Форвард «Питтсбурга» Зигги Палффи (Ziggy Palffy) был новичком, когда клуб НХЛ «Нью-Йорк Айлендерс» подписал с ним контракт и предложил ему невероятный по тем временам игровой номер. Стоит отметить, что молодой словак не просил себе эту цифру, и даже не испытывал желание получить ее. Однако он был всего лишь новобранцем, и когда менеджер «Островитян» по экипировке вручил ему его игровой свитер, тот обнаружил, что на спине майки красуется #68. Палффи ничего не оставалось, как взять ее.
«Он просто отдал мне свитер, и все», - вспоминает Палффи.
В решении менеджера была своя логика – Палффи прибыл в Северную Америку через несколько лет после того, как в Лиге начал блистать ныне бывший игрок «Питтсбурга» Яромир Ягр (Jaromir Jagr), который всемирно известен именно под этим номером. На тот момент, когда Палффи попал в НХЛ, Ягр уже был суперзвездой, а словак считался подающим большие надежды.
Ягр родился в Чехословакии, как впоследствии Палффи. Впрочем, затем страна разделилась, и два бывших соотечественника стали представителями разных государств. Так что, когда появилась возможность Палффи отказался от чести носить эту цифру, так как Ягр теперь представлял, вероятно, самого принципиального соперника словаков на ледовой площадке.
«Я никогда не задумывался о том, чтобы носить #68, - говорит Палффи. – Я всегда использовали цифры 23 или 24».
Сегодня словак выступает за «Питтсбург» под #33, однако «Пингвинов» больше интересует не его номер, а количество голов и передач, которые он набирает, выступая за них. После семи матчей регулярного чемпионата на счету Палффи числятся 7 (4+3) очков, что позволяет ему являться третьим бомбардиром команды после Марио Лемье (Mario Lemieux) и Сидни Кробси (Sidney Crosby).
На результативность форварда не влияют неудачи «Пингвинов» и даже то, что в последнее время ему приходиться выступать с разными партнерами. Но словак умеет находить общий язык с любыми игроками, а в последних матчах его партнерами были молодой Кросби и ветеран Марк Рекки (Mark Recchi). По словам Рекки, он не удивлен, что Палффи находится среди лучших «пингвинов» по результативности.
«Я уверен, что именно ради этого он был приглашен в команду, - говорит Рекки. – Думаю, он не только будет придерживаться взятого темпа, но и продолжит набирать его. Думаю, периодически он будет возглавлять наш список бомбардиров вместе с Лемье и Кросби».
За свою карьеру Палффи в 646 матчах в НХЛ забил 321 гол, что в среднем примерно составляет по одной шайбы за каждую игру. Стабильность форварда стала той причиной, по которой «Питтсбург» в прошедшем межсезонье предложил словаку заключить договор. Такой игрок, как он, по мнению «Пингвинов», восполнит нехватку в составе действительных снайперов.
«Он способен делать результат, - уверен Лемье. – Когда матчи идут один за другим, Зигги может в любой из них дать команде шанс на успех и выиграть матч».
«Этот парень создает нападение, - добавляет главный тренер «Питтсбурга» Эдди Ольчик (Eddie Olczyk). – Мы знаем, что он может завершать атаку, но он также способен успешно взаимодействовать с партнерами, делать передачи и создавать моменты. Именно для этого мы взяли его. Все говорят о его результативности, но если подумать о его возможностях в отношении командной игры, то здесь он может быть оценен еще более положительно».
Звено Рекки – Кросби – Палффи считается лучшим в составе «Пингвинов» в нынешнем регулярном чемпионате. По мнению Ольчика, это происходит потому, что в этой линии должным образом сочетаются все качества этих хоккеистов – талант, мастерство, молодость и опыт.
«Эти трое ребят отлично владеют шайбой, - считает Ольчик. – Они способны постоянно создавать в атаке».
Впрочем, Палффи по-прежнему считается именно снайпером, и именно по голам болельщики будут оценивать его выступление. Лучшим достижением нападающего за карьеру является сезон 1996-97, когда в составе «Айлендерс» он забросил 48 шайб. Следующим рубежом для Палффи может стать полсотни голов за регулярный чемпионат, впрочем, по словам игрока, он не слишком следит за статистикой.
«Я никогда не обращаю на это внимания, - признается Палффи. – Я просто играю в свой хоккей».
