В предыдущих трех матчах «Пингвины» забили только четыре гола, при этом только надежная игра вратарей уберегла черно-золотых от разгрома и даже позволила заработать два очка. Впрочем, «Питтсбургу» потребовалось совсем немного для того, чтобы порадовать своих болельщиков не просто победой с перевесом в один гол, какие черно-золотые одерживали в большей части в последнее время, а разгромом соперника.
Во вчерашнем домашнем матче против «Бостона» Сидни Кросби (Sidney Crosby) набрал 3 (2+1) очка, бригады большинства «Пингвинов» использовали три численных преимущества из шести, а в меньшинстве хозяева справились со всеми удалениями команды, кроме того, Райан Мэлон (Ryan Malone) забил гол в то время, когда «Медведи» имели на одного игрока больше. К этому черно-золотые добавили еще одну шайбу в равных составах, а также отличную игру Марка-Андре Флери (Marc-Andre Fleury), который отразил все 29 бросков соперника. «Питтсбург» выиграл со счетом 5:0 и вновь сравнялся по набранным очкам с лидером Атлантического дивизиона «Нью-Джерси», который провел на одну игру меньше.
«Отличная победа, - отмети главный тренер «Пингвинов» Мишель Террьен (Michel Therrien). - Мы здорово сыграли в большинстве и меньшинстве, а Марка-Андре заработал «шатаут». Мы попробовали немного другие комбинации, и у нас получилось. Все мои помощники очень довольны».
Справедливости ради стоит отметить, что эта игра вовсе не была похожа на те, которые «Пингвинам» приходилось выигрывать в последнюю пару месяцев. «Бостон», которому осталось потерять только математические шансы на выход в плей-офф, не слишком усердствовал и позволил «Питтсбургу» прервать неудачную серию в играх против «Медведей».
«Было занятно сыграть такой матч, - заметил Кросби. - Нам было не очень трудно в этой встрече».
Трудно сказать, как бы развивалась эта игра, если «Мишки» отнеслись к ней должным образом. Уже в самом начале встречи у них было несколько отличных шансов выйти вперед, когда в первую половину первого периода «Пингвины» заработали сразу три удаления. «Бостон» не сумел реализовать их.
«Столько удалений подряд - это не то, на что мы рассчитывали в начале игры», - посетовал Террьен.
Во второй части отрезка уже игроки гостей принялись регулярно посещать скамейку штрафников. Черно-золотые сполна воспользовались этой любезностью, реализовав три из трех первых удалений «Медведей». При этом соотношение бросков в периоде в итоге составило 13-9 в пользу «Бостона», а «Пингвины» свои три шайбы забросили после первых семи бросков. На 12-й минуте Евгений Малкин щелчком из правого круга вбрасывания пробил Тима Томаса (Tim Thomas) после передачи Сергея Гончара. Через пять минут Кросби, расположившись на «пятачке», добил слету шайбу после броска от синей линии в исполнении все того же Гончара. А за 3,5 минуты до перерыва Гэри Робертс (Gary Roberts), на скорости получив пас от Кросби, сильным броском из центра зоны оставил не у дел Томаса.
Второй период «Медведи» начали с Джо Макдональдом (Joey MacDonald) в воротах, но сменщику Томаса не пришлось долго скучать. Первый же бросок «Пингвинов» в этой части игры оказался голевым, при этом хозяева в этот момент имели на одного игрока меньше, а на скамейке штрафников находился удаленный за четыре секунды до конца первого периода Малкин. Россиянин отсидел 1:10, когда вернувшийся в основной состав Марк Итон (Mark Eaton) отправил в прорыв Джордана Стаала (Jordan Staal) и Мэлона. Последний, получив пас от партнера на входе в зону соперника, хитро убрал шайбу под себя и бросил из-под защитника, к чему оказался не готов Макдональд. Бросок был лишь десятый для «Питтсбурга» в этом матче.
«Мы знали, что они уже вне игры, - заметил Марк Рекки (Mark Recchi). - Но мы хотели быть уверенными в том, что способны продолжать делать правильные вещи».
Именно этим занимались «Пингвины» в оставшееся до окончания игры время. Хотя им не удалось забить больше одного гола - на 5-й минуте третьего периода свой 34-й гол в сезоне забил Кросби, снова удачно сыграв на добивании, - игра черно-золотых не могла оставить равнодушной в очередной раз переполненные трибуны «Меллон Арены».
«Мы на правильном пути, - отметил напоследок Кросби. - Мы просто продолжим двигаться вперед и посмотрим, что из этого выйдет. Сегодня здорово сыграли наши специальные бригады, особенно, в первом периоде. Мы смогли справиться с трудностями, а затем сумели найти способ отправить шайбу в ворота. Мы не слишком думаем о том, чтобы получить преимущество своего льда в плей-офф. Конечно, это будет неплохим преимуществом. Мы хорошо играем на «Меллон Арене», и мы хотели бы получить это. Но сейчас мы в основном концентрируемся на своей игре».
В запасе у «Питтсбурга» остались Алэйн Насреддин (Alain Nasreddin), Жоэль Квятковски (Joel Kwiatkowski), Крис Торберн (Chris Thorburn), Рональд Петровицки (Ronald Petrovicky) и Нильс Экман (Nils Ekman). Террьен внес изменения в специальные бригады: в большинстве Робертс заменил Рекки, а Мэлон выходил в меньшинстве.
Победа стала для «Пингвинов» 16-й в 19-ти последних домашних встречах, кроме того, 25 выигрышей в поединках на своем льду стали третьим результатом в истории команды (лучший показатель - 32 победы в сезонах 1992-93 и 1995-96). Также, черно-золотые теперь имеют больше побед, чем в сезоне 2000-01, когда они в последний раз играли в плей-офф. На матче присутствовали 17 132 зрителя, что стало 21-м «селлаутом» в 23-х последних домашних матчах «Питтсбурга» и 28-м в сезоне. Звездами встречи были признаны Кросби, Робертс и Флери. Следующую игру «Пингвины» проведут во вторник 27 марта в гостях против «Вашингтона».
