По окончании вчерашнего выездного матча «Питтсбурга» против «Рейнджерс» лидер «Пингвинов» Сидни Кросби (Sidney Crosby) продолжал оставаться в одном шаге от показателя в 200 очков за карьеру. Однако вряд ли молодой нападающий был слишком расстроен из-за того, что уже второй матч подряд не может набрать ни одного балла, что случилось с ним только во второй раз в нынешнем сезоне. После того, как 65 минут игрового времени этой встречи завершились вничью 3:3, Кросби стал единственным игроком обеих команд, кто сумел реализовать свою попытку при исполнении послематчевых буллитов. Забитый штрафной бросок стал для Кросби лишь вторым в нынешнем сезоне при десяти попытках, однако, также, как и первый, он принес черно-золотым победу, на этот раз, со счетом 4:3.
«Сегодня мы сумели удачно сыграть в важные моменты, - заметил Кросби. - Ближайшие матчи будут упорными для нас, поэтому мне не следует жаловаться по поводу того, что мы выиграли».
Кросби забивает буллит
Победа стала для «Питтсбурга» лишь второй в последних пяти матчах после того, как «Пингвины» набирали очки на протяжении 16-ти встреч подряд. Два заработанных балла позволили им немного оторваться от той части турнирной таблицы Восточной конференции, где команды ведут наиболее упорную борьбу за место в плей-офф. Теперь отрыв черно-золотых от девятой строчки, на которой расположилась «Каролина», составляет 6 очков, при этом, «Пингвины» сыграли на три встречи меньше. Стоит отметить, что сегодня «Питтсбург» сыграет против «Ураганов».
В первом периоде команды показали довольно невзрачный хоккей, причем, «Пингвины», которые дважды сыграли в большинстве, создали гораздо меньше моментов, чем хозяева. Фактически, в этой части игры у черно-золотых был только один шанс поразить ворота Хенрика Лундквиста (Henrik Lundqvist), когда подключившейся к атаке в левом круге вбрасывания Райан Уитни (Ryan Whitney) без помех «расстреливал» вратаря после передачи Кросби, однако промахнулся из выгодной позиции. На другой стороне площадки Марк-Андре Флери (Marc-Andre Fleury) демонстрировал крайне уверенную игру, не позволив «Рейнджерам», которые имели одно численное преимущество в конце отрезка, использовать свои шансы.
В этом отрезке «Пингвины» также понесли потерю защитника Марка Итона (Mark Eaton), который получил довольно нелепую травму, пытаясь в своей зоне провести силовой прием против Райана Холлвега (Ryan Hollweg). Однако Итон промахнулся, после чего, зацепившись ногой за оппонента, неудачно упал и был уведен с площадки. Чуть позже он появился в игре, однако затем окончательно покинул лед. На текущий момент известно, что Итон будет обследован сегодня в Питтсбурге и не примет участия в матче против «Каролины».
Второй период фактически стал продолжением первого. «Пингвины» вскоре после перерыва вновь неудачно провели большинство, после чего продолжили проявлять слабость в нападении, где лучший момент долгое время имел новобранец Жорж Ларак (Georges Laraque), выступавший в четвертом звене под #27. Однако в попытке обыграть Лундквиста на «пятачке», Ларак не сумел должным образом справиться с шайбой, которая сошла у него с крюка.
Ларак обыгрывает соперников
«Пингвины» могли испытать еще больше разочарования, когда в первой части периода чуть было не потеряли еще одного хоккеиста, которому впоследствии суждено было стать одним из героев встречи. 18-летний Джордан Стаал (Jordan Staal) у борта попал под силовой прием все того же Холлвега, после чего укатился на скамейку запасных, придерживая левое плечо. Впрочем, Стаал сумел продолжить игру, а за своих партнеров не замедлил отомстить еще один новичок «Питтсбурга», Гэри Робертс (Gary Roberts). Игравший под #10 40-летний ветеран в середине отрезка жестко атаковал защитника «Нью-Йорка» Федора Тютина, в результате чего последний с растяжением колена выбыл из игры.
Что касается непосредственно хоккея, то «Пингвины» по-прежнему не могли найти в себе силы организовать должные действия в атаке, а Флери, в свою очередь, продолжал если не творить чудеса, то раз за разом заставляя удивляться своей способности уверенно исправлять многочисленные ошибки полевых хоккеистов «Питтсбурга». Впрочем, молодой голкипер был бессилен, когда за 2,5 минуты до окончания отрезка Яромир Ягр (Jaromir Jagr) из правого круга вбрасывания нанес хороший, но не самый опасный бросок, который Флери отразил перед собой. К сожалению для вратаря, шайба после этого ударилась о конек находившегося на «пятачке» Роба Скудэри (Rob Scuderi) и проскочила в ворота мимо не успевшего переложиться голкипера.
Флери пропускает гол от Ягра
Пропущенная таким образом шайба, вероятно, крайне разочаровала Флери, потому что всего лишь через минуту он допустил фактически свою единственную ошибку в этом матче. В ходе очередной атаки «Рейнджеров» Микаэль Нюландер (Michael Nylander) сумел пробить вратаря «Пингвинов» кистевым броском из левого круга вбрасывания в верхний ближний угол, увеличив преимущество своей команды. «Питтсбург» же, не сумев отличиться и в этом отрезке, продлил свою безголевую серию до шести с половиной периодов, с учетом предыдущих матчей против «Тампы» (1:5) и «Нью-Джерси» (0:1).
