Вчерашний выездной матч «Питтсбурга» против «Рейнджерс» можно всесторонне охарактеризовать следующим образом: фактически вся игра прошла на половине площадки «Пингвинов», которые играли пятый матч за последние семь дней, однако великолепная игра голкипера черно-золотых Жоселина Тибо () позволила «Питтсбургу» еще за полминуты до окончания встречи рассчитывать на, по меньшей мере, один балл.
«Мы хотим быть уверенными в том, что он в хорошей форме, - заметил главный тренер «Пингвинов» Мишель Террьен (Michel Therrien). - Мы намерены задействовать его каждую неделю. Никогда не знаешь, как будет складываться ситуация. Даже если мы считаем, что Марк-Андре Флери (Marc-Andre Fleury) играет хорошо, нам необходимо, чтобы все наши хоккеисты были в хорошей форме».
Продемонстрировать себя Тибо «помогло» то, что преимущество хозяев в этой игре было неоспоримым. Трудно вспомнить игру, в которой «Пингвины», даже с учетом обладания не самой лучшей обороной и худшими в НХЛ бригадами меньшинства по игре на выезде, позволили сопернику создать столько голевых моментов у своих ворот. «Рейнджеры» выиграли матч по броскам 42-22, в том числе, 19-5 во втором периоде, имели множество шансов для взятия ворот Тибо, однако второй номер «Питтсбурга» был непробиваем на протяжении первых 40 минут игры, отразив за это время все 29 бросков соперника.
Только в заключительном отрезке зрители увидели голы, причем, «Рейнджерам» удалось все же переиграть Тибо своим 30-м броском через 47 секунд после второго перерыва. После того, как «Пингвины» проиграли вбрасывание в своей зоне, Даниэль Жирарди (Daniel Girardi) нанес бросок от синей линии, а по пути шайбу мимо Тибо подправил Блэйр Беттс (Blair Betts). Этот гол прервал «сухую» серию голкипера «Питтсбурга» на 142-й минуте, с учетом проведенных им предыдущих матчей, в том числе, и поединка против «Дьяволов», в котором черно-золотые выиграли 3:0.
«Пингвины», несмотря на слабость своих действий фактически во всех компонентах игры, за исключением вратарской и, возможно, игры в меньшинстве, где черно-золотые справились с пятью своими удалениями, сумели все же отыграться на 15-й минуте периода. Евгений Малкин отправил в прорыв своих партнеров по звену, Эрика Кристенсена (Erik Christensen) и Мишеля Улле (Michel Ouellet). Кристенсен бросил по воротам, а после того, как шайба срикошетила о защитника хозяев, Улле в касание добил ее мимо Хенрика Лундквиста (Henrik Lundqvist).
Благодаря игре Тибо, гости имели отличные шансы довести матч до овертайма и попытать счастья в дополнительном отрезке или в серии буллитов, где «Питтсбург» в последнюю пару месяцев выглядит очень уверенно. Однако за 34 секунды до окончания основного времени Тибо получил удар, которого вряд ли мог ожидать - от собственного партнера. Экс-«пингвин» Яромир Ягр (Jaromir Jagr), который до этого вместе со своими партнерами упустил четыре шанса разыграть большинство, прокатился вдоль правого борта, после чего из-за линии ворот сделал передачу на «пятачок». Преследовавший его Алэйн Насреддин (Alain Nasreddin) не смог помешать передаче, а перед воротами ее попытался прервать, положив клюшку на лед, Роб Скудэри (Rob Scudery). Однако Скудэри сделал это настолько неудачным образом, что черный диск, ударившись о рукоятку лежавшей на льду клюшки, срикошетил между щитков Тибо. Шайба крайне медленно переползла «ленточку», поэтому арбитры приняли решение засчитать гол только после просмотра видеоповтора.
«В первую секунду я подумал, что остановил ее, - заметил Тибо. - На повторе не было видно, зашла ли шайба в ворота. Только после того, как я поднял щиток, все стало ясно. Если бы я знал, что так произойдет, я бы повернулся таким образом, чтобы гол нельзя было разглядеть. Нам не очень повезло в этом моменте, но с этим ничего нельзя поделать»
Замена вратаря «Пингвинов» на шестого полевого игрока с учетом игры команды в этом матче могла привести только к третьей шайбе в их ворота, однако один из «Рейнджеров», бросая по воротам, угодил в штангу. «Питтсбургу» не помогло даже вбрасывание в зоне соперника, которое состоялось за 2 секунды до финальной сирены.
«Неприятно проигрывать таким образом, - заметил Сидни Кросби (Sidney Crosby). - Мы были очень близки к тому, чтобы заработать очки. Нам не хватило совсем немного. В последнее время мы играли против очень хороших команд и обыгрывали их, поэтому сегодня у нас тоже был шанс. В общем, думаю, мы сыграли хорошо. Мы не лучшим образом чувствуем себя сейчас, но если посмотреть на нашу игру в целом, то мы провели хорошую неделю».
В составе «Питтсбурга» отсутствовали Марк Итон (Mark Eaton), Жоэль Квятковски (Joel Kwiatkowski), Крис Тобрерн (Chris Thorburn), Рональд Петровицки (Ronald Petrovicky) и Нильс Экман (Nils Ekman). Д Следующий матч «Пингвины» в четверг 22 марта в гостях против «Айлендерс».
