Через два дня после того, как «Пингвины» впервые с 2001 года гарантировали себе право участия в плей-офф, команда достигла еще одного показателя. После выездной победы над «Бостоном» со счетом 4:2 черно-золотые единолично заняли первую строчку турнирной таблицы Атлантического дивизиона, опередив не игравшего вчера «Нью-Джерси» на два балла за четыре игры до окончания регулярного чемпионата. Сто набранных баллов также позволили «Питтсбургу» как лидеру группы переместиться с пятой позиции Восточной конференции на вторую.
«Определенно, это большое достижение, - заметил форвард Сидни Кросби (Sidney Crosby), который в этой игре трижды ассистировал своим партнерам и довел количество очков, набранных им в нынешнем сезоне, до 116-ти. - Эта победа очень важна для нас. Мы намерены продолжать складывать баллы в свою копилку и уверенно завершить выездное турне. В ближайшее время нас ждут трудные матчи. В последних трех играх мы противостояли командам, которые не будут участвовать в плей-офф. Теперь нам предстоят матчи, в которых интенсивность и эмоциональность будут гораздо выше. Вероятно, можно сказать, что для нас плей-офф уже начался. Но, несмотря на наши достижения, особенно, по сравнению с прошлым годом, мы не собираемся останавливаться».
Чтобы заработать два очка, «Пингвинам» вчера пришлось потрудиться чуть больше, чем в предыдущем поединке против «Медведей», когда черно-золотые выиграли 5:0. На своем льду «Бостон» быстро дал понять, что не собирается сдаваться на милость «Питтсбурга». В первом периоде хозяева перебросали соперника со счетом 14-12, открыв счет уже через 45 секунд после стартового вбрасывания. Брэндон Боченски (Brandon Bochenski) отправил шайбу мимо Марка-Андре Флери (Marc-Andre Fleury) с добивания после броска Эндрю Ференс (Andrew Ference). «Пингвины», впрочем, недолго проигрывали, и через 2,5 минуты также воспользовались отскоком шайбы, а также первым же удалением соперника в этой игре. Эрик Кристенсен (Erik Christensen) подобрал черный диск между кругами вбрасывания и великолепным кистевым броском отправил ее мимо Тима Томаса (Erik Christensen). Передачи заработали наносивший первоначальный бросок Мишель Улле (Michel Ouellet) и Джордан Стаал (Jordan Staal).
Команды были достаточно активны в этой части игры, и в оставшееся до перерыва время зрители увидели еще три шайбы. В середине отрезка гости вышли вперед после того, как Колби Армстронг (Colby Armstrong) неудобной стороной клюшки на скорости принял передачу от Кросби и тут же отправил шайбу верхом над плечом вратаря. Стоит отметить, что Кросби делал пас от дальнего борта, держа клюшку одной рукой и будучи сбитым с ног защитником соперника.
Через полторы минуты небольшой шедевр удался одному из лучших молодых игроков «Бостона» Филу Кесселу (Phil Kessel). Выкатившись из-за ворот, форвард попытался отправить шайбу в нижний угол мимо Флери, однако шайба, срикошетив о клюшку Евгения Малкина, взмыла в воздух. Сориентировавшийся Кессел успел ударить по летящей шайбе, отправив ее в сетку. Впрочем, период, все же, остался за «Пингвинами». Через 31 секунду после гола Кессела Кристенсен вновь применил свое убойное оружие, после паса Кросби кистевым броском «прошив» Томаса.
«На скамейке я сказал Максу Тэлбо (Max Talbot), что чувствую себя способным забить четыре или пять голов, - заметил Кристенсен. - Именно так шла у меня игра. Я не думал особенно о том, что я играю лучше, чем обычно. Это был просто один из тех матчей, когда находишься в нужное время в нужном месте».
Концовка периода была отмечена травмой Армстронга, которому досталось клюшкой по лицу. Арбитры оставили этот момент без внимания, а форвард «Питтсбурга» после общения с врачами команды сумел доиграть до конца встречи, несмотря на подбитый глаз, надев на шлем защитное стекло
Вторая часть игры резко контрастировала с активностью команд в предыдущем периоде. Соотношение бросков в отрезке составило всего лишь 6-4 в пользу «Медведей». «Пингвины», тем не менее, имели шанс выиграть и эти 20 минут, когда незадолго до перерыва Райан Мэлон (Ryan Malone) выкатился один на один с Томасом. К разочарованию форварда «Питтсбурга», он не смог переиграть голкипера. В итоге счет первого периода по итогам второго сохранился.
В заключительном отрезке «Бостон» перебросал гостей 13-10, но не смог переиграть уверенно игравшего Флери. «Пингвины» в середине периода использовали один из своих моментов. Через мгновение после того, как истекло их численное преимущество, Кросби со второй попытки сделал из-за лицевой линии отличную передачу на расположившегося перед воротами Малкину. Россиянин отправил шайбу в пустой угол, забив свой 33-й гол в сезоне. «Мишки» могли еще рассчитывать устроить финальный штурм, но два удаления подряд за 2:09 и 1:18 до финальной сирены лишили их этого шанса. Черно-золотые также не стали усердствовать, в итоге, завершив встречу с одним реализованным большинством из пяти.
«Мы довольны тем, что вышли на первое место в дивизионе, - заявил после матча главный тренер «Питтсбурга» Мишель Террьен (Michel Therrien). - Пока мы будем сконцентрированы на победах, все будет в порядке. Сегодня мы играли не очень эмоционально, и нам было не очень легко, потому что мы играли против команды, которая уже не попадает в плей-офф. Я уверен, что оставшиеся матчи будут совершенно другими, особенно, в субботу. «Торонто» будет биться за свои шансы».
В последний раз «Пингвины» добирались до отметки в сто очков в сезоне 1995-96. Их рекордом являются 199 баллов в сезоне 1992-93. В составе «Питтсбурга» отсутствовали Алэйн Насреддин (Alain Nasreddin), Жоэль Квятковски (Joel Kwiatkowski), Крис Торберн (Chris Thorburn), Рональд Петровицки (Ronald Petrovicky) и травмированнйы Гэри Робертс (Gary Roberts), которого в основном составе заменил Нильс Экман (Nils Ekman). Следующий матч «Пингвины» проведут против «Кленовых Листьев» 31 марта.
