В своих последних сериях плей-офф «Пингвины» имели преимущество своей площадки в 19 случаях из 21-го. 12 раз они пользовались этим шансом, выигрывая противостояния. С другой стороны, в самых решающих случаях, «Питтсбургу» не хватало возможности сыграть на своем льду, и черно-золотые уступали в четырех из шести седьмых матчах серий плей-офф, которые проходили в Питтсбурге.
Несмотря на это, у нынешних «Пингвинов» нет сомнений в том, что им крайне необходимо обогнать своего потенциального соперника в первом раунде плей-офф нынешнего сезона, «Оттаву», с которой черно-золотые встретятся сегодня, и в этом им может помочь именно хорошая игра на своем льду.
Именно на «Меллон Арене» «Пингвины» и «Сенаторы» сыграют сегодня. На своей площадке «Питтсбург» в нынешнем сезоне выиграл 22 матча, что является третьим лучшим результатом среди команд Восточной конференции и седьмым - во всей НХЛ. В 12 последних домашних поединках черно-золотые победили 10 раз.
«Очевидно, мы обязаны хорошо играть дома, - говорит защитник Сергей Гончар. - В плей-офф важная каждая деталь, и когда имеешь преимущество своего льда, это делает борьбу более комфортной».
«Домашнее преимущество, определенно, должно помочь нам, - соглашается Сидни Кросби (Sidney Crosby). - Мы хотим хорошо начать первый раунд, и, очевидно, это нам не помешает. У нас великолепные болельщики, которые будут поддерживать нас изо всех сил и давать нам необходимую энергию».
В пользу игры «Питтсбурга» на своей площадке говорит и прочая статистика. На «Меллон Арене» «Пингвины» забивают в среднем 3,39 шайбы за игру. Средняя разница забитых и пропущенных шайб в домашних матчах черно-золотых составляет 1,38, тогда как средний показатель в Лиге - 1,11.
«Обычно, когда команды играют на выезде, они стараются упростить свою игру, - продолжает Кросби. - Когда мы выступаем на своей площадке, мы хорошо атакуем и много забиваем. Думаю, соперники уже отметили это».
Сегодняшняя игра имеет для «Питтсбурга» существенное значение сразу в двух отношениях. «Сенаторы» свой очередной матч провели вчера и выиграли у «Филадельфии» со счетом 3:2. Это позволило канадцам вновь обогнать «Пингвинов» на один балл и сместить черно-золотых с четвертой строчки турнирной таблицы Востока. С другой стороны, лидер Атлантического дивизиона «Нью-Джерси», за которым «Питтсбург» ведет погоню в борьбе за первую строчку группы, неожиданно с разгромным счетом уступил вчера на своей площадке «Каролине» 2:7
Игра станет для «Пингвинов» и «Сенаторов» третьей между этими командами в нынешнем сезоне. Ранее соперники выиграли друг у друга по одной встрече (3:6 и 5:4 (по буллитам)). 6 апреля команды встретятся в последний раз в этом регулярном чемпионате на площадке «Оттавы».
