Достаточно взглянуть на турнирную таблицу Восточной конференции, чтобы понять, насколько важным и сложным будет для «Питтсбурга» сегодняшний выездной матч против «Оттавы». «Пингвинов» и «Сенаторов», занимающих соответственно пятое и четвертое место в группе, разделяет всего два очка при том, что черно-золотые имеют игру в запасе.
«Эта игра будет очень важной для обеих команд, особенно, с учетом того, что мы провели на один матч меньше, - соглашается форвард «Питтсбурга» Яркко Рууту (Jarkko Ruutu). - Кроме того, существует вероятность того, что если мы попадем в плей-офф, мы будем играть именно против «Сенаторов». Думаю, мы способны сыграть сегодня хорошо. Чем важнее матч, тем лучше мы обычно играем. Возможно, в этом особенность нашего менталитета. Но мы должны также учиться делать это на регулярной основе, вне зависимости от того, против кого мы играем».
Сегодняшняя игра станет лишь второй между этими соперниками в нынешнем сезоне. 10 ноября прошлого года «Пингвины» уступили «Оттаве» на своей площадке со счетом 3:6. Кроме того, «Питтсбург» проиграл сопернику все четыре встречи прошлого сезона. Из оставшихся трех поединков против «Сенаторов» черно-золотым придется дважды сыграть на выезде.
«Мы должны выйти на лед и проделать хорошую работу, - считает защитник Райан Уитни (Ryan Whitney). - В последнюю пару лет мы не слишком удачно действовали против них. Теперь мы хотим показать как можно более упорную игру, продемонстрировать сопернику, что мы уже другая команда. Надеюсь, мы сумеем выиграть».
Игра с «Оттавой» открывает для «Питтсбурга» серию из пяти матчей подряд, в четырех из которых их соперниками будут команды, которые находятся впереди них в турнирной таблице Востока. Помимо «Сенаторов», это «Нью-Джерси», с которыми черно-золотые сыграют дважды, и «Баффало». В промежутках между этими матчами «Пингвины» также сыграют против «Рейнджерс», которые еще рассчитывают зацепиться за «кубковую» восьмерку.
«Очевидно, эта пятиматчевая серия станет для нас во многом определяющей, - считает Рууту. - Но, в то же время, мы должны по отдельности рассматривать каждого соперника и стараться выиграть каждую встречу».
«Оттава» в последних матчах набрала ход, который позволил ей потеснить «Пингвинов» на четвертой позиции в конференции. В предыдущих 11-ти встречах команда одержала восемь побед при всего лишь одном поражении в основное время, правда, в последних двух встречах «Сенаторы» смогли набрать лишь одно очко. Впрочем, это не помешало форвардам команды Дэни Хитли (Dany Heatley) и Джейсону Спецце (Jason Spezza) продлить свои результативные серии до 11-ти игр.
«Пингвины» вчера провели тренировку, на которой не присутствовали получившие отдых Марк Рекки (Mark Recchi), Сергей Гончар и Алэйн Насреддин (Alain Nasreddin). Своих партнеров навестил защитник Эрик Кэйрнс (Eric Cairns), продолжающий восстанавливаться от пролблем, связанных с последствием сотрясения мозга. Вчера стало известно, что врачи разрешили Кэйрнсу начать тренировки, однако срок его возвращения на лед пока не определен.
