На первый взгляд, общественные ожидания от выступления «Пингвинов» в сезоне 2005-06 не слишком отличаются от надежд болельщиков перед началом регулярного чемпионата сезона 2003-04. Тогда, несмотря на очевидные проблемы команды, руководство «Питтсбурга» и игроки говорили о том, что рассчитывают на попадание в плей-офф, а дальше будут рассчитывать на удачу.
Новые экономические условия Национальной хоккейной лиги позволили «Пингвинам» обзавестись целой россыпью талантливых, опытных и звездных хоккеистов, однако не заставили руководство и игроков команды изменить свои прогнозы на предстоящий сезон. Впрочем, в отличие от слов о плей-офф двухлетней давности, на этот раз черно-золотые имеют право говорить их, не получая ироничных комментариев.
«Мы рассчитываем попасть в плей-офф и выступить там, как можно более успешно, - объявил задачу на сезон генеральный менеджер «Питтсбурга» Крэйг Патрик (Craig Patrick). – Два года назад мы также говорили об этом, но выполнить это нам не удалось. Сегодня мы обоснованно собираемся осуществить эти намерения».
К словам Патрика готовы присоединиться и другие представители организации, а также те, кто поддерживает «Пингвинов». По их мнению, такие события в стане «Питтсбурга», как выбор под общим первым номером драфта Сидни Кросби (Sidney Crosby), а также приобретение на рынке свободных агентов таких игроков, как Сергей Гончар, Зигги Палффи (Ziggy Palffy), Марк Рекки (Mark Recchi) и Джон Леклер (John LeClair), дает черно-золотым те самые возможности, которых у них не было перед началом сезона 2003-04, а также может позволить клубу занять место в числе элиты НХЛ.
«Пингвинам» еще предстоит оправдать все возложенные на них надежды. Выставочные матчи показали, что команда пока не может представить на льду безупречный продукт. В девяти выставочных встречах «Питтсбург» одержал только две, пусть и достаточно яркие победы, в каждой из которых забивал по семь шайб. К счастью, пока «Пингвины» не придают особенного значения результатам предсезонной подготовки, предпочитая отрабатывать различные аспекты игры с учетом новых реалий.
«Результаты никогда не имели значения, - подтверждает капитан и владелец «Питтсбурга» Марио Лемье (Mario Lemieux). – Эти игры проводятся не для этого».
В то же время, Лемье и его партнерам не стоит забывать, что тренировочные матчи закончились, а первая игра, результат которой будет определяться для команды набранными или потерянными очкам состоится уже завтра, когда в первой встрече регулярного чемпионата сезона 2005-06 черно-золотые встретятся с «Нью-Джерси».
Впрочем, эта игра вряд ли станет определяющей для обоих соперников. Почти каждая команда в Лиге претерпела значительные изменения, поэтому всем клубам потребуется время, чтобы привыкнуть к новым правилам. Во многом это касается и «Пингвинов», которые значительно изменили свой состав, причем, большая часть новобранцев призвана выполнять ведущие роли в команде.
«Все команды начнут с чистого листа, - уверен наставник «Питтсбурга» Эдди Ольчик (Eddie Olczyk). – Все будут обновленными и свежими».
Несмотря на возможное равенство, «Пингвины» понимают, что полученные возможности требуют от них решительных действий уже сейчас. Возможно, именно поэтому большая часть перспективных молодых хоккеистов не смогла пробиться в основной состав «Питтсбурга» по итогам тренировочного лагеря, уступив место опытным ветеранам. Только три игрока их оставшихся в расположении команды к настоящему моменту не имеют опыта игры в НХЛ. Очевидно, что «Пингвины» настроены максимально серьезно.
«С учетом того опыта, который присутствует в нашей команде, мы обязаны побеждать, - уверен один из лидеров «Пингвинов» сезона 2003-04 форвард Райан Мэлон (Ryan Malone). – Очевидно, что с таким составом мы должны быть в плей-офф. Если этого не произойдет, мы будем разочарованы».
«Если мы не попадем в плей-офф, это будет позором, - добавляет защитник Дик Тарнстрем (Dick Tarnstrom). – От нас много ждут, и это именно плей-офф».
«Пингвины» практически определились с теми игроками, которые выйдут на лед в поединке против «Нью-Джерси». Стоит отметить, что только 9 хоккеистов этого состава сыграли в стартовом матче сезона 2003-04 10 октября 2003 года против «Лос-Анджелеса». Тогда «Питтсбург» уступил со счетом 0:3, а горечь поражения испытали на себе Себастьян Карон (Sebastien Caron), Йозеф Мелихар (Josef Melichar), Рико Фата (Rico Fata), Мэтт Мерли (Matt Murley), Тарнстрем, Константин Кольцов, Брукс Орпик (Brooks Orpik), Мэлон и Лемье.
Давно уже нет в «основе» черно-золотых также принимавших участие в том поединке Дэна Фохта (Dan Focht), Нолана Баумгартнера (Nolan Baumgartner), Брайан Холцингера (Brian Holzinger), Рейда Симпсона (Reid Simpson), Келли Букбергера (Kelly Buchberger) и Мэтта Брэдли (Matt Bradley). Их места заняли такие игроки, как Рекки, Леклер, Кросби, Гончар, Палффи и Рик Джекман (Ric Jackman). Совсем скоро болельщики узнают, насколько хороши теперь «Пингвины».
«Те обмены, которые мы совершили за это время, позволили значительно усилить состав, - считает Лемье. – Мы должны подождать немного и посмотреть, как у нас все будет получаться. Вероятно, нам придется привыкать к некоторым изменениям. Но, на наш взгляд, у нас подобралась хорошая команда. Определено, у нас много талантов».
Совсем немного времени осталось до того, как Лемье и его партнеры получат возможность продемонстрировать свой талант и попытаться выполнить свои обещания.
