«Торонто» - «Питтсбург» - 5:4 ОТ

Приехав в Торонто, «Пингвины», которые выиграли у «Кленовых Листьев» все три предыдущих поединка нынешнего сезона, наверняка рассчитывали успешно завершить свое трехматчевое выездное турне, в ходе которых они уже набрали четыре очка из четырех возможных. С другой стороны, в отличие от других соперников «Питтсбурга» по этой поездке, «Торонто», рассчитывающее зацепиться за «кубковую» восьмерку Восточной конференции, имело на победу, возможно, еще больше виды, чем черно-золотые.

Это определило характер игры, которая была наполнена борьбой с первой до последней секунды; хоккеисты демонстрировали великолепную самоотдачу и невероятные усилия в достижении поставленных целей. Вероятно, исход встречи отразил ее логику: «Пингвины», проигрывая с разницей в три шайбы, сумели перевести игру в овертайм, где точный бросок защитника Томаша Каберле (Tomas Kaberle) принес хозяевам столь нужную победу со счетом 5:4. Черно-золотые, также, с учетом хода игры, вряд ли были разочарованы полученным баллом.

«С учетом того, как мы играли первые два периода, нам повезло, что мы получили два очка, - согласился защитник Брукс Орпик (Brooks Orpik). - Конечно, это не самый хороший итог для нас, но это лучше, чем ничего».

Балл, заработанный «Пингвинами», позволил им вновь занять первое место в турнирной таблице Атлантического дивизиона. «Питтсбург» на очко опередил «Нью-Джерси», который имеет одну игру в запасе. В то же время, упущенное очко дало возможность «Оттаве», которая обыграла «Айлендерс» 5:2, сохранить свою четвертую позицию на Востоке. Обе команды должны провести еще по три встречи до окончания  регулярного чемпионата, причем, на следующей неделе «Сенаторы» и «Пингвины» сыграют друг против друга.

«Если «Нью-Джерси» проиграет, то, определенно, полученный сегодня нами балл будет очень важным, - заметил форвард Максим Тэлбо (Maxim Talbot). - За четыре матча до конца сезона и при равенстве очков с соперником можно довольствовать и этим. Тем более, что мы получили балл, сумев справиться с трудностями по ходу игры».

В первом периоде «Пингвины» имели преимущество по броскам 12-10, однако ошибки гостей, как в обороне, так и в нападении привели к лидерству «Торонто» по итогам этих двадцати минут игры. На 5-й минуте проведший не самый лучший матч Евгений Малкин в неоправданной попытке обыграть соперника на своей синей линии потерял шайбу, что привел к контратаке «Листьев». После броска Кайла Вудлифа (Kyle Wellwood) Чад Килгер (Chad Kilger) добил шайбу в пустые ворота вышедшего в стартовом составе «Питтсбурга» Жоселина Тибо (Jocelyn Thibault).

«Пингвины» сумели отыграться через 2,5 минуты, когда получили свое первое в этом матче численное преимущество. Малкин отдал пас под бросок Гончару, чей мощный «выстрел» поправил мимо Эндрю Рэйкрофта (Andrew Raycroft) вернувшийся в состав после ушиба ноги Гэри Робертс (Gary Roberts).

В середине отрезка гости получили отличный шанс выйти вперед, но Райан Мэлон (Ryan Malone), во втором матче подряд вышедший один на один с голкипером соперника, вновь сыграл достаточно примитивно и не использовал момент. «Пингвины» также не использовали несколько хороших возможностей во время своего второго численного преимущества. За полторы минуты до перерыва первое звено «Питтсбурга» оказалось зажатым в своей зоне «Листьями», в результате чего Алексей Поникаровский с близкого расстояния переправил в пустой угол передачу Николая Антропова, выведя свою команду вперед.

Первая половина второй части игры оказалась для гостей еще более неприятной. Канадцы перебросали «Пингвинов» в этом периоде 14-8, и на четвертой минуте после того, как справились с удалением Килгера, увеличили свое преимущество. Причем, основной причиной этого гола стала ошибка игроков «Питтсбурга», которые не сумели должным образом разыграть шайбу в своей зоне. Хозяева за счет прессинга отобрали черный диск у «Пингвинов», и Каберле броском в касание от синей линии отправил шайбу мимо закрытого игроками Тибо. На 11-й минуте Орпик отправился на скамейку штрафников, и «Торонто» реализовал этот шанс. Брайан Маккейб (Bryan McCabe) удачно сыграл на добивании после броска Матса Сундина (Mats Sundin). Тибо, отразивший только 16 бросков из 20-ти, после этого гола отправился на скамейку запасных, а место в воротах «Пингвинов» занял Марк-Андре Флери (Marc-Andre Fleury).

Смена вратаря благотворным образом повлияла на черно-золотых, и их главному тренеру Мишелю Террьену (Michel Therrien) даже не пришлось проводить тайм-аут, как это было в недавнем матче «Питтсбурга» против «Бостона». За 3,5 минуты до окончания периода Тэлбо в той же манере, что и Поникаровский в конце первого периода, переправил мимо Рэйкрофта выверенный пас Мишеля Улле (Michel Ouellet).

В начале третьего отрезка «Пингвины» получили отличный шанс сократиться разрыв до минимума, однако не смогли использовать почти минуту двойного численного преимущества. Впрочем, это не остановило намерение черно-золотых отыграться. Перебросав «Торонто» в этой части игры 14-7, «Питтсбург» добился своего, несмотря на то, что «Листья» довольно долго удерживали свое преимущество, а также организовывали острые атаки.

Но в обороне «Пингвины» в полной мере смогли воспользоваться отличной игрой Флери, и за 4,5 минуты до окончания основного времени Сидни Кросби забил третий гол своей команды, сыграв на добивании после броска Райана Уитни (Ryan Whitney) по итогам затяжной атаки «Питтсбурга». Уитни стал героем финального штурма черно-золотых, когда гости заменили вратаря и заперли «Торонто» их зоне. «Пингвины» вбросили шайбу в зону «Листьев», где Робертс, впечатав соперника в борт, позволил Марку Рекки (Mark Recchi) завладеть шайбой. Ветеран откатился вдоль правого борта назад, сделал пас Гончару, а тот отдал шайбу под бросок Уитни. Последний «выстрелом» в ближний угол поразил ворота Рэйкрофта за 4 секунды до сирены.

В овертайме, который был отложен на 10 минут из-за сердечного приступа у одного из болельщиков, не оставлявшие надежд завоевать два очка соперники организовали у ворот друг друга достаточно моментов, чтобы игра завершилась в этом отрезке. К сожалению для «Пингвинов», хозяева оказались чуть более удачливыми. За минуту до окончания овертайма черно-золотые проиграли вбрасывания в своей зоне, и Каберле, получив пас от Павла Кубины (Pavel Kubina) броском от синей линии отправил шайбу в ворота.

«Это был не очень сильный бросок, - посетовал Флери, который до этого отразил все 16 попыток соперника. - Но я его не видел. Все же, мы смогли отыграться и заработать очко. Когда наши ворота были пусты, я верил, что нам удастся сравнять счет, так как мы делали это ранее».

В составе «Питтсбурга» отсутствовали Роб Скудэри (Rob Scuderi), Нильс Экман (Nils Ekman), Рональд Петровицки (Ronald Petrovicky), Жоэль Квятковски (Joel Kwiatkowski) и Крис Торберн (Chris Thorburn). Следующий матч «Пингвины» проведут во вторник 3 марта дома против «Баффало».