«Оттава» - «Питтсбург» - 6:3 (счет в серии 1-0)

В первом матче первого раунда серии плей-офф между «Питтсбугом» и «Оттавой» «Сенаторы» незамедлительно дали почувствовать молодым «Пингвинам», что такое игры плей-офф, и насколько важно в таких поединках обладать соответствующим опытом, психологической устойчивостью и общей готовностью, а также тем самым преимуществом своей площадки, трибуны которой не давали вчерашним хозяевам остановиться ни на минуту.

Демонстрируя большую часть встречи запредельные скорости и самоотдачу, «Сенаторы» сокрушили «Питтсбург», перебросав, перетолкав и перебегав «Пингвинов». Они забили два первых гола уже к 7-й минуте первого периода. По итогам 40 минут игры канадцы имели преимущество по броскам 29-12 (39-8 к середине игры) и вели со счетом 3:1. К этому «Оттава» добавила еще три шайбы в период с первой по девятую минуту заключительной части игры. Только после этого «Пингвины» смогли хоть в некоторой мере сыграть в свой хоккей и, реализовав два численных преимущества, сократить отставание в счете до, более или менее, приличного для себя.

«Они вышли на лед и показали свою самую лучшую игру, - признал ветеран Марк Рекки (Mark Recchi). - А мы не смогли продемонстрировать должного хоккея. Мы знали, что они с самого начала будут играть, как можно отчаянней. Все было так, как мы ожидали, но мы лишь не смогли предложить сопернику достойного ответа. Теперь нам следует хорошо подготовиться к следующему матчу. Мы должны сыграть так, как играли во второй половине регулярного чемпионата».

Необходимо также отметить, что причиной провала первого для «Питтсбурга» матча плей-офф за последние шесть лет стал на только великолепный настрой соперника. Невооруженным глазом было видно, насколько непривычно большая часть игроков гостей чувствовали себя в такой обстановке и в таких условиях. Большую часть матча у «Пингвинов» не получалось ничего, начиная с простых передач и приема шайбы, заканчивая реализацией численного преимущества. Только бригады меньшинства черно-золотых в основном не коснулся этот мандраж, и только в первом периоде Максим Тэлбо (Maxim Talbot) и компания справились с тремя минутами двойного меньшинства, добавив к этому еще полминуты в начале второго отрезка. Впрочем, «Сенаторы» все же закончили игру с двумя реализованными удалениями «Питтсбурга» из фомальных пяти.

«Думаю, никто в этой раздевалке не может сказать, что действительно сыграл хорошо, - констатировал Брукс Орпик (Brooks Orpik). - В первые десять минут соперник играл на такой скорости, которой я еще не видел за свою профессиональную карьеру. Впрочем, можно проиграть в третьем овертайме, а можно уступить 3:6. Сейчас это особенно не имеет значения. Серия длинная. Мы теперь должны снова двигаться дальше».

В некотором отношении занести эту игру себе в актив мог бы голкипер «Питтсбурга» Марк-Андре Флери (Marc-Andre Fleury). Несмотря на пару ошибок в начале игры и замену в третьем периоде на Жоселина Тибо (Jocelyn Thibault) после шестой шайбы «Сенаторов», именно Флери стал тем, кто не позволил «Оттаве» довести свой счет до двузначного. В общей сложности молодой вратарь отразил 30 бросков соперника из 36-ти.

Именно Флери стал косвенным виновником первой шайбы «Сенаторов», которую хозяева забросили уже через 97 секунд после стартового вбрасывания. Справедливости ради стоит отметить, что в этом эпизоде вратарю «Питтсбурга» не очень повезло, однако, в любом случае, Флери вместе со своими партнерами явно не успевали за взявшими высочайший темп соперниками. Перемещаясь на линии ворот, вратарь зацепился коньком за штангу и упал на «пятачке», и в этот момент Андрей Мецарош (Andrej Meszaros) броском в касание замкнул передачу Майка Фишер (Mike Fisher) из-за ворот.

«Сенаторы» ни на секунду не снизили ритма, и вторая шайба оказалась за спиной Флери через пять минут, когда Марк Итон (Mark Eaton) блокировал бросок соперника, но не успел помешать Крису Келли (Chris Kelly) добить шайбу между щитков Флери. В оставшееся до окончания отрезка время «Пингвины» отличились удачной игрой в меньшинстве, но при розыгрыше трех своих численных преимуществ проявили значительную слабость, создав, по сути, только один опасный момент. Период завершился преимуществом «Оттавы» по броскам 16-4.

