Голкипер «Айлендерс» Рик Дипьетро (Rick DiPietro) оказался именно тем игроком, которого не хватало «Островитянам» для того, чтобы уверенно чувствовать себя в борьбе за одно из последних мест в турнирной таблице Восточной конференции, дающего право сыграть в плей-офф. После четырех поражений подряд «Нью-Йорк» вернул в состав Дипьетро, который пропустил три игры из-за травмы головы. Вратарь сразу же определил исход встречи, отразив 35 бросков «Питтсбурга» из 36.
«Он сделал несколько отличных «спасений», - признал лидер «Пингвинов» Сидни Кросби (Sidney Crosby), который второй матч подряд остался без набранных баллов. - Мы не смогли найти способ забить ему больше одного гола, в особенности, нам не хватило активности и удачи в те моменты, когда он отбивал шайбу. Пару раз она просто была под ним, но рядом не было никого из наших ребят, чтобы добить шайбу. Соперник хорошо сыграл перед своими воротами, но в это время года нужно забивать любые голы, а мы не смогли сделать этого».
В совокупности с голами Трента Хантера (Trent Hunter), Джейсона Блэйка (Jason Blake) и Виктора Козлова игра Дипьетро принесла «Айлендерс» важную победу со счетом 3:1. Победа позволила команде сохранить отставание от «кубоковой» восьмерки Востока в одно очко. «Питтсбург», в свою очередь, впервые с середины января проиграл в основное время два раза подряд. После этого поражения, а также вчерашней победы «Оттавы» над «Флоридой» 4:2 отставание «Пингвинов» от «Сенаторов» увеличилось на 4 очка. С другой стороны, победа «Тампы» над «Нью-Джерси» со счетом 3:1 позволила черно-золотым сохранить надежду на успешное завершение борьбы за первое место в таблице Атлантического дивизиона.
В первом периоде соотношение бросков составило 11-10 в пользу хозяев. Команды по разу безуспешно сыграли в большинстве в середине периода, кроме того, вратари отлично проявили себя в эти 20 минут, не позволив полевым игрокам использовать хорошие моменты. Так, Дитпьетро, положив клюшку на «ленточку», остановил добивание в исполнении Мишеля Улле (Michel Ouellet) на 10-й минуте. Марк-Андре Флери (Marc-Andre Fleury), отразивший в этой игре 29 бросков, выставив щиток, отбил попытку Мирослава Шатана (Miroslav Satan) во время того, как «Айлендерс» имели численное преимущество га 14-й минуте.
Впрочем, за 3 минуты до перерыва «Пингвины» сумели использовать один из своих моментов, когда Колби Армстронг (Colby Armstrong) и Гэри Робертс (Gary Roberts) после потери хозяев выкатились на одного защитника, и Армстронг переправил мимо Дипьетро передачу партнера.
«Островитяне» отыгрались довольно быстро, через 2,5 минуты после начала второго периода реализовав большинство. Шатан сделал передачу Хандетру в центр зоны, после чего нападающий «Нью-Йорка» пробил Флери кистевым броском. «Пингвины» были активнее соперника в этом отрезке, нанеся 15 бросков против 14-ти у хозяев, однако это не помешало «Айлендерс» через три минуты после шайбы Хантера выйти вперед. Блэйк из левого круга вбрасывания нанес кистевой бросок, с которым не справился вратарь «Питтсбурга».
Через минуту у гостей появился отличный шанс выровнять положение, когда за зацеп со стороны Тома Поти (Tom Poti) в отношении Евгения Малкина в тот момент, когда россиянин выходил один на один, арбитры назначили штрафной бросок. Исполняя буллит, Малкин, который на 4-й минуте периода не использовал отличный шанс, замыкая передачу Кросби, на этот раз почти переиграл Дипьетро, однако вратарь успел накрыть шайбу ловушкой, прежде чем она пересекла линию ворот.
«Очень плохо, что мы не использовали эту возможность, - посетовал главный тренер «Питтсбурга» Мишель Террьен (Michel Therrien), который во время игры с целью улучшить игру в атаке перевел Малкина в первое звено, а Эрика Кристенсена (Erik Christensen) отправил во вторую линию к Джордану Стаалу (Jordan Staal) и Улле. - Если бы мы забили, игра пошла бы по-другому. Но мы не сделали этого. Мы должны найти способ забивать больше голов. Я согласен, что Дипьетро был великолепен, провел отличную игру, несмотря на то, что мы сделали много бросков. Но, в то же время, этого оказалось недостаточно. Наша философия продолжает оставаться прежней: нужно забивать, по меньшей мере, три гола, чтобы выигрывать. Сегодня мы этого не сделали».
Успех Дипьетро вдохновил его партнеров, и в следующие минуты они справились с двумя собственными удалениями подряд, в том числе, с 37-ю секундами, в течение которых «Пингвины» имели двойное численное преимущество. Бригады большинства «Питтсбурга», вообще, стоит признать одними из главных неудачников черно-золотых в этой встрече. За игру гости не смогли использовать ни одного из шести шансов разыграть большинство, хотя во время двойного численного преимущества у них был отличный шанс реабилитироваться, когда Сергей Гончар попал в штангу.
Этот успех также придал ньюйоркцам сил, и в начале третьего периода Виктор Козлов забил третий гол своей команды, ставший для него 22-м в нынешнем сезоне, что является лучшим показателем в карьере игрока. «Пингвины» же, несмотря на преимущество по броскам в этом отрезке 11-7 и достаточно жесткую обоюдную игру, не смогли достичь успеха.
«Это был хороший жесткий хоккей, - резюмировал ветеран «Пингвинов» Марк Рекки (Mark Recchi). - Мы должны были забивать голы, но у соперника очень хорошо сыграл вратарь, который отбивал броски тогда, когда это было нужно. Мы знаем, что мы можем забивать. Мы должны просто продолжать делать то, что приносит нам успех».
В составе «Питтсбурга» отсутствовали Марк Итон (Mark Eaton), Жоэль Квятковски (Joel Kwiatkowski), Крис Тобрерн (Chris Thorburn), Рональд Петровицки (Ronald Petrovicky) и Нильс Экман (Nils Ekman). Следующий матч «Пингвины» проведут в субботу 24 марта дома против «Атланты».
