Форвард «Питтсбурга» Сидни Кросби (Sidney Crosby) стал самым молодым в истории Национальной хоккейной лиги игроком, сумевшим достичь показателя в 200 очков за карьеру. Только Уэйну Гретцки (Wayne Gretzky) ранее удавалось добраться до этой цифры до того, как ему исполнилось 20 лет. Однако Кросби сумел сделать это почти на полгода быстрее, чем Великий.
«Я не думал, что это случится, - заметил Кросби. - Это очень приятное достижение».
К сожалению для молодого форварда и «Пингвинов», гол, ставший для него 200-м баллом и 98-м в нынешнем сезоне за карьеру не принес черно-золотым столь необходимую во вчерашнем выездном матче против «Каролины» победу. «Ураганы», пытающиеся избежать столь неприятного для них как для действующих обладателей Кубка Стэнли неучастия в плей-офф, постарались сделать все возможное, чтобы реабилитироваться после двух поражений подряд от «Оттавы» в двух своих предыдущих встречах.
На гол Кросби, которым тот открыл счет за 5,5 минут до окончания первого периода, выкатившись из-за ворот и точно бросив мимо Кэма Уорда (Cam Ward) в дальний угол, хозяева ответили двумя быстрыми ударами в середине второго отрезка, в котором они имели преимущество по броскам 14-6. В течение минуты Скотт Уокер (Skott Walker) после отскока шайбы от заднего борта и Франтишек Каберле (Frantisek Kabele), бросавший сквозь скопление игроков, пробивали вышедшего в стартовом составе «Питтсбурга» Жоселина Тибо (Jocelyn Thibault).
«Пингвины», впрочем, вернули себе надежду через две минуты, когда Райан Мэлон (Ryan Malone) после передачи из угла площадки в исполнении Колби Армстронга (Colby Armstrong) опередил в центре зоны одного из защитников «Каролины» и быстро бросил мимо Уорда. Форварду «Пингвинов» в этом эпизоде также помог рикошет, а гол стал для Мэлона 13-м в нынешнем сезоне.
Но в середине заключительного отрезка игры Уокер оформил дубль, отправив шайбу в пустой угол ворот Тибо после того, как черный диск достался ему в результате рикошета после броска одного из партнеров, и вновь вывел свою команду вперед.
«Я не видел момента первого броска, - посетовал Тибо. - Шайба задела кого-то или что-то, не знаю точно, что там произошло. После этого она отлетела вправо прямо к сопернику. Когда я повернул голову в его сторону, то увидел, что он уже готов бросать в пустой угол, что и сделал».
«Пингвины» не смогли отыграть этот дефицит, даже, несмотря на то, что под занавес встречи заменили Тибо на шестого полевого игрока.
«Эта игра была очень упорной, - заметил главный тренер «Питтсбурга» Мишель Террьен (Michel Therrien). - Мы не собирались сдаваться. Это неплохо, но мы недостаточно хорошо исполняли то, что должны были делать. Мы не воспользовались своими лучшими качествами».
«Питтсбург» выступал без своего основного защитника Марка Итона (Mark Eaton), который получил травму в предыдущем матче против «Рейнджерс». Перед этой игрой стало известно, что Итон из-за повреждения связок колена пропустит от двух до четырех недель. Его место в составе вчера занял Алэйн Насреддин (Alain Nasreddin).
«Пингвины», кроме этого, действовали с несколько измененными тройками. Террьен поставил в первое звено к Кросби и Марку Рекки (Mark Recchi) Джордана Стаала (Jordan Staal), а новобранца Гэри Робертса (Gary Roberts), который в конце первого периода победил в драке Тима Глисона (Tim Gleason), отправил во вторую линию к Евгению Малкину и Мишелю Улле (Michel Oullet). Мэлон, Армстронг и Максим Тэлбо (Maxim Talbot) составили третью тройку.
Матч также был отмечен крайне неудачной игрой обеих команд в большинстве. На двоих соперники имели 13 численных преимуществ - 6 у хозяев и 7 у «Пингвинов» - однако ни одно из них не было реализовано.
«Не думаю, что мы должным образом отнеслись сегодня к тому, что происходило на льду, - посетовал Террьен. - Когда этого не происходит, команда теряет концентрацию. Именно это произошло сегодня с нашими бригадами большинства. Я не удовлетворен их действиями. Думаю, нам придется принять некоторые решения по поводу этого вопроса».
«Питтсбург» проиграл в четвертый раз в последних шести матча после того, как на протяжении 16-ти игр подряд набирал очки. Впрочем, черно-золотые продолжают удерживать за собой пятую строчку в турнирной таблице Восточной конференции. «Ураганы», в свою очередь, потеснили на восьмой позиции «Монреаль» группы, который вчера проиграл «Баффало» со счетом 5:8.
«Им действительно нужна была победа, - заметил Тэлбо. - Они провели хороший матч, упорно боролись и атаковали ворота. Они сделали то, что нужно, чтобы обыграть нас».
Стоит также отметить, что 10-й из последних 11-ти матчей «Питтсбурга» завершается с разницей в одну шайбу в пользу одной из команд. А всего в нынешнем сезоне «Пингвины» сыграли 32 таких встречи - ровно половину из проведенных.
В составе «Питтсбурга», помимо травмированного Итона, отсутствовали также Крис Торберн (Chris Thorburn) и Жоэль Квятковски (Joel Kwiatkowski). Следующий матч «Пингвины» проведут в воскресенье 4 марта дома против «Филадельфии».
