«Пингвины» никогда в своей истории не выигрывали у «Филадельфии» все матчи одного сезона, и сегодня «Питтсбург» имеет шанс исправить этот недостаток. В предыдущих семи поединках между соседями по штату в нынешнем регулярном чемпионате остались за черно-золотыми, а «Летчикам» удалось зацепить только один балл за поражение в серии буллитов в последней игре.
В последний раз «Пингвины» имели столь подавляющее преимущество над «Филли» в матчах одного игрового года в сезоне 1991-92, когда выиграли пять из семи встреч. Впрочем, как говорят сами черно-золотые, в сегодняшней игре главными для них будут очки, которые необходимы команде для того, чтобы укрепить свое пошатнувшееся положение в первой восьмерке турнирной таблице Восточной конференции.
«Мы должны думать о том, чтобы выиграть этот матч и заработать два балла, - уверяет главный тренер «Питтсбурга» Мишель Террьен (Michel Therrien). - Мы должны продолжать набирать очки, чтобы завоевать место в плей-офф. Конечно, мы понимаем, что между нами и «Филадельфией» существует принципиальное противостояние. Но сейчас самым важным для нас является непосредственно победа».
По словам наставника «Пингвинов», которые основываются на его собственном опыте, ему хорошо известно, как чувствуют себя в конце сезона команды, которые уже давно ни на что не рассчитывают. В таких случаях игроки начинают действовать более раскрепощенно, вполне удовлетворяясь ролью, которая позволяет им вмешиваться в расстановку сил среди тех команд, которые борются за место в плей-офф.
«Сейчас «Летчики» показывают очень неплохой хоккей, - говорит Террьен. - Они уже удивили некоторых своих соперников самоотверженным противостоянием и способностью выигрывать».
«Филадельфия» действительно в последнее время достаточно стабильно набирает очки, правда, во многом это связано с тем, что «Летчики» находят в себе силы доводить матчи до дополнительного времени либо до серии буллитов. Так, в 13-ти матчах февраля «Флайерз» одержали только четыре победы, но в основное время уступили только пять раз. В первой игре марта «Филли» выиграли у «Бостона» 4:3.
Стоит также отметить, что на игру сегодняшних гостей, вероятно, повлияли обмены, совершенные руководством команды перед запретом на переходы игроков в НХЛ, который вступил в действие 27 февраля. Как известно, «Летчики» стали одним из самых заметных участников обменов, в частности, отправив в «Нэшвилл» своего капитана Петера Форсберга (Peter Forsberg). Несмотря на такую потерю, после «дедлайн» «Филадельфия» набрала 3 очка из 4-х возможных, причем, в обеих этих встречах команда продемонстрировала волю к победе, отыгрывая преимущество соперника.
«Пингвины» вчера провели часовую тренировку на своей тренировочной площадке Iceoplex, причем, на занятии присутствовали всего восемь хоккеистов - Мишель Улле (Michel Ouellet), Крис Торберн (Chris Thorburn), Рональд Петровицки (Ronald Petrovicky), Жорж Ларак (Georges Laraque), Нильс Экман (Nils Ekman), Жоэль Квятковски (Joel Kwiatkowski), Марк-Андре Флери (Marc-Andre Fleury) и Жоселин Тибо (Jocelyn Thibault). Остальным хоккеистам был предоставлен отдых по причине того, что сегодняшняя игра станет для «Пингвинов» третьей за 72 часа.
«Мы должны правильно организовывать отдых наших игроков, если мы хотим, чтобы они играли с энергией, - пояснил свое решение Террьен. - Для нас важно оставаться свежими, чтобы иметь шанс на успех в сегодняшней игре».
