В Национальной хоккейной лиге не так много хоккеистов, которые могли бы подобрать шайбу и покатиться на четверых игроков соперника в попытке забить гол. Но форвард «Пингвинов» Сидни Кросби (Sidney Crosby) не устает доказывать всем, что его талант является исключением из правил.
За свои первые 149 матчей в НХЛ он совершил немало действий и забил немало голов, которые заставляли свидетелей хвататься за головы от восхищения. Он добивал шайбу с неудобной руки в падении на «пятую» точку, подправлял шайбу мимо вратарей, прокатываясь на животе, и делал такие передачи, после которых партнерам было бы стыдно не забивать.
«Я не удивлюсь, если он однажды пройдется по воде, - говорит нападающий «Питтсбурга» Эрик Кристенсен (Erik Christensen). - То, что он сотворил сегодня, просто невероятно. Когда такое происходит, нам остается только покачивать головой. Кажется, что он просто творит чудеса. Что еще тут скажешь?»
Между тем Кросби почти исполнил пожелание Кристенсена, фактически пролетев над замерзшей водой, покрывающей площадку домашнего стадиона черно-золотых «Меллон Арены», мимо практически всей команды «Канадцев», на пятой минуте первого периода матча «Пингвинов» против «Монреаля».
При счете 0:0 19-летний лидер гонки бомбардиров Лиги получил пас от Марка Рекки (Mark Recchi) у своей синей линии и вкатился в среднюю зону, где его уже поджидали четыре игрока «Канадцев». Не дожидаясь помощи от поддерживающих его выпад партнеров по звену, Кросби устремился на четверых соперников. После того, как он проскочил последнего из них - Шелдона Сурэя (Sheldon Souray) - Кросби тут же нанес бросок, который, как и сам маневр форварда, стал полной неожиданностью для голкипера гостей Дэвида Айбишера (David Aebischer).
«Я просто увидел пространство между ними, - объяснил свой рывок Кросби. - Я постарался проскочить между защитников и нанести бросок. Я подумал, что мне следует прокатиться через центр, и это стало основой моих действий. Ничего больше я особенного не придумывал».
Конечно же, гол форварда, несмотря на свою уникальность, не обеспечивал «Пингвинам» победу, так как был забит в самом начале игры. Однако, определенно, на самого Кросби и его партнеров этот шедевр не мог не подействовать самым положительным образом, особенно, когда эту шайбу бурно приветствовали в который уже раз переполненные трибуны «Меллон Арены».
«Это, определенно, повлияло на нас, - подтвердил Максим Тэлбо (Maxime Talbot). - Но, думаю, если бы я забил такой гол, все были бы невероятно удивлены. А от Сидни всегда такого ждут».
Гол Кросби, возможно, вдохновил Тэлбо и его партнеров по бригаде меньшинства, и в первом периоде «Пингвины» не позволили «Монреалю», обладающему вторыми лучшими в НХЛ бригадами по реализации численного преимущества, использовать три шанса. Сами черно-золотые в этом отрезке имели всего лишь полторы минуты игры в большинстве, ставшие для них единственными в этой игре.
В то же время, черно-золотые не смогли сразу же воспользоваться куражом, созданным шайбой Кросби, однако на перерыв команды, все же, ушли при счете 2:0 в пользу хозяев. Правда, для этого им понадобилась ошибка Эйбишера, который, возможно еще не отошел от эффекта, созданного для него броском Кросби.
За полминуты до сирены голкипер «Канадцев», далеко выкатившись из ворот, попытался выбросить шайбу из своей зоны, однако отправил черный диск точно на клюшку Кристенсену. Тот после небольшой паузы бросил по воротам, и не успевший занять правильную позицию Эйбишер пропустил шайбу под собой.
Во второй части игры Эйбишер больше не допускал грубых ошибок, а «Пингвины», вероятно, ожидали от Кросби новых подвигов. Так или иначе, но черно-золотые не смогли поразить ворота соперника за эти 20 минут, несмотря на 11 нанесенных бросков, а «Канадцы», в свою очередь, использовали свое главное оружие.