Третья часть поединка не обещала гостям окончания этой серии. Заработавший по окончании предыдущей части игры две минуты штрафа за неспортивное паведение Яркко Рууту (Jarkko Ruutu), поставил свою команду, имеющую худшие в Лиге бригады меньшинства по игре на выезде, в сложное положение. Вероятно, если бы «Рейнджеры» реализовали удаление Рууту, «Пингвинам» было бы крайне трудно рассчитывать в этом матче на положительный исход.
Однако, к счастью для «Питтсбурга» в составе этих самых бригад меньшинства, у них есть Джордан Стаал, который перед игрой уже долгое время являлся лучшим игроком в НХЛ с пятью голами, забитыми в то время, когда соперник имел численное преимущество. В тот момент, когда у юного форварда появилась возможность укрепить свое лидерство, он не преминул воспользоваться ей. Через 1:16 после возобновления игры Стаал получил в средней зоне передачу от Райана Мэлона (Ryan Malone) и устремился к воротам соперника. На его пути был лишь форвард «Нью-Йорка» Мэтт Каллен (Matt Cullen), который в бригаде большинства «Рейнджеров» играет на синей линии. Стаал, который в нынешнем сезоне своей длинной клюшкой обыгрывал один в один не самых слабых защитников, фактически одной рукой обвел Каллена и, резко переложив шайбу на удобную сторону клюшки, бросил в левый верхний угол мимо Лундквиста.
Стаал убегает в отрыв
«Я знал, что Каллен нападающий, кроме того, Райан Мэлон остался немного позади меня, поэтому я решил действовать самостоятельно», - отметил довольный Стаал, который оказался лишь пятым новичком в истории НХЛ, который сумел забить в меньшинстве пять или более голов за один сезон.
Эта шайба прервала «сухую» серию «Пингвинов», которые являются одной из самых результативных команд Восточной конференции, на 133-й минуте. Но черно-золотым не понадобилось много времени для того, чтобы забить еще один гол и сравнять счет. Для этого им потребовалось... еще одно собственное удаление, а также грубая ошибка соперника.
Через две минуты после шайбы Стаала не менее неоправданное удаление, чем у Рууту, за игру высоко поднятой клюшкой получил Евгений Малкин. Еще через полминуты очередной выброс шайбы черно-золотых из своей зоны закончился тем, что Лундквист остановил ее в углу площадки для своих партнеров и покатился обратно к своим воротам. Однако полевые игроки «Рейнджеров», видимо, ожидали от своего вратаря передачи, поэтому никто из них не двинулся с места, а первым к шайбе успел Колби Армстронг (Colby Armstrong). Поблизости от него не было других игроков «Питтсбурга», потому форвард принял оказавшимся верным решение. Фактически из-за линии ворот он просто отправил шайбу на «пятачок». Не ожидавший такой игровой наглости от соперника Лунквист не сумел совершить естественные для вратаря в такой ситуации действия, и шайба, ударившись о щитки голкипера, проскочила за «ленточку».
«После этого мы могли бы сказать себе: «Продолжаем зарабатывать удаления», - с улыбкой заметил Брукс Орпик (Brooks Orpik).
Впрочем, вряд ли Орпик мог поддержать это предложение после того, как «Рейнджеры», все же, нашли в себе силы сохранить хладнокровие и реализовать это же удаление Малкина через 58 секунд после гола Армстронга. Блэйр Беттс (Blair Betts) в ходе борьбы между кругами вбрасывания подобрал выскочившую шайбу и бросил ее мимо Флери.
Кросби атакует ворота
«Пингвины», к их чести, уже не выглядели столь безнадежными, как в первых двух периодах, что позволяло им рассчитывать, по меньшей мере, на один балл в этой игре. Они начали создавать действительно опасные моменты у ворот Лундквиста, а когда на 12-й минуте гости в четвертый раз в этой игре остались в меньшинстве после удаления Робертса, подумалось, что это станет для них хорошим шансом сравнять счет с учетом предыдущих событий. Впрочем, Беттс всего лишь через пять секунд лишил их этого шанса, также отправившись на скамейку штрафников, однако «Пингвины» не стали возражать против этого. Всего лишь четырех секунд численного преимущества из пяти оказалось достаточным для «Питтсбурга», и Сергей Гончар точно бросил мимо Лундквиста из круга вбрасывания после передачи Максима Тэлбо (Maxime Talbot).
В оставшееся до окончания периода время «Пингвины» имели неплохие шансы вырвать победу. Не менее хорошие возможности были у них и в дополнительном отрезке, однако игроков черно-золотых подвела неточность при завершающих бросках. Серия буллитов стала бенефисом Флери, который к уже отбитым за игровое время 32-м броскам добавил отраженные все три попытки в исполнении «Рейнджеров», в том числе, и Ягра. У «Пингвинов» Эрик Кристенсен (Erik Christensen) поразил штангу, а Малкин довольно прямолинейно бросил в Лундквиста. Кросби же в своем стиле не стал обыгрывать вратаря, а направил шайбу между его щитков. «Пингвины» выиграли пятую серию буллитов подряд после того, как уступили в пяти из предыдущих шести серий.
Флери отбивает буллит
«Мы одержали победу на характере, - отметил Террьен. - Мы проигрывали в две шайбы после второго периода, но нашли в себе силы отыграться. Мы забили в меньшинстве, и это очень важно. Сид забил в серии буллитов, а Марк-Андре был очень хорош. Это очень важная победа для нас».
В составе «Питтсбурга» отсутствовали Жоэль Квятковски (Joel Kwiatkowski) и Крис Торберн (Chris Thorburn). Следующий матч «Пингвины» проведут сегодня в гостях против «Каролины».
