Форвард «Пингвинов» Лассе Пирьета (Lasse Pirjeta) даже и не думал о том, чего ожидать от последнего месяца завершившегося лета. Из своей родной Финляндии, где он достаточно удачно провел несостоявшийся в Национальной хоккейной лиге сезон 2004-05, он заходил в сеть Интернет с любопытством маленького мальчика, которого ожидают подарки под рождественской елкой.
В один прекрасный день он увидел, что «Питтсбург» подписал контракт с защитником Сергеем Гончаром. Через 24 часа спустя новичком клуба стал Андре Руа (Andre Roy). Еще через четыре дня черно-золотые обзавелись форвардом Зигмундом Палффи (Zigmund Palffy), а затем выменяли голкипера Жоселина Тибо (Jocelyn Thibault). В вскоре «Питтсбург» завершил ударное лето, договорившись с бывшей звездой «Филадельфии» Джоном Леклером (John LeClair).
«Было очень приятно следить по Интернету все это лето за действиями клуба, - признается Пирьета. – Они проделали великолепную работу».
Вполне возможно, что финский нападающий испытал еще больше удовольствия, когда обнаружил, что столь давно ожидаемое подписание второго после первого номера драфта нынешнего года центрфорварда «Пингвинов» Сидни Кросби (Sidney Crosby) так и не состоялось. Более того, генеральный менеджер клуба Крэйг Патрик (Craig Patrick) не один раз отметил, что, вполне вероятно, что этим самым вторым центральным нападающим «Питтсбурга» станет именно Пирьета.
Несмотря на то, что практически всю свою карьеру финн считался типичным работягой для третьего-четвертого звена, проведя в НХЛ всего 121 матч, в которых он набрал только 22 очка, именно Пирьета может стать выбором руководства команды для этой ответственной роли. Не стоит говорить, что новость стала неожиданностью для игрока, хотя по прибытии в тренировочный лагерь форвард с удовольствием пытается воспользоваться этим шансом.
«Я не знаю, что именно думает об этом руководство, но я рад, что обстоятельства складываются таким образом, - говорит Пирьета. – Если мне достанется эта позиция, это просто здорово».
Пока еще нельзя сказать, как именно и за счет чего Пирьета будет способен выдержать этот экзамен и проявить себя должным образом в этой роли, но главный тренер «Пингвинов» Эдди Ольчик (Eddie Olczyk), кажется, уже знает, что именно финский нападающий может дать клубу на этой позиции.
«Прежде всего, это его габариты, - поясняет Ольчик. – И, кроме того, он всегда думает на площадке».
Первое, безусловно, является достоинством Пирьеты. С ростом 190 сантиметров и весом в 102 килограмма он является собой отличный пример центра для сдерживающей линии, а также для ведущего игрока бригады меньшинства. Однако утверждать однозначно, что финн будет способен успешно действовать рядом с такими игроками, как Марк Рекки (Mark Recchi), Леклер или Райан Мэлон (Ryan Malone), пока вряд ли сможет даже сам Пирьета.
О сомнениях в отношении игрока говорили и намерения менеджмента команды в межсезонье привлечь в состав таких именитых центральных нападающих, как Майк Модано (Mike Modano) или Петер Форсберг (Peter Forsberg). После того, как с этими игроками у «Пингвинов» отношения не сложились, они вели переговоры с Йозефом Штумпелом (Jozef Stumpel).
Несмотря на то, что «Питтсбург» уже провел значительную часть тренировочного лагеря, «Пингвины» еще имеют возможность заполнить вакансию, на которую рассчитывает Пирьета, путем обмена. Однако пока кажется, что это вряд ли произойдет, потому что нападающий еще не завершил испытательный срок, который, возможно, будет продолжаться до последнего выставочного матча.
В пользу Пирьеты говорит то, что полтора года назад «Пингвины» уже сделали выбор в его пользу, когда выменяли его из «Коламбуса» на коллегу Пирьеты по амплуа Брайана Холцингера (Brian Holzinger). Тогда сделка не выглядела однозначно выгодной для черно-золотых. Даже Ольчик признавал тогда, что «Питтсбург», вероятно, провел равноценный обмен, в котором не было особенного смысла.
«Я только знал, что он габаритный парень, который не получал особенных возможностей проявить себя в атакующих схемах «Коламбуса», - вспоминает Ольчик. – Но наши ребята считали, что у него есть некоторые способности».
Стоит признать, что достаточными навыками обладал и Холцингер, однако это не помогло ему проявить себя должным образом в Национальной хоккейной лиге. Пирьета, в свою очередь, в полной мере воспользовался предоставленным ему шансом, появившись в составе «Пингвинов». В 13 матчах за новый клуб форвард забил 6 голов и сделал 6 передач, причем, даже сам Пирьета не смог объяснить свой результативный порыв, который состоялся после того, как в 57 играх за «Жакетов» на его счету оказались лишь два гола и 8 передач.
«Трудно сказать, - говорит Пирьета. – Я отлично чувствовал себя в новом месте, с самого первого дня, когда попал сюда. Я получил возможность сыграть с отличными хоккеистами, а тренер давал мне много игрового времени, в равных составах и в большинстве. Я был уверен в себе и начал забивать. Вот такие мелочи влияют на игру».
Все это убедило Пирьету продолжить свои выступления в Северной Америке. Вполне возможно, если бы он остался в «Коламбусе», он вернулся бы в Европу насовсем.
«Трудно сказать, - считает сам Пирьета. – Но, такое могло бы произойти».
Свою уверенность игрок перенес в состав финского «ХФК» (HFK), где он выступал в прошлом сезоне. На его счету в 45 играх оказались 16 голов и 20 передач. Пирьета был одним из ведущих форвардов команды, и его игра показала, что он способен справиться с этой ролью.
«Это был неплохой сезон, - уверен Пирьета. – Думаю, я сумел проявить себя должным образом. Я надеюсь на положительный итог этого вопроса. Летом я упорно работал. Я с нетерпением жду возможности доказать свою состоятельность».
