После четырех встреч регулярного чемпионата нынешнего сезона «Пингвины» остались единственной командой НХЛ, на счету которой нет ни одной победы, а форвард клуба Джон Леклер (John LeClair) является лучшим олицетворением черно-золотых в отношении возложенных на него, но пока не оправдывающихся надежд. К настоящему времени на счету бывшего нападающего «Филадельфии» числятся лишь две передачи и показатель полезности «-4». Определенно, это не тот старт, на который рассчитывал сам игрок и болельщики «Питтсбурга».
«Кажется, я несколько замедлился», - соглашается Леклер.
36-летний хоккеист в сезоне 2003-04 стал третьим бомбардиром «Летчиков» с 55 (23+32) очками в 75 матчах, однако, как и многие другие ветераны, несостоявшийся регулярный чемпионат 2004-05 он предпочел провести в отдыхе. С учетом операции на спине, которую он перенес в прошлом мае, а также новых правил НХЛ, которые значительно изменили игру, Леклеру во многом приходится начинать сначала.
Вероятно, одной из самых сложных задач для него является привыкание к высокому ритму матчей. Впрочем, по словам самого Леклера, он был готов к этому, и ему просто требуется некоторое время, чтобы набрать должную форму.
«Все это приходит со временем, - уверен Леклер. – Голы, комбинации, броски во многом делаются инстинктивно, и просто сейчас у меня все это происходит не так быстро, как обычно. Нападать сейчас стало полегче, думаю, мы сможем извлечь из этого пользу. Но, стоит отметить, что старт выдался не самым удачным».
Поддерживает своего партнера и Марк Рекки ( ), который провел с Леклером пять лет в составе «Филадельфии». По словам Рекки, не следует оценивать Леклера, как провалившего начало сезона, а во многом его неудачная игра стала следствием невезения.
«Вообще-то, можно сказать, что он старается даже больше, чем я привык видеть, - поясняет Рекки. – Ему просто не очень везет. Часто он оказывается в нападении там, где действует обычно, а затем меняет позицию, но передача идет туда, где он был только что. И вот такие мелочи, влияющие на его игру, происходят постоянно. С ним все будет в порядке, я уверен. Он является значительной частью нашей команды на льду и в раздевалке. Я не волнуюсь за Джонни».
Возможно, скоро Леклер вернется не только на ту позицию, где его привыкли видеть, но и в то звено, где он начинал нынешний сезон. Поначалу форвард выступал в одной линии с Рекки и Сидни Кросби (Sidney Crosby), однако после первого периода второго матча сезона против «Каролины», когда «Пингвины» уступали в счете 0:2, главный тренер команды Эдди Ольчик (Eddie Olczyk) изменил сочетания линий.
На место Леклера из первой тройки был передвинут Зигги Палффи (Ziggy Palffy), которого, в свою очередь, в первом звене рядом с Марио Лемье (Mario Lemieux) и Райаном Мэлоном (Ryan Malone) заменил Константин Кольцов. Леклер же занял место Кольцова в третьей линии, где также играли Рико Фата (Rico Fata) и Мэтт Мерли (Matt Murley).
«Мне понравилось, как сыграла тройка Леклер – Кросби – Рекки, - отметил Ольчик. – Но мы считали, что не получаем должной отдачи от звена Марио. Они создавали моменты, но не с тем постоянством, которое необходимо. И именно поэтому мы изменили сочетания с целью создать больше баланса в линиях. А тройка Леклер – Фата – Мерли выглядела хорошо с точки зрения взаимодействия».
Завтра у Рекки и Леклера появится дополнительный стимул принести «Пингвинам» первую победу. Соперником черно-золотых впервые в нынешнем сезоне станет «Филадельфия», против которой «Питтсбург» в этом регулярном чемпионате проведет восемь матчей.
«Летчики» в нынешнем сезоне стали для своих болельщиков примерно таким же неприятным сюрпризом, как и «Пингвины» для своих поклонников. Несмотря на то, что «Питтсбург» в настоящий момент не имеет побед на своем счету, «Филадельфия», тем не менее, отстает от черно-золотых на одно очко. «Летчики» также испытывают определенные проблемы в своей игре, в частности, команда занимает предпоследнее место в НХЛ по игре в большинстве – 1 использованный шанс из 19, что составляет 5,2 процента реализации численного преимущества. В меньшинстве команда выступает ненамного лучше – 5 голов при 19 удалениях, что составляет 73,6 процента.
«Это просто показывает, что произойти может все, что угодно, - считает Рекки. – В их команде много новых лиц, как и у нас. Но со временем они будут играть лучше. И мы тоже будем играть хорошо».
Рекки и Леклер могли бы быть частью этой команды, однако в межсезонье руководство «Летчиков» решило сократить расходы в преддверии новых экономических условий НХЛ. Контракт Рекки не был продлен, а договор Леклера был выкуплен. Очевидно, что поединок против «Филадельфии» не станет для партнеров обычной игрой. На счету обоих хоккеистов числятся в общей сложности 1251 матч в оранжево-черной форме, и принципиальность завтрашней игры признают оба игрока.
«Я играл в этой команде долгое время, - поясняет Рекки. – Матч будет интересным и, думаю, жестким».
