Форвард «Питтсбурга» Яркко Рууту (Jarkko Ruutu) является игроком четвертого звена, за семь сезонов карьеры в Национальной хоккейной лиге забившим 30 голов. Однако в составе «Пингвинов» финн неожиданно обнаружил свой талант в новом поприще. Став единственным в составе обеих команд вчерашнего поединка между черно-золотыми и «Оттавой», кто реализовал послематчевый буллит, Рууту, имеющий теперь на своем счету 3 реализованных попытки из шести за карьеру, принес своей команде победу со счетом 4:3.
«Определенно, он получит еще одну такую возможность, - заявил довольный своей прозорливостью главный тренер «Питтсбурга» Мишель Террьен (Michel Therrien), который заменил традиционно исполняющего второй штрафной бросок «Пингвинов» Евгения Малкина на Рууту. - Перед буллитом я спросил его, как он себя чувствует по поводу всего этого. И он ответил, что все отлично».
Эта победа «Питтсбурга» стала пятой подряд. Оставив по итогам вчерашней игры один балл «Сенаторам», «Пингвины» сравнялись с канадцами по количеству набранных очков при одной игре в запасе у «Питтсбурга». Кроме того, теперь отставание черно-золотых от лидера Атлантического дивизиона «Нью-Джерси» составляет всего два балла. Также стоит отметить, что уже пятый матч «Пингвинов» из последних восьми завершается серией буллитов, в том числе, и игре против «Сенаторов» 12 дней назад, когда черно-золотые выиграли 5:4. В общей сложности в нынешнем сезоне «Питтсбург» выиграл 10 серий буллитов из 16-ти.
«Очевидно, что мы хотели бы выигрывать в основное время, - заметил Сидни Кросби (Sidney Crosby). - Но так происходит. Матчи очень трудные, никто не хочет уступать. Мы пытаемся избежать овертаймов или серий буллитов, но в это время года это трудно сделать».
«Пингвины», впрочем, в этой игре имели неплохие шансы на то, чтобы оставить гостей без заработанного балла. Несмотря на не слишком удачно проведенный первый период, в котором «Питтсбург» уступил по броскам 6-14, хозяева сумели открыть счет на 11-й минуте матча. Первое же удаление в этой встрече, которое пришлось на счет Роба Скудэри (Rob Scudery) завершилось как нельзя лучше для его команды. «Пингвины» сумели в меньшинстве организовать острый выпад троих против двоих, и Сергей Гончар, получив пас от Колби Армстронга (Colby Armstrong), сделал великолепную передачу Максиму Тэлбо (Maxim Talbot), который имел достаточно времени, чтобы поразить пустые ворота. Правда, гол был записан как забитый при игре в равных составах, так как за мгновение до взятия ворот Скудэри покинул скамейку штрафников.
Гости, впрочем, довольно быстро ответили «Питтсбургу», реализовав свое игровое преимущество всего лишь через 26 секунд после успеха Тэлбо. Антуан Верметт (Antoine Vermette) добил шайбу мимо Марка Андре Флери (Marc-Andre Fleury) после того, как голкипер черно-золотых справился с несколькими бросками соперника подряд. В концовке отрезка «Пингвины» первый раз в этой игре сыграли в большинстве, но не смогли использовать этот шанс.
«Мне не очень понравилось, как мы провели первый период», - заметил Кросби.
Во второй части игры «Питтсбург» сумел немного уменьшить давление на свои ворота, хотя и в этом периоде хозяева уступили в активности «Оттаве» 6-9. Отрезок начался с отличного «спасения» в исполнении Флери, который остановил бросок Криса Филлипса (Chris Phillips) из круга вбрасывания. А затем уверенная игра при розыгрыше численного преимущества помогла «Пингвинам» выиграть этот отрезок и по итогам 40 минут встречи вести в счете.
Уже первое удаление «Сенаторов» в этом периоде оказалось для гостей роковым. Кросби получил передачу от Райана Уитни (Ryan Whitney) в правом круге вбрасывания и достаточно неожиданно бросил с неудобной руки. Шайба прошла между щитков Эмери. Канадцам вновь потребовалось немного времени, чтобы сравнять счет. Через минуту Джо Корво (Joe Corvo) нанес бросок от синей линии, а по пути шайбу удачно подправил Даниэль Альфредссон (Daniel Alfredsson). За 3 минуты до перерыва Кросби и Уитни в большинстве удалась уже давно отработанная комбинация, по итогам которой Уитни точно бросил мимо Эмери из левого круга вбрасывания после диагональной передачи партнера. Кросби продлил свою результативную серию до шести встреч, в ходе которой он набрал 10 (5+5) очков.
«Игра в большинстве становится нашей действительной силой, - заметил Гончар, на счету которого оказались две результативные передачи. - Сегодня мы забили два гола, и это действительно помогло нам».
В третьем периоде «Пингвины» вновь были хуже соперника по броскам - 5-8 - однако надежная и одновременно активная игра в меньшинстве привела к тому, что хозяева в этом отрезке имели не меньше моментов, чем соперники. Отличный шанс закрепить свое преимущество черно-золотые получили за 7 минут до окончания основного времени, когда у «Сенаторов» были удалены два игрока. Однако через 56 секунд после этого Малкин заработал неоправданное удаление, придержав клюшку соперника. Команды отыграли в неполных составах чуть больше минуты, после чего Уэйд Реден (Wade Redden) броском от синей линии реализовал численное преимущество своей команды, как только оно началось. Закрытый игроками Флери не успел среагировать на летящую шайбу.
После безрезультативного овертайма в серии буллитов свои сначала попытки не использовали Эрик Кристенсен (Erik Christensen) и Кросби, после чего болельщиков привел в восторг прием Рууту. Он медленно приблизился к Эмери, а затем после небольшого движения влево, держа клюшку одной рукой, завел шайбу мимо вратаря в правый угол».
«Это было невероятно, - заметил Эмери. - Всегда, когда на буллит выходит парень, весь матч имевший немного игрового времени, приходится предполагать чего-то необычного. Его движение было великолепным, я не знал, чего ожидать».
«Я очень уверен в себе во время исполнения буллитов, - заявил, в свою очередь, Рууту. - Здорово, когда тренер верит в тебя. Я даже и не знал, что меня поставят на буллиты.
После того, как Флери остановил Дина Маккамонда (Dean McAmmond) и Верметта, а Эмери - Кросби, стало ясно, что шайба Рууту принесла «Питтсбургу» важную победу.
«Жаль, что сопернику досталось одно очко, - заметил Уитни. - Но мы выиграли и также у нас есть игра в запасе. Мы находимся в неплохой ситуации».
В составе «Питтсбурга» отсутствовали Марк Итон (Mark Eaton), Жоэль Квятковски (Joel Kwiatkowski), Крис Тобрерн (Chris Thorburn), Рональд Петровицки (Ronald Petrovicky) и Нильс Экман (Nils Ekman). Для защитника «Пингвинов» Йозефа Мелихара (Josef Melichar) игра стала 300-й в карьере. На трибунах присутствовали 17 132 зрителя. Звездами встречи были признаны Кросби, Уитни и Гончар. Следующий матч «Пингвины» проведут сегодня в гостях против «Рейнджерс».
