас не будет проблем». Каждый был уверен, что мы на пути к своему третьему Кубку. На бумаге все выглядело великолепно и легко.

Но матчи играются не на бумаге. Видимо, игроки «Айлендерс» не слушали того, что говорят об этом противостоянии. Они были готовы к игре. Они не выглядели командой, которая должна уступить заранее и позволить нам пройти дальше. Они выходили играть против нас и были готовы к этому.

«Нью-Йорк» выиграл первый матч серии, но нам удалось отыграться и выйти вперед. Казалось, что мы контролировали ситуацию, но «Айлендерс» удалось победить в четвертой встрече и сравнять счет.

В следующем матче верх взяли мы, и счет стал 3-2 в нашу пользу.

Теперь точно было все под контролем, не так ли? Именно это является наиболее распространенной ошибкой. Мы не принимали всерьез соперника, и когда у нас появлялись проблемы по ходу встречи, мы не могли перестроиться. Думаю, что это довольно распространенно в спорте. Когда не прилагаешь своих лучших усилий для победы, всегда проигрываешь. Граница между победой и поражением очень тонка.

Показав очень недисциплинированную игру в шестой встрече, мы проиграли ее, и серия вернулась в Питтсбург для решающего матча. В той встрече «Айлендерс» получили великолепную помощь в виде выступления своего вратаря Глена Хили (Glen Healy). Именно он стал одной из главных причин нашей неудачи. В таких матчах необходимо обладать таким вратарем. Именно это зачастую приносит успех в таких играх, в которых решается судьба соревнования. Как, например, в седьмом матче серии плей-офф или на Олимпиаде, когда одна игра отделяет соперников от успеха или провала.

В седьмой встрече Хили вновь был на высоте. Я никогда не забуду, как в одном из моментов мы потеряли Кевина Стивенса. Он ушел с площадки после столкновения с защитником соперника Ричем Пилоном (Rich Pilon). Эти двое враждовали на протяжении лет. Они были два больших, грубых парня, которые постоянно встречались около ворот, поэтому было естественно, что они преследовали только друг друга. И вот, они столкнулись, и Кевин упал, ударившись лицом о лед. Это было очень неприятное падение. И для нас его потеря была большим ударом.

В овертайме у нас было несколько отличных шансов, в особенности, у Марио, который мог отличиться несколько раз. Но Хили играл великолепно, позволив «Нью-Йорку» продолжать игру. А затем «Айлс» забили. Это был очень корявый гол. Баррассо был немного закрыт игроками и не видел броска.

Поражение имело тяжелые последствия. Это было очень жестким ударом. Для меня та игра потребовала множество времени и мыслей, чтобы осознать ее. Все лето мне приходилось жить под этим впечатлением. Я по-прежнему не могу отойти от нее.

После этого команда уже никогда не была такой. Некоторые ребята были обменяны в другие команды. Некоторые пришли в «Питтсбург». Это часто происходит с успешными командами. Трудно оставлять всех игроков. Многие покинули команду, и мы никогда уже не были столь сильны, как в том году. А я никогда не пройду через это поражение.

Ульф Самуэльссон, защитник. Родился 26 марта 1964 года в Швеции. В НХЛ провел 15 сезонов в составе «Хартфорда», «Питтсбурга», «Рейнджерс», «Детройта» и «Филадельфии». Сыграл 1080 матчей, в которых набрал 332 (57+275) очков и 2453 минут штрафа. Двукратный обладатель Кубка Стэнли 1991, 1992 годов в составе «Пингвинов».