Лучшая и самая результативная команда Восточной конференции, «Баффало», как и многие соперники «Питтсбурга» в последнюю пару месяцев, ничего не смогла противопоставить хоккею «по-пингвиньи». Черно-золотые вновь не выигрывали после двух периодов, однако, перебросав в общей сложности «Клинков» в два раза - 38-19 - «Питтсбург» победил соперника в серии буллитов 5:4. Четвертый успех в последних пяти встречах пришел к «Пингвинам» всего лишь через несколько часов после того, как было официально объявлено о том, что черно-золотые остаются в Питтсбурге на, по меньшей мере, тридцать лет.
«Думаю, каждый почувствовал сегодня облегчение, включая нас, - заявил форвард Сидни Кросби (Sidney Crosby), который впервые за последние 10 игр набрал больше одного очка, заработав 3 (1+2) балла. - Теперь мы можем оставить эти волнения позади и двигаться вперед. Мы счастливы, что все разрешилось таким образом, и болельщики, очевидно, продемонстрировали сегодня свое удовольствие. Мы также смогли порадовать их победой, показав хорошую игру. Мы заслужили этот успех. В последних матчах мы не смогли хорошо действовать на протяжении всех 60 минут, но сегодня мы действовали очень уверенно, ограничив соперника в бросках».
Перед началом игры один из владельцев «Питтсбурга» Марио Лемье (Mario Lemieux) торжественно объявил о том, что «Пингвины» достигли договоренности с местными властями по поводу строительства новой арены для черно-золотых. Появившись из темноты в свете софитов, Лемье поздравил болельщиков с окончанием переговоров.
«Я горд объявить о том, что ваша любимая команда, «Питтсбург Пингвинз», останется в Питтсбурге, которому она и принадлежит», - заявил Лемье под бурю оваций заполненных до отказа трибун «Меллон Арены».
В первом периоде команды показали равную игру и забросили по одной шайбе. Стоит также отметить, что практикующие скоростной и комбинационный хоккей соперники в этой части игры не заработали ни одного удаления. За 3,5 минуты до перерыва Джейсон Поминвилль (Jason Pominville) добил мимо Марка-Андре Флери (Marc-Andre Fleury) бросок партнера, открыв счет. Но всего лишь через 41 секунду Сергей Гончар бросил из центра зоны после передачи Кросби, а Райан Мэлон (Ryan Malone) подправил шайбу мимо голкипера «Баффало» Райана Миллера (Ryan Miller). Под занавес периода Флери совершил свое лучшее «спасение» в этом матче, остановив бросок Дайнюса Зубруса после того, как два игрока гостей выкатились на одного защитника. Флери поймал шайбу ловушкой, успев переместиться из одного угла ворот в противоположный.
Во второй части игры «Пингвины» сокрушили «Клинков» 15-ю бросками против двух у гостей, но по итогам отрезка счет остался равным во многом благодаря Миллеру. Только за 3,5 минуты до окончания периода черно-золотые смогли пробить его, причем, во многом в этом эпизоде им способствовала удача. Максим Тэлбо (Maxim Talbot), прокатившись за воротами, сделал передачу на «пятачок», где шайба рикошетом от защитника «Баффало» проскочила мимо Миллера в ворота. Гол Тэлбо позволил «Питтсбургу» стать первой командой Лиги, имеющей 12 хоккеистов с, по меньшей мере, десятью голами в активе. Впрочем, хозяева лидировали недолго, так как через пару минут Дмитрий Калинин пробил Флери броском в касание. В этом отрезке команды также по разу безуспешно сыграли в большинстве
Таким образом, «Пингвины» в 10-й раз в 11-ти последних матчах были вынуждены начинать третий период, не имея лидерства в счете. На этот раз им довольно быстро удалось поправить свое положение, когда через 78 секунд после возобновления игры Кросби подправил бросок Марка Рекки (Mark Recchi) во время розыгрыша второго численного преимущества «Питтсбурга» в этом матче. В середине периода черно-золотые на полторы минуты получили свое третье большинство после того, как сначала правила нарушил Евгений Малкин, но за полминуты до окончания его штрафного времени на скамейку отправился Поминвилль. «Пингвины», чьей традицией матчей последних месяцев также являются отличные действия в большинстве в концовке игр, использовали и эту возможность. Гончар бросил от синей линии, а по пути шайба задела защитника «Клинков», чем дезориентировала Миллера. Гол позволил россиянину догнать защитника «Детройта» Никласа Лидстрема (Nicklas Lidstrom) в споре самых результативных защитников нынешнего сезона.
«Питтсбург» имел отличные шансы избежать необходимости проведения дополнительного отрезка и серии буллитов, так как их лидерство в две шайбы сохранялось за 8 минут до окончания основного времени, а общее преимущество по броскам в периоде составило 12-8. Но «Пингвины», по всей видимости, не хотели в этот знаменательный для них день отпускать своих болельщиком без основного развлечения. На 13-й минуте Даниэль Бриер (Daniel Brier) броском из центра зоны сократил разрыв до минимума, что обеспечивало черно-золотым нервную концовку.
За минуту до сирены «Клинки» провели тайм-аут и заменили Миллера на шестого полевого игрока. Кросби выиграл вбрасывание в зоне «Питтсбурга», после чего «Пингвины» прикатились на другую сторону площадки, но Рекки, получивший отличную возможность оформить победу своей команды, поразил штангу, а затем Мэлон при повторной попытке бросил в закругление ворот. В ответной атаке «Баффало» Йозеф Мелихар (Josef Melichar) сначала не смог выбросить шайбу из своей зоны, после чего Крис Друри (Chris Drury) точно бросил мимо Флери после паса Бирера за 6,2 секунды до окончания периода.
«В концовке им немного повезло, но я удовлетворен нашей игрой, - заметил главный тренер «Питтсбурга» Мишель Террьен (Michel Therrien), вернувшийся на свой пост после того, как пропустил предыдущий матч «Пингвинов» против «Рейнджерс» из-за смерти своего отца. - Вероятно, этот матч стал лучшим для нас за последнее время».
В овертайме «Пингвины» имели преимущество по броскам 3-0, но не смогли переиграть Миллера. В серии буллитов соперники забросили по одной шайбе в двух раундах - у «Питтсбурга» отличился Эрик Кристенсен (Erik Christensen), а затем свой третий буллит из последних четырех забил Кросби. После того, как Флери остановил Томаша Ванека (Thomas Vanek), черно-золотые и их болельщики принялись праздновать победу.
«Это был великолепный матч, - заявил Рекки. - Впервые за долгое время мы провели действительно хорошую игру. Мы были быстры и совершили множество хороших действий. Мы атаковали соперника в их зоне, совершали силовые приемы и проявили отличные усилия».
В составе «Питтсбурга» отсутствовали Марк Итон (Mark Eaton), Жоэль Квятковски (Joel Kwiatkowski), Крис Торберн (Chris Thorburn), Жорж Ларак (Georges Laraque) и Нильс Экман (Nils Ekman). На игре присутствовали 17 132 зрителя, что стало 17-м аншлагом на 19-ти домашних матчах черно-золотых. Звездами встречи были признаны Кросби, Райан Уитни (Ryan Whitney), набравший 3 (0+3) очка, и Бриер. Следующий матч «Пингвины» проведут сегодня в гостях против «Нью-Джерси».
