Говоря о форварде «Пингвинов» Максиме Тэлбо (Maxime Talbot) как о личности, трудно вспомнить его отрицательные качества. Его любят болельщики и партнеры, с ним легко общаться, и он всегда в хорошем настроении, как, например, после первого выставочного матча «Питтсбурга» в нынешнем межсезонье против «Коламбуса», в котором Тэлбо прилично пострадал от удара шайбы во время игры в меньшинстве.
21-летний нападающий уже получил среди своих партнеров прозвище «Маленький Берги» (Little Berge), в честь бывшего защитника черно-золотых Марка Бержевена (Marc Bergevin), который отличался веселым нравом и склонностью к общению. Однако игроки и болельщики других клубов испытывают к Тэлбо совершенно противоположные чувства.
«В прошлом году мы играли в плей-офф против «Бингхэмтона», и каждый соперник выходил на лед с целью прибить меня, - вспоминает Тэлбо. – Мне это очень нравилось. Кажется, они называли меня «Маленькая Крыса» (Little Rat). Даже их тренер говорил своим подопечным обо мне. Я считаю, что если даже таким образом сумел досадить соперника, то проделал часть своей работы».
Другую часть своих обязанностей центрфорвард выполняет не хуже. Вероятно, именно ему суждено будет заполнить одну из тех немногих проблемных позиций, на которую у «Пингвинов» не так много кандидатов. Проведя всего год в АХЛ, Тэлбо, выбранный «Питтсбургом» в восьмом раунде драфта 2002 года под общим 234-м номером, имеет шанс оказаться в основном составе клуба НХЛ.
«Даже упоминание его имени вызывает у меня улыбку на лице, - с удовольствием говорит о своем подопечном главный тренер «Пингвинов» Эдди Ольчик (Eddie Olczyk). – Нет сомнений в том, что он будет играть в этой Лиге, вопрос только, когда это произойдет. Сейчас он, определенно, близок к тому, чтобы сделать это уже в этом году. Время покажет. Мне нравится, как он играет. Он борется и бьется. Он хочет быть таким игроком, который выполняет важную роль».
Именно после игры с «Жакеты», в которой «Пингвины», хотя и уступили по буллитам 2:3, но показали отличное взаимодействие при игре в меньшинстве, руководство команды особенно отметило действия специальных бригад. Во главе с Тэлбо черно-золотые справились с 9 из 10 собственных удалений. Ольчик тогда описал игру форварда как «выдающуюся».
«Он много показал нам, - добавляет генеральный менеджер клуба Крэйг Патрик (Craig Patrick). – Он отличный сильный парень с хорошей скоростью и способностью обороняться».
Тэлбо сыграл обе выставочные встречи «Питтсбурга» в нынешнем межсезонье, в том числе, 21 сентября против «Бостона». В первом периоде он обокрал ведущего игрока «Медведей» Алексея Жамнова, когда «Пингвины» играли в меньшинстве, и устремился в атаку. Прорыв Тэлбо не завершился голом, однако этот эпизод стал одним из многих, в которых настырный форвард создавал моменты для себя и своих партнеров.
Он не раз вызывал восторг на трибунах своими силовыми приемами, а в одном из моментов сделал голевой пас Райану Ванденбушу (Ryan Vandenbussche), и закончил игру с 1 (0+1) результативным баллом и показателем полезности «+1».
Тэлбо давно зарекомендовал себя игроком, который способен выполнять любые роли на площадке, причем, с одинаковым успехом. Выступая за свою юниорскую команду «Халл» (Hull) в Главной квебекской молодежной лиге (Quebec Major Junior Hockey League) в сезоне 2002-03 он набрал 104 (46+58) очков в 69 матчах, но совершенно забыл о результативности ради выступления за молодежную сборную Канады в следующем году.
«В сборной мне приходилось много играть в меньшинстве, постоянно выходить против ведущих линий соперника, - поясняет Тэлбо. – Я знаю, что если мне придется играть в НХЛ, именно это будет моей ролью. И, знаете, что? Мне нравится эта работа. Иногда в газетах не пишут - «Макс Тэлбо справился с восемью из восьми удалений своей команды», но после такого матча я могу чувствовать гордость за самого себя».
С учетом того, что новые правился НХЛ предполагают значительное число удалений с каждой стороны, именно такие игроки крайне необходимы любой команде. Для Тэлбо это означает, что для него может найтись много работы, и он уже сейчас демонстрирует свои способности в этом аспекте игры.
«Я должен быть доволен тем, что правила изменились таким образом, - улыбается Тэлбо. – Если игроки постоянно будут отправляться на скамейку штрафников, это будет означать, что у меня будет много игрового времени. Неважно, что мне часто достается после бросков. Я готов получать эти удары в каждой игре ради того, чтобы выходить на лед».
Именно такую игру форвард показал в свой первый год профессиональной карьеры, выступая за фарм-клуб «Пингвинов». Его статистика оказалась достаточно скромной – 7 голов и 12 передач в 75 матчах, однако она не отражает того вклада, который Тэлбо внес в успехи команды. Младшие «Пингвины», определенно, будут рады, если игрок вернется к ним в новом сезоне. Однако сейчас кажется, что «Питтсбург» не откажется воспользоваться услугами нападающего, который одинаково хорошо способен обороняться и атаковать.
