Защитник Сергей Гончар с трудом переживает нынешнее межсезонье, несмотря на то, что прошедший сезон он, как и многие другие игроки НХЛ полноценно отыграл в Европе, а именно, в составе магнитогорского «Металлурга». 3 августа россиянин стал первым из целой россыпи звездных новобранцев «Пингвинов», подписав с клубом пятилетний контракт. После того, как «Питтсбург» договорился с Гончаром, команду пополнили такие игроки, как Андре Руа (Andre Roy), Зигги Палффи (Ziggy Palffy), Джон Леклер (John LeClair), Стив Попст (Steve Poapst) и Лайл Оделайн (Lyle Odelein), а также голкипер Жоселин Тибо (Jocelyn Thibault) и, конечно же, первый номер драфта нынешнего года Сидни Кросби (Sydney Crosby). Со всем этими хоккеистами защитник продолжает готовиться к сезону на тренировочном лагере команды.
«Это здорово, невероятно, - делится впечатлениями Гончар. – Раньше я играл против этих ребят и хорошо знал, на что они способны. А теперь они являются моими партнерами. Я очень многого жду от нового сезона и от нашей команды».
По мнению Гончара, во много «Пингвинам» должны помочь не только появившиеся финансовые возможности, но и нововведения в игровых правилах. Именно на игре самого защитника новые условия могут отразиться достаточно существенно, так как по этот игрок уже давно зарекомендовал себя, как яркий атакующий защитник.
«Думаю, новые правила окажутся на руку многим хоккеистам, а также помогут болельщикам получить больше удовольствия от игры, - считает Гончар. – В матчах будет больше голов и больше моментов».
Не меньше удовольствия от всего этого должен получить и сам Гончар, который сезона одним из самых результативных защитников НХЛ. Кроме того, значительную часть новых правил он опробовал в прошлом году, когда выступал в России.
«В отсутствии красной линии нападающий теперь может оказаться у защитника за спиной, и в обороне придется быть более внимательным, - размышляет Гончар. – Игрокам придется потратить некоторое время, чтобы привыкнуть ко всему этому. Я играл в России, где красная линия не используется, и уже знаю, как нужно действовать. Кроме того, мне, как и остальным, придется приспосабливаться и к новым правилам, имеющим отношение к фолам. Раньше я как защитник мог зацепить или придержать соперника, а теперь мне придется в большей степени использовать катание. Это добавит мне работы. Но мы все находимся в равных условиях, вопрос только в том, кто быстрее освоится».
Если сделать это удастся быстрее Гончару, а не его соперникам, тем придется непросто. Россиянин, определенно, в новом сезоне будет играть роль атакующего защитника «Пингвинов», а ведь именно на увеличение атакующих возможностей команд направлены новые изменения правил.
«В нашей команде достаточно ребят, которые способны хорошо действовать в нападении, - уверен Гончар. – Мы потратим некоторое время на то, чтобы начать работать как единое целое. А уровень нашей обороны будет зависеть от того, насколько упорно мы работаем».
Добавляет удовольствия Гончару от ожиданий нового сезона также и то, что в составе «Питтсбурга» есть люди, которые знакомы ему не только потому, что выходили против него на лед в составе других команд. Стив Попст был партнером россиянина в сезоне 1994-95, когда оба были игроками фарм-клуба «Вашингтона» клуба «Портлэнд Пэйретс».
«Приятно видеть знакомое лицо, - подтверждает Гончар. – Я рад, что попал в новое место и обнаружил того, кого хорошо знаю».
На нынешнем тренировочном лагере Гончар стал одним из немногих игроков, который получил публичное признание от генерального менеджера «Питтсбурга» Крэйга Патрика (Craig Patrick). Руководитель «Пингвинов» не часто дает объяснения своим действиям на трансферном рынке и оценивает игроков, однако именно в случае с Гончаром Патрик не смог удержаться от комментариев, когда черно-золотые отдали 25 миллионов долларов за право обладать этим хоккеистом в течение пяти лет.
«Просто он лучший атакующий защитник в этой игре на настоящий момент», - пояснил Патрик.
Некоторые, вероятно, посчитают, что это не совсем так, приведя в пример Скотта Нидермайера (Scott Niedermayer), однако никто не станет спорить, что Гончар будет находится в верхней части такого списка. В сезоне 2003-04 Гончар стал самым результативным защитником сезона, набрав 48 (11+47) очков в 71 игре в составе «Вашингтона» и «Бостона». За последние четыре года он забил 74 гола и заработал 241 балл за результативность – больше, чем любой другой его коллега по амплуа.
На тренировочном лагере «Пингвинов» он уже продемонстрировал свои лучшие навыки, в особенности, играя в большинстве. Его связка с Риком Джекманом (Ric Jackman), которую использовал главный тренер «Питтсбурга» Эдди Ольчик (Eddie Olczyk). Именно Гончар выполнял роль «разводящего», организуя большинство комбинаций черно-золотых в чужой зоне. Ему не составило проблем исполнять эти обязанности, впрочем, сам Гончар не считает нужным принижать вклад своих партнеров в это дело.
«Я понимаю, что раньше такие игроки, как Марио Лемье (Mario Lemieux) были разыгрывающими в этой команде во время большинства, - поясняет Гончар. – Определенно, мы сможем использовать все свои лучшие качества, и в этой ситуации, возможно, шайба будет не так часто попадать ко мне. Но я не вижу в этом проблемы, если мы будем играть эффективно».
Несмотря на значительное количество талантливых атакующих хоккеистов, тренеры видят в Гончаре именно игрока нападения. По мнению Ольчика, будет большой неосмотрительностью не пользоваться лучшими качествами россиянина. Его игра позволит «Пингвинам» показывать агрессивный атакующий хоккей.
«Он будет важной частью нашей стратегии, - говорит Ольчик. – Он способен держать шайбу, бороться за нее и атаковать. Он может делать то, что поможет нападающим создавать моменты у ворот соперника. Мы очень рассчитываем на его дальние передачи и броски».
Теперь Гончар может спокойно готовиться к новому сезону, получая удовольствие от новой команды, новых условий и новой игры. Тренерам и болельщикам «Питтсбурга» остается только надеяться, что игрок сумеет проявить все свои лучшие качества.
«Когда я играл в России, я не испытывал такой же радости, - признается Гончар. – Сейчас я просто счастлив, что вернулся в НХЛ, и буду играть здесь».