Во второй 20-минутке черно-золотые немного сумели выровнять игру, однако успех пришел к ним только после того, как на 15-й минуте хозяева реализовали численное преимущество. На этот раз вину за пропущенный гол могут взять на себя полевые игроки «Питтсбурга», которые не сумели с нескольких попыток выбросить шайбу из своей зоны, после чего Том Прайссинг (Tom Preissing) точно бросил над ловушкой Флери.

Через две минуты состоялся первый за последние шесть лет гол «Пингвинов» в плей-офф, и он оказался на счету самого молодого игрока «Питтсбурга», Джордана Стаала (Jordan Staal). 18-летнему форварду удалось  с добиваиния пробить голкипера «Сенаторов» Рэя Эмери (Ray Emery) броском с «пятачка» после того, как вратарь отразил попытку в исполнении Тэлбо.

Счет 1:3 оставлял гостям определенную надежду, особенно, если учитывать способности «Пингвинов» отыгрывать дефицит, которую они не раз проявляли в нынешнем сезоне. Однако начало заключительной части игры выдалось для черно-золотых, возможно, еще более обескураживающим, чем старт матча. «Сенаторы» выиграли первое после перерыва вбрасывания и устремились в зону «Питтсбурга». Выпад закончился тем, что Дэни Хитли (Dany Heatley) подобрал шайбу после броска своего партнера и отправил ее мимо Флери.

На этом разочарования «Пингвинов» не закончились, хотя поначалу казалось, что у них появились веские основания проявить свой устойчивый характер. Вбрасывание после гола Хитли выиграли уже гости, и их атака завершилась взятием ворот Эмери. Колби Армстронг (Colby Armstrong) прорвался на «пятачок», а после его броска шайбу в ворота добил Сидни Кросби (Sidney Crosby). Впрочем, по мнению арбитров, он сделал это не клюшкой, а коньком с направленным движением, поэтому после просмотра видеоповтора они отменили гол.

«Мне нужно посмотреть повтор, - заметил Кросби. - Я пытался попасть по шайбе клюшкой, но промахнулся. Не знаю, как именно шайба попала в ворота. Мне показалось, что она попала мне в щиток. Неприятно, когда отменяют голы. Мы могли бы получить хороший заряд эмоций после того, как быстро отыграли их гол. Думаю, судьи перестраховались. Этот гол можно было засчитывать».

Разочарование «Пингвинов» выразилось в том, что они в течение трех минут пропустили еще две шайбы. Сначала Крис Нейл (Chris Neil) использовал потерю «Пингвинов» в чужой зоне и реализовал выход один на один, а затем Майк Комри (Mike Comrie) удачно подправил бросок партнера мимо Флери, отправив тем самым вратаря на скамейку запасных.

«Казалось, что, как только они забивали, они возвращались обратно в нашу зону, чтобы забить еще», - посетовал Флери.

При счете 1:6 «Сенаторы» позволили «Питтсбургу» немного прийти в себя, чем гости, помимо всего прочего, устроив пару драк, воспользовались. «Оттава» после выхода Тибо сделала по его воротам только один бросок, а полевые игроки черно-золотых реализовали свое восьмое и десятое численное преимущество в этой игре. На 13-й минуте Сергей Гончар в касание замкнул поперечную передачу Евгения Малкина, а за 49 секунд до финальной сирены Кросби, все таки, забил свой первый гол в плей-офф, бросив верхом мимо Эмери после паса Гончара.

«Определенно, это не тот старт, на который мы рассчитывали, - заметил напоследок главный тренер «Питтсбурга» Мишель Террьен (Michel Therrien), который, помимо замены Флери на Тибо, в этой игре отличился также тем, что за три минуты до конца игры во время большинства «Пингвинов», выпустил шестого полевого игрока вместо Тибо. - Мы должны отдать должное «Оттаве». Они провели очень хороший матч. Они обыграли нас во всех аспектах игры. Фактически, хуже для нас уже быть не могло. Вероятно, это одна из наших худших игр в этом году».

У «Пингвинов» не играли Рональд Петровицки (Ronald Petrovicky), Нильс Экман (Nils Ekman), Крис Торберн (Chris Thorburn), Алйэн Насреддин (Alain Nasreddine) и Жоэль Квятковски (Joel Kwiatkowski). Второй матч серии состоится в Оттаве в субботу 14 апреля.