Если Национальная хоккейная лига в будущем не откажется от проведения послематчевых буллитов, то «Пингвины» будут иметь ощутимое преимущество перед другими командами. По крайне мере, у молодых хоккеистов «Питтсбурга» в нынешнем сезоне есть достаточно возможностей попрактиковаться в этом аспекте игры.
Не стал исключением и вчерашний матч черно-золотых против «Нью-Джерси», в котором «Пингвины» были вынуждены в четвертый раз в последних пяти играх и в 14-й раз в нынешнем сезоне выяснять победителя в серии штрафных бросков. Только «Миннесота» в этом регулярном чемпионате провела больше послематчевых «лотерей», чем «Питтсбург» - 16.
В то же время, «Пингвинам», вероятно, следует больше задумываться о том, чтобы постараться отучиться доводить свои матчи до буллитов путем отыгрывания лидерства соперника в заключительных стадиях встреч.
В поединке против «Дьяволов» черно-золотые в третий раз подряд были вынуждены выравнивать положение после того, как по итогам первых 40 минут игры уступали в счете. Однако, в отличие от поединков против «Филадельфии» и «Оттавы», где «Питтсбург» в итоге сумел вырвать победу, на этот раз, свое решающее слово сказали голкипер «Нью-Джерси» Мартин Бродо (Martin Brodeur), отразивший попытки в исполнении Эрика Кристенсена (Erik Christensen), Евгения Малкина и Сидни Кросби (Sidney Crosby), а также Патрик Элиаш (Patrick Elias), ставший единственным, кто реализовал свобй штрафной бросок в серии буллитов. Усилия этих хоккеистов принесли «Дьяволам» победу над «Питтсбургом» со счетом 4:3.
«Матч был очень упорным, - заметил Кросби, который в этой игре отметился голевой передачей и довел количество набранных баллов до 99-ти. - Мы хотели лидировать. Намного легче играть, когда ведешь в счете, в особенности, против таких команд, как «Нью-Джерси». Они играют совершенно по-другому, если уступают. Конечно, «возвращаться» таким образом всегда интересно, но мы не хотим брать за привычку отпускать соперника. Мы должны найти способ выигрывать по-другому».
Впрочем, «Пингвины», все же, сумели захватить лидерство в этой игре, открыв счет на 7-й минуте первого периода, в котором «Нью-Джерси» имел преимущество по броскам 12-9. Малкин добил мимо Бродо шайбу после того, как Марк Рекки (Mark Recchi), получив передачу от Кросби и бросая с «пятачка» в пустой угол, поразил штангу. Для россиянина гол стал 30-м в нынешнем сезоне, а Кросби заработал 99-е очко.
«Дьяволы», которые выставили на игру всего 18 хоккеистов по причине травм Брайана Джионты (Brian Gionta) и Колина Уайта (Colin White), отыгрались в начале второго отрезка, также использовав численное преимущество. На 4-й минуте Энди Грин (Anndy Greene) бросил от синей линии, и Марк-Андре Флери (Marc-Andre Fleury), закрытый игроками, пропустил шайбу.
Преимущество гостей в этом отрезке по броскам 14-8 позволило им выйти вперед, а их второй гол стал результатом ярких действий со стороны российского форварда «Нью-Джерси» Сергея Брылина. За пять минут до перерыва «Дьяволы» выиграли вбрасывание в зоне «Пингвинов», после чего последовал бросок защитника, а Брылин, пытаясь сыграть на добивании, споткнулся о Флери, но в положении лежа сумел загрести шайбу мимо голкипера «Питтсбурга».
В третьем периоде черно-золотые вспомнили о необходимости вернуть себе шансы на успех, причем, их не смутило даже то, что отыгрываться им пришлось дважды. Правда, стоит отметить, что «Дьяволы» сами сделали много для того, чтобы «Пингвины» получили свои возможности и использовали их.
Сначала на 8-й минуте Сергей Гончар в меньшинстве из своей зоны совершил рискованный, но успешный проход, обыграв троих соперников и из-за линии ворот отправив шайбу на «пятачок», после чего черный диск рикошетом от конька Бродо оказался за «ленточкой». Через 4 минуты атака троих игроков гостей против двоих защитников завершилась удачным добиванием в исполнении Трэвиса Зайаца (Travis Zajac).
«Я попытался удивить соперников, - заметил Гончар, для которого гол стал 12-м в нынешнем сезоне. - Мы играли в меньшинстве, и никто не ожидал, что я буду бросать. Кажется, у меня получилось застать вратаря врасплох».
А за 2,5 минуты до окончания основного времени Скотт Гомес (Scott Gomes), оставляя шайбу партнеру за собственными воротами, допустил грубую ошибку, в результате чего Малкин завладел шайбой и тут же отправил ее в центр зоны Мишелю Улле (Michel Oullet). Тот без раздумий пробил беззащитного Бродо броском в касание, сравняв счет.
В овертайме больше бросков снова нанесли гости - 3 против одного, но голов забито не было. В серии буллитов игроки «Питтсбурга» достаточно однообразно бросали в тот угол, где находилась ловушка Бродо, и тот вылавливал шайбы.
«Все наши три броска пришлись в одну сторону, - посетовал Кросби, который до этого реализовал два буллита подряд. - Бродо был очень терпелив, ждал наших решений, и мы были вынуждены уступить ему».
Флери, отразивший за игровое время 36 бросков, в свою очередь, справившись с двумя первыми попытками игроков соперников, не смог ничего противопоставить Элиашу, который после финта отправил шайбу между щитков вратаря «Пингвинов».
«Всегда лучше выиграть и получить два очка, - заметил напоследок Флери. - Но у «Нью-ДЖерси» очень хорошая команда. - Но наши ребята также никогда не опускают рук. Мы продолжили бороться и заработали один балл».
Разница в одно очко позволила «Дьяволам» оторваться от «Питтсбурга» на восемь очков. Впрочем, «Пингвины» по-прежнему имеют одну игру в запасе, кроме того, соперники еще раз встретятся в нынешнем сезоне 15 марта.
В составе «Питтсбурга» отсутствовали Жоэль Квятковски (Joel Kwiatkowski), Нильс Экман (Nils Ekman), Рональд Петровицки (Ronald Petrovicky) и Крис Торберн (Chris Thorburn). Бродо в 6-й раз в карьере одержал 40 побед за сезон, что является рекордном НХЛ. На игре присутствовали 17 132 зрителя. Звездами встречи были признаны Брылин, Малкин и Элиаш. Следующий матч «Пингвины» проведут в субботу 10 марта дома против «Рейнджерс».
