Готовы ли вы к некоторому количеству хоккея? В ближайшую среду игроки «Питтсбурга» впервые выйдут на лед в рамках самого ожидаемого за последние годы тренировочного лагеря команды, который ознаменует собой окончание 310-дневного перерыва, в течение которого Национальная хоккейная лига и Ассоциация игроков пытались определить будущее североамериканского хоккея. Теперь НХЛ и «Пингвины» возвращаются, и вполне вероятно, что они будут выглядеть значительно привлекательней, чем в последние десять лет.
«Где бы мы ни оказались, все очень ждут начала, - говорит капитан и владелец «Питтсбурга» Марио Лемье (Mario Lemieux). – Сейчас лучшее время для города и болельщиков».
Даже то, что хоккей возвращается после годичного простоя, уже приводит в восторг болельщиков команды. Однако уже через пару месяцев после того, как Лига и профсоюз объявили об окончании локаута, поклонники «Пингвинов» говорят только о том, какой их любимая команда будет в новом сезоне. Появление в составе черно-золотых таких хоккеистов, как Марк Рекки (Mark Recchi), Сергей Гончар, Зигги Палффи (Ziggy Palffy), Джон Леклер (John LeClair), Райан Ванденбуш (Ryan VandenBussche), Стив Попст (Steve Poapst), Андре Руа (Andre Roy), Лайла Оделайна (Lyle Odelein), Жослена Тибо (Jocelyn Thibault), выбор в первом раунде драфта нынешнего года Сидни Кросби (Sidney Crosby) не только значительно изменило облик команды, но и дало болельщикам надежду, что «Питтсбург», наконец, сумеет вернуться к вершинам, на которых он находился в начале 90-х годов.
«Для нас как для организации очень здорово, что мы смогли приобрести таких великолепных игроков и получили возможность создать великолепную команду, которая сможет бороться за самые высшие достижения, - замечает Лемье. – Болельщики должны быть довольны».
После того, как три года подряд «Пингвины» заканчивали регулярный чемпионат на дне общей турнирной таблицы НХЛ, сегодня болельщики клуба с нетерпением ожидают завершения этой удручающей серии.
«Наши фанаты заслужили этого, - считает главный тренер черно-золотых Эдди Ольчик (Eddie Olczyk). – Они поддерживали нас в самое трудное время. Они заждались наших успехов, и мы должны не разочаровать их».
«Пингвины», возможно, стали одной из немногих команд, кто получил максимальную пользу от того, что целый год хоккей в Северной Америке прекратил свое существование. Новые условия позволили команде, наконец, забыть о необходимости расставаться со своими звездами, а начать это движение в обратную сторону. Однако в значительной мере нынешней эйфории черно-золотые обязаны Фортуне, которая наградила их правом первого выбора на драфте нынешнего года, что позволило команде во второй раз за двадцать последних лет заполучить в свои ряды самого талантливого молодого игрока за последние несколько поколений.
«Да, определенно, все, что происходит сейчас, началось с того самого шара на драфт-лотерее, - уверен генеральный менеджер «Питтсбурга» Крэйг Патрик (Craig Patrick). – После этого для нас началось самое удачливое лето последних лет».
После этого «Пингвины» в полной мере сумели воспользоваться новым Коллективным соглашением, которое установило в НХЛ практически коммунистическое равенство.
«Теперь все находятся в равных условиях, - доволен Патрик. – Определенно, для нас это отличная новость, потому что мы получили такие возможности, которых у нас не было последние восемь или девять лет. Здорово, что мы можем вновь участвовать во всех этих событиях и влиять на происходящее в Лиге. Думаю, мы проделали хорошую работу, сформировав команду, которая должна принести успех».
Вполне возможно, что «Пингвины» еще не закончили получать дивиденды от произошедших изменений. Новые правила игры, о которых НХЛ и Ассоциация игроков также договорились за прошедший год, должны принести значительную пользу именно таким командам, как «Питтсбург».
«Думаю, так оно и произойдет, - считает Лемье. – Именно по этой причине мы были так активны на рынке свободных агентов. Мы хотели создать такую команду, которая позволит нам бороться за Кубок Стэнли».
