В пятом матче регулярного чемпионата НХЛ сезона 2005-06 «Питтсбург» вряд ли собирался в четвертый раз подряд набрать одно очко за поражение в дополнительном времени. Однако по итогам поединка против «Филадельфии» «Пингвины» могли только выразить удовольствие от того, что в этой встрече им удалось продолжить свою результативную серию и не позволить сопернику обогнать себя в турнирной таблице Атлантического дивизиона, несмотря на поражение в овертайме со счетом 5:6. Причем гол, благодаря которому черно-золотые перевели игру в дополнительное время, также стал некоторым подарком судьбы.
Причиной этого удовлетворения стало то, что к 11-й минуте второго периода «Летчики» вели со счетом 5:1, перебрасывания черно-золотых более чем с двукратным преимуществом. Хозяева, старавшиеся оправдаться перед своими болельщиками за не самый удачный старт (1 победа в 3-х играх), уже в первом периоде перебросали «Пингвинов» со счетом 13-5 и к 17-й минуте вели со счетом 2:0. Гости сумели на оптимистичной ноте завершить этот отрезок за 2,5 секунды до сирены, когда Джон Леклер (John LeClair) завершил отличную комбинацию с участием Сидни Кросби (Syndey Crosby) и Рика Джекмана (Ric Jackman). Молодой канадец выкатился из-за ворот и сделал хорошую передачу Джекману под бросок. Голкипера «Флайерз» Антеро Нииттимаки (Antero Niittymaki) отразил эту попытку, но Леклер был первым на добивании.
Но уже с начала второго отрезка «Летчики» принялись демонстрировать, что эта неудача никоим образом не повлияла на них – за 9 минут они забросили три шайбы, причем, после одной из них Марк-Андре Флери ( ), которому было доверено место в стартовом составе, уступил место Себастьяну Карону ( ), а один из голов «Пингвины» пропустили, когда играли в большинстве.
«То, как мы играли в первой половине игры, было просто позором», - оценил выступление «Питтсбурга» форвард Райан Мэлон (Ryan Malone).
Впрочем, именно Мэлон положил старт ответному рывку «Пингвинов», который позволил командам сыграть в овертайме. Через полторы минуты после пятого гола соперника, нападающий отличился в большинстве с передач Марио Лемье (Mario Lemieux) и Джекмана. А еще через 57 секунд Кросби, набирающий очки во всех пяти матчах нынешнего сезона, забил свой второй гол в сезоне, подправив бросок Лайла Оделайна (Lyle Odelein). В итоге, несмотря на проигранный по броскам со счетом 7-15 период «Пингвины» уходили на перерыв, проигрывая уже с разницей в две шайбы.
«Когда уступаешь 1:5, начинаешь более детально оценивать свою игру и находить причины такой неудачи, - заметил главный тренер «Питтсбурга» Эдди Ольчик (Eddie Olczyk). – Думаю, все наши игроки задумались об этом. Единственной причиной того, что я заменил Марка-Андре, стала необходимость изменений и нового взгляда на игру команды. Его замена не является следствием его игры. Я хочу, чтобы все это поняли
На 6-й минуте третьего отрезка «Пингвины» получили право разыграть двойное численное преимущество, в результате чего Дик Тарнстрем (Dick Tarnstrom) с передач Лемье и Марка Рекки (Marc Recchi) продемонстрировал, что не зря «Питтсбург» на недавней тренировке уделил особое внимание именно этому элементу игры. Интересно, что незадолго до этого эпизода арбитры отменили гол Мэтта Мерли (Matt Murley), который был забит с нарушением правил.
«Пингвины» продолжали свои попытки отыграться, однако долгое время не могли пробить Нииттимаки. И тут на 12-й минуте периода молодой вратарь сам помог сопернику забить столь желанный гол. Максим Тэлбо (Maxime Talbot), не доходя даже до центральной линии, сильно вбросил шайбу в зону, и вратарь неожиданно не сумел справиться с этим броском. Счастливый Тэлбо, который еще перед матчем отдал должное мастерству Нииттимаки, сначала даже не понял, что именно таким образом он забил свой первый гол в НХЛ.
«Я даже не видел, как забил. Я подумал, что, вбросив шайбу в зону, мы сможем добиться вбрасывания на половине поля соперника или какого-либо еще преимущества. Но шайба вдруг оказалась в воротах. После броска я развернулся, чтобы смениться, но ребята начали радостно кричать».
Разочарованный Нииттимаки признался, что не видел момента броска Тэлбо, так как в это время смотрел на экран табло, подвешенного под сводами арены.
«Это была очень глупая ошибка, - покаялся Нииттимаки. – Больше этого никогда не повторится».
Впрочем, до окончания основного времени оставалось еще несколько минут, и в этом отрезке великолепно проявил себя Карон. После одного из бросков по его воротам шайба попала в штангу, и Брайан Саваж (Brian Savage) на добивании отправлял черный диск уже в пустые ворота. Однако Карон, уже лежавший на спине, в неимоверной реакции успел развернуться и выбросить вверх ловушку, которая оказалась точно на пути шайбы.
«Мне просто повезло, я считаю, - заметил по этому поводу Карон. – Я просто выбросил руку с ловушкой. В таких ситуациях никогда не знаешь, что может произойти».
Ольчик впоследствии назвал этот «сэйв» «феноменальным», приписав его в число подвигов, которые удалось совершить его подопечным в этой игре во время ликвидации голевого дефицита.
К сожалению для Карона, его усилий хватило только на то, чтобы заработать для «Питтсбурга» один балл. В овертайме «Пингвины» справились с удалением Сергея Гончара, однако через три секунды после выхода защитника на лед игрок «Филадельфии» Майк Ратье (Mike Rathje), на счету которого числятся 28 голов в 675 матчах в НХЛ, бросил из правого круга вбрасывания, и шайба, срикошетив о клюшку Рико Фаты (Rico Fata), взвилась под перекладину мимо не ожидавшего такого поворота событий Карона. После того, как шайба встряхнула сетку за его спиной, молодой вратарь в отчаянии упал на лед, уткнувшись в сложенные руки.
«Такие поражения очень утомляют, - заявил Карон после игры. – Я чувствую себя обессилившим».
«Пингвины» проиграли 82-й матч на площадке «Филадельфии» за всю историю встреч между этими командами. Только 17 раз черно-золотые праздновали победу в гостях над «Летчиками». Еще 8 раз была зафиксирована ничья. Кроме того, впервые с сезона 1978-79 «Питтсбург» не может победить в пяти стартовых встречах.
«Мы очень расстроены из-за того, что снова проиграли, - заметил защитник Брукс Орпик (Brooks Orpik). – Впрочем, после того, как мы проигрывали по ходу матча со счетом 1:5, мы можем удовлетвориться набранным очком. После того, как мы отыгрались, мы были близки к тому, чтобы победить. Одно очко это хорошо, но мы хотим выиграть».
В составе «Пингвинов» в запасе остались защитники Стив Попст (Steve Poapst) и Роб Скудэри (Rob Scuderi), а также форвард Лассе Пирьета (Lasse Pirjeta).
