«Питтсбург» - «Рейнджерс» - 2:1

«Пингвины» на мажорной ноте завершили регулярный чемпионат сезона 2006-07, обыграв на своей площадке «Рейнджерс». Два гола в большинстве в исполнении самых возрастных игроков команды, Марка Рекки (Mark Recchi) и Гэри Робертса (Gary Roberts), а также  надежная игра голкипера Марка-Андре Флери (Marc-Andre Fleury), отразившего 28 бросков соперника из 29-ти, принесли «Питтсбургу» победу со счетом 2:1. Впрочем, вчерашняя победа «Оттавы» над «Бостоном» 6:3, возможно, не позволила черно-золотым окончательно почувствовать себя победителями. Выигрыш «Сенаторов» означает, что в первом раунде плей-офф «Питтсбург» в противостоянии с канадцами не будет иметь преимущества своей площадки.

«Очевидно, что во время игры мы посматривали на табло, чтобы знать, как выступает «Оттава», и когда мы видели, что они выигрывают, это немного расстроило нас, - заметил Робертс, для которого гол стал 20-м в сезоне. - Мы хотели бы выиграть преимущество своего льда, но мы были в той ситуации, когда могли сделать только часть своей работы. Мы знали, что у «Сенаторов» хорошая команда, и они, очевидно, доказали это. Но мы смогли сохранить концентрацию во время матча, хотя эту игру нельзя назвать нашей лучшей. Думаю, мы все с нетерпением ждем того, что нам предстоит в ближайшем будущем».

«Пингвинам» пришлось удовлетвориться другими итогами впечатляющего для них сезона, в ходе которого они опровергли почти всех скептиков и установили четвертое достижение в истории НХЛ по разнице очков, набранных по сравнению с предыдущим сезоном. У «Питтсбурга» эта цифра составила «+47». Сидни Кросби (Sidney Crosby), оба раза ассистировавший вчера партнерам, завершил сезон со 120-ю набранными баллами за результативность, в свои 19 лет став самым молодым в истории лучшим бомбардиром Лиги. Занявший второе место в гонке Джо Торнтон (Joe Thornton) из «Сан-Хосе» вчера в последнем матче сезона заработал три очка и довольствовался 114 баллами.

«Я горжусь своим достижением, но это не то, из-за чего я играю в хоккей, - заявил Кросби. - Перед началом сезона я не ожидал такого. Я просто попытался провести настолько лучший год, насколько это возможно, и мне повезло осуществить это. Возможно, по окончании сезона у меня будет некоторое время, чтобы осознать то, что случилось».

Решающем в игре оказался второй период, в котором «Пингвины» открыли счет, а затем вышли вперед. Через 53 секунды после первого перерыва Робертс добил шайбу после того, как Кросби переправлял в ворота бросок от синей линии в исполнении Сергея Гончара. Для последнего набранный балл стал 67-м очком в сезоне, и россиянин завершил год вторым самым результативным защитником после Скотта Нидермайера (Scott Niedermayer) из «Анахайма». На 16-й минуте Рекки, находясь перед воротами, в касание замкнул пас Кросби из-за ворот.

«Оба гола стали результатом быстрой игры перед воротами, - констатировал Робертс. - Однако именно так обычно забиваются голы. Мы не самые молодые ребята, но мы играем с умом. Мы идем на ворота и подбираем отскоки и используем рикошеты».

После того, как по итогам первых 40 минут игры «Пингвины» имели преимущество по броскам 24-17, в заключительной части игры «Рейнджеры», пытавшиеся избежать необходимости встречи в первом раунде с «Нью-Джерси» (в итоге, стоит отметить, им в соперники досталась «Атланта», так как «Тампа» вчера проиграла, и теперь встретится с «Дьяволами»), перебросали хозяев со счетом 12-6. Однако Флери, который до этого сезона за карьеру выиграл только 17 матчей из 71-го, не позволил сопернику отнять у него 40-ю победу в сезоне, пропустив только один гол на второй минуте периода после добивания в исполнении Петра Прухи (Petr Prucha).

«Он определил результат этого матча, - отметил главный тренер «Пингвинов» Мишель Террьен (Michel Therrien). - Марк-Андре сыграл очень уверенно. Для нас это был отличный регулярный чемпионат. Преимущество своего льда было бы кстати для нас, но знаете что? Для нас гораздо важнее показывать хороший хоккей, а сегодня мы сумели сделать это. Я с оптимизмом смотрю вперед, в этом нет сомнения. Мне нравится то, что я вижу от своей команды».

Победа над «Рейнджерс» стала для «Питтсбурга» шестой в восьми матчах нынешнего сезона. В общей сложности против команд своего дивизиона «Пингвины» одержали 20 побед в 32-х встречах.

«Думаю, эта победа важна для нас, - заметил Кросби. - Мы знали, что соперник будет бороться до конца, а мы только что провели очень эмоциональную игру против «Оттавы». Поэтому мы хотели быть уверенными, что будем должным образом выглядеть сегодня. Мы просто занимались своим делом. Теперь настало время двигаться дальше».

Перед матчем «Пингвины» объявили номинантов внутрикомандных призов. Звание лучшего новичка черно-золотых разделили Евгений Малкин и Джордан Стаал (Jordan Staal), который так и не смог забросить свою 30-ю шайбу. Впрочем, вероятно Стаала удовлетворит тот факт, что он забил столько же, сколько и его старший брат, форвард «Каролины» Эрик (Eric Staal). Кросби был назван самым ценным игроком «Питтсбурга». Рекки получил приз за коммуникативность, защитник Алэйн Насреддин (Alain Nasreddine) был назван кандидатом от «Пингвинов» на приз НХЛ за лучшее возвращение.

На игре присутствовали 17 132 зрителя, что стало 30-м аншлагом на домашних матчах «Пингвинов». Это на четыре меньше, чем лучшее достижение команды, установленное в сезоне 1988-89 и на следующий год. В общей сложности домашние игры «Питтсбурга» посетили 673 422 человек, что в среднем составляет 16 425 за игру.

Звездами встречи были признаны Кросби. Рекки и Гончар. Календарь первого раунда плей-офф, который начнется на следующей неделе, будет объявлен НХЛ позже.