Всего лишь четыре дня назад голкипер «Питтсбурга» Жоселин Тибо (Jocelyn Thibault) провел отличный матч против «Рейнджерс», однако обидный рикошет от собственного защитника за полминуты до финальной сирены лишил вратаря заслуженного успеха. Сегодняшний поединок «Пингвинов» против «Атланты проходил в подобном ключе, с той лишь разницей, что голкиперу соперника, Кари Лехтонену (Kari Lehtonen) также пришлось существенно потрудиться, останавливая атаку «Питтсбурга».
Еще одним отличием этой игры стало то, что именно Лехтонену пришлось покинуть лед с двойственным чувством: с одной стороны, вратарь сыграл очень хорошо, дав гостям шанс рассчитывать на успех, но, с другой, - рикошет от его собственного конька за 10 минут до окончания встречи оставил «Дятлов» без набранных баллов.
«Иногда такое случается, - сказал автор решающей шайбы Джордан Стаал (Jordan Staal), который забросил ее, бросив в ногу Лехтонену из левого угла зоны «Дятлов», находясь при этом за лицевой линией. - Бывает, что такие шайбы залетают в ворота. Определенно, это был удачный для нас рикошет. Мне было трудно обработать скачущую шайбу, поэтому я просто отправил ее на «пятачок».
Победа позволила «Питтсбургу» набрать два очка и догнать лидера Атлантического дивизиона «Нью-Джерси», который имеет игру в запасе. До окончания регулярного чемпионата «Пингвинам» осталось провести семь матчей.
В первом периоде «Пингвины» имели небольшое преимущество, которое выразилось в бросках - 8-7 - и в более опасных голевых моментах. Впрочем, в большинстве случаев Лехтонен был на высоте, но на 8-й минуте черно-золотым, все же, удалось завершить одну из своих атак. Гэри Робертс (Gary Roberts) и Мишель Улле (Michel Oullet) активно поработали на «пятачке» ворот гостей после паса Малкина, и Улле на очередном добивании послал шайбу в ворота.
Период также был отмечен сразу двумя травмами игроков «Питтсбурга». Сначала в раздевалку отправил неудачно блокировавший бросок соперника Колби Армстронг (Colby Armstrong), а затем лед покинул, получив удар клюшкой по лицу, Максим Тэлбо (Maxim Talbot). Впрочем, впоследствии оба игрока вернулись на лед, сыграв существенную роль в том, что «Пингвины» в этом матче ни разу не пропустили в меньшинстве. Тэлбо также за 2 минуты до конца отрезка неудачно подрался с Кейтом Такачуком (Keith Tkachuk).
Во втором отрезке команды показали примерно такую же игру, разве что, соотношение бросков оказалось 11-0 в пользу «Атланты». Впрочем «Пингвины» вновь были опаснее в нападении и пару раз были близки к тому, чтобы вновь огорчить Лехтонена. Но вратарю «Дятлов» удалось справиться с их попытками. Тибо также не подвел партнеров, совершив свои лучшие «сэйвы» под занавес отрезка, когда дважды подряд остановил Илью Ковальчука.
В начале заключительной части игры гости заиграли чуть активнее, и в частности, этому способствовало их третье большинство в этом матче, с которым, «Пингвины», впрочем, справились. После этого черно-золотые в пятый раз в этой игре неудачно разыграли численное преимущество, а затем «Дятлы» сравняли счет. Райан Уитни (Ryan Whitney) в сутолке у ворот Тибо выбросил шайбу прямо под бросок Грегу Девризу (Greg de Vries). Защитник нанес бросок, после чего шайбу мимо Тибо добил Скотт Мелланби (Scott Mellanby).
«Пингвины» несколько потеряли свою игру, но через четыре минуты продолжающих атаковать «Дятлов» остудил холодный душ в совместном исполнении Стаала и Лехтонена. Форвард «Питтсбурга» прикатился в левый угол зоны гостей, откуда в борьбе с защитником неожиданно с неудобной руки отправил шайбу на «пятачок». Лехтонен не успел прикрыть штангу должным образом, и черный диск, ударившись о его конек, заполз за «ленточку».
За оставшееся до финальной сирены время «Трэшерз» фактически не имели шанса сравнять счет. «Пингвины» довольно спокойно отыграли концовку периода, в ходе которого Лехтонен был заменен на шестого полевого игрока. Стаал получил возможность сделать дубль, но промахнулся по пустым воротам, выбрасывая шайбу от своей синей линии. Еще несколько выбросов обеспечили «Питтсбургу» победный счет.
На матче присутствовали 17 132 зрителя. В составе «Питтсбурга» отсутствовали Марк Итон (Mark Eaton), Жоэль Квятковски (Joel Kwiatkowski), Крис Тобрерн (Chris Thorburn), Рональд Петровицки (Ronald Petrovicky) и Нильс Экман (Nils Ekman). Звездами встречи были признаны вратари и Улле. Следующий матч «Пингвины» проведут в воскресенье 25 марта в дома против «Бостона».