Всего два удаления заработали хозяева в этом отрезке, и этого оказалось достаточным для самого забивающего защитника Лиги Сурэя и его партнеров, чтобы сравнять счет. На 4-й минуте Кристофер Хиггинс (Christopher Higgins) воспользовался ошибкой Марка-Андре Флери (Marc-Andre Fleury), не успевшего переместиться из одного угла в другой, и, выкатившись из-за ворот, протолкнул шайбу за линию. На 17-й минуте также при розыгрыше численного преимущества Сурэй нанес свой невероятный по силе бросок, с которым не справился закрытый игроками Флери.
«Их большинство позволило им «вернуться» в этой игре», - посетовал главный тренер «Пингвинов» Мишель Террьен (Michel Therrien).
Впрочем, впереди был еще третий период, где большинство козырей принадлежало черно-золотым, которые за последнее время выиграли уже несчитанное количество матчей после того, как за первые 40 минут игры была зафиксирована ничья или лидерство соперника.
Всего лишь 40 секунд - с 3-й по 4-ю минуту отрезка - понадобилось «Питтсбургу», чтобы восстановить разницу в две шайбы. Сначала Кристенсен забил свой второй гол, переправив с «пятачка» над плечом Эйбишера отличный пас из-за ворот Евгения Малкина. Через несколько мгновений великолепно проявил себя Гэри Робертс (Gary Roberts), продавивший соперников на «пятачке» и протолкнувший шайбу под голкипером «Канадцев».
Гости, впрочем, сподвиглись на быстрый ответ, также через 40 секунд поразив ворота «Пингвинов». Вновь отличились бригады большинства «Монреаля», использовавшие единственное удаление «Питтсбурга» в этой части игры. На этот раз гол забил Андрей Марков, переправив в пустые ворота черно-золотых хороший пас Саку Койву (Saku Koivu).
«Мы знали, что они хорошо реализуют большинство, - заметил Тэлбо. - Мы постарались удержать их, но у нас не получилось».
Однако больше «Пингвины» такого шанса гостям не предоставили, а вместо этого организовали еще два гола в равных составах в добавок к уже забитым четырем. Сначала на 14-й минуте классная атака удалась второму звену хозяев. Малкин, Джордан Стаал (Jordan Staal) и Мишель Улле (Michel Oullet) выкатились на двоих защитников, после чего Малкин сделал отличный длинный пас от левого борта прямо на клюшку прикатившегося к дальней штанге Улле. Тот в касание переправил шайбу мимо Эйбишера. За минуту до финальной сирены Кросби поразил пустые ворота «Канадцев», забив свой 31-й гол в сезоне и набрав 106-е очко. Стоит также отметить, что впервые в карьере Кросби забросил такую шайбу.
«Сегодня мы играли не так хорошо, как в предыдущих двух встречах, - заметил Кросби, который пропустил в третьем периоде одну смену после того, как во второй раз в игре ему в ногу в одно и то же место попала шайба. - Тогда мы отлично проводили все 60 минут матча, и это важно, так как дает больше шансов на победу. В первые 10-15 минут игры мы проделали отличную работу, но затем мы дали сопернику много возможностей. Впоследствии мы снова смогли наладить свою игру. Соперник сегодня играл отчаянно. Они борются за место в плей-офф, и оставшиеся игры будут иметь для нас такой же характер. Но мы смогли выиграть, несмотря на некоторые недостатки, и это неплохо. Многие наши ребята сделали шаг вперед в сегодняшней игре. Эрик Кристенсен, Гэри Робертс сыграли просто отлично, каждая линия внесла свой вклад и забила важные голы».
Победа стала для «Питтсбурга», в составе которых отсутствовали Марк Итон (Mark Eaton), Жоэль Квятковски (Joel Kwiatkowski), Крис Торберн (Chris Thorburn), Рональд Петровицки (Ronald Petrovicky) и Нильс Экман (Nils Ekman), четвертой подряд и вновь подняла их на четвертое место в турнирной таблице Восточной конференции. «Пингвины» опередили «Оттаву» на одно очко, и именно с «Сенаторами» черно-золотые проведут следующий матч. Эта игра состоится в понедельник 18 марта на площадке «Питтсбурга».
