Новобранец «Питтсбурга» Гэри Робертс (Gary Roberts) является одним из самых возрастных игроков Национальной хоккейной лиги, и вчера он был первым, кто покинул лед по окончании тренировки «Пингвинов» на «Меллон Арене». Впрочем, не стоит делать поспешного вывода из этого факта, так как ветеран просто хотел посетить после ледового занятия и тренажерный зал до того, как черно-золотые должны были отправиться в Нью-Йорк на очередной матч регулярного чемпионата против «Рейнджерс».
Кому, как не Робертсу, доигравшему до такого возраста в лучшей лиге мира, не знать, как готовиться к матчам НХЛ, в особенности, тогда, когда эти игры решают судьбу команды. В свои 40 лет он по-прежнему является одним из наиболее уважаемых хоккеистов, обладающих авторитетом и лидерскими качествами, а также способностью влиять на игру. Именно за это «Питтсбург» два дня назад выменял Робертса из «Флориды», и именно поэтому главный тренер «Пингвинов» Мишель Террьен (Michel Therrien) во время вчерашней практики поставил его в первую тройку команды вместе с Марком Рекки (Mark Recchi) и Сидни Кросби (Sidney Crosby) с расчетом на сегодняшний матч с «Рейнджерами».
Гэри Робертс
«Он показывает интенсивную игру, - пояснил свое решение Террьен. - Он способен создавать присутствие на льду и жестко идет на ворота. Он любит силовую игру и будет создавать пространство для Рекки и Кросби».
Приход Робертса в первую тройку повлек за собой изменения во всех линиях «Пингвинов». По словам Террьена его действия направлены на поиск наиболее продуктивных комбинаций игроков, насколько это возможно. Таким образом, во втором звене вчера тренировались Райан Мэлон (Ryan Malone) - Евгений Малкин - Мишель Улле (Michel Oullet), в третьем - Джордан Стаал (Jordan Staal) - Максим Тэлбо (Maxim Talbot) - Колби Армстронг (Colby Armstrong), в четвертом - Яркко Рууту (Jarkko Ruutu) - Эрик Кристенсен (Erik Christensen) - Крис Торберн (Chris Thorburn). Как отметил Террьен, в сегодняшней игре на позиции Торберна на лед будет выходить еще один новичок команды, Жорж Ларак (Georges Laraque).
«Надеюсь, эти изменения помогут нам более продуктивно играть в атаке после того, как в трех последних матчах мы забили только три гола, - заметил Террьен. - Сейчас, если не забрасываешь за игру больше трех шайб, победить трудно».
Робертс, Кросби, Рекки
Не сыграет сегодня третий приобретенный «Пингвинами» игрок, защитник Жоэль Квятковски (Joel Kwiatkowski). По словам Террьена, он хочет дать возможность игроку провести несколько тренировок, прежде чем, вводить его в состав. Квятковски присоединится к «Питтсбургу» сегодня в Нью-Йорке, как и Ларак.
Место в воротах «Питтсбурга» сегодня займет Марк-Андре Флери (Marc-Andre Fleury), который своей игрой в последней встрече против «Нью-Джерси» во многом реабилитировался за неудачный период во второй половине предыдущего месяца.
«Он сыграл хорошо, - заявил Террьен. - Именно этого мы от него ожидали. Он показал уверенный и надежный хоккей. Кажется, он вернулся к тем своим принципам, которые позволяют ему достигать успеха. Именно это нужно и ему, и нам».
«Нью-Йорк» подходит к сегодняшней игре, занимая 11-е место в турнирной таблице Восточной конференции, отставая от «кубковой» восьмерки на шесть баллов. В 12-ти матчах февраля «Рейнджеры» выиграли пять раз, в том числе, и в своей последней встрече дома против «Монреаля» 4:0.
В нынешнем сезоне «Пингвины» и «Рейнджеры» встречались между собой четыре раза, одержав по две победы.