В последний раз «Пингвины» выигрывали главный приз Национальной хоккейной лиги в 1992 году. Прошлым летом в команду вернулся один из ключевых игроков первого большого успеха «Питтсбурга», состоявшегося в 1991 году, Марк Рекки.
«Думаю, весь процесс начался для нас год назад, а сейчас, кажется, мы получили отличный результат, - считает Рекки. – В нашем составе теперь много ребят, которые великолепно умеют атаковать, забивать, вести игру и влиять на ее результат. Мы очень довольны. На мой взгляд, сейчас у нас есть все условия для того, чтобы стать действительно сильной и конкурентоспособной командой.
Одна из причин того, что я вернулся, это мое вера в дело Марио Лемье и Крэйга Патрика. Я знал, что такая команда будет способна быть действительной силой в условиях нового Коллективного соглашения. Я не думал, что все произойдет так быстро, и это просто здорово».
Конечно же, главным достоинством новых «Пингвинов», по всей видимости, станет атакующая линия. Впрочем, по мнению наставника команды Ольчика, черно-золотые способны показывать сбалансированный хоккей и достигать успеха.
«Именно на это мы нацеливались при формировании состава, - считает Ольчик. – Мы надеемся на то, что команда сможет показывать нужную игру. Крэйг Патрик проделал отличную работу, добыв для нас игроков, которые смогут поднять нашу игру на новый уровень. Уверен, мы сможем определять ход матчей не только с точки зрения атакующих действий, но и обороны, жесткости и всех остальных аспектов игры. У нас уже есть система, которая позволит нам достичь успеха. Мы точно знаем, как мы будем использовать лучшие качества наших хоккеистов, чтобы получить полноценную картину».
Стоит также отметить, что большинство новобранцев «Питтсбурга» обладают не только впечатляющими игровыми качествами, но и лидерством. Почти каждый приобретенный клубом игрок в то или иное время носил на своей форме нашивку капитана или ассистента.
«Ребята, которых мы заполучили, являются великолепными лидерами, - считает Патрик. – Они не раз на протяжении своей карьеры доказывали свою состоятельность в любых условиях. Здорово, что наши молодые игроки, как, например, Райан Мэлон (Ryan Malone) или Брукс Орпик (Brooks Orpik), будут иметь перед собой такой пример. Это многому научит их и укрепит наши возможности в будущем».
«Да, это действительно здорово, - добавляет Рекки. – Любой команде нужны лидеры. Матчи нельзя выигрывать одним звеном. В каждой из четырех линий должен быть человек, который поведет партнеров за собой».
В настоящее время «Пингвины» представляют собой как раз то самое сочетание молодых и опытных хоккеистов, которые в начале 90-х привели команду к вершинам НХЛ.
«Когда в 1991 мы выиграли первый Кубок Стэнли, в нашем составе были такие зрелые ветераны, как Брайан Троттье (Brian Trottier), Джо Маллен (Joey Mullen) и Рэнди Хиллер (Randy Hillier), - вспоминает Рекки. – Они были важной частью команды. Для успеха любому клубу необходимы опытные ветераны и молодые ребята. В нашем составе сейчас есть и те, и другие, и все они составляют отличное сочетание».
Нынешние «Пингвины» во многом повторяют собственную историю, в особенности, что касается получения под первым номером драфта молодого игрока, которому все прочат впечатляющее будущее. Возможно, Сидни Кросби предстоит сыграть для «Питтсбурга» и НХЛ ту же роль, что и Марио Лемье, а сейчас он вполне способен стать для команды тем, кем в свое время стал Яромир Ягр (Jaromir Jagr).
«Это просто потрясающе, что у нас есть такой игрок, как Сидни, - счастлив Патрик. – Болельщики будут наслаждаться его игрой, как и игрой Марио Лемье. Он отличный молодой человек и великолепный игрок. Для 18-летнего парня он очень зрел и не по годам разумен».
Что ж, это яркое для «Пингвинов» лето завершилось, а теперь началась осень, которая может стать еще более запоминающейся. Во вторник команда открывает тренировочный лагерь, и игроки с нетерпением ждут его начала.
«Большинство из них уже приехали в город, - сообщает Патрик. – Все находятся в отличном настроении и ждут возможности выйти на лед. Приятно видеть их улыбающиеся лица. Мы с нетерпением ждем шанса вернуть собственные успехи, которых мы достигли в начале 90-х годов».
