Перед началом нынешнего сезона «Питтсбург» претерпел значительные изменения, которые позволил болельщикам надеяться на то, что впервые за последние несколько лет «Пингвины» смогут побороться за места более высокие, чем на дне турнирной таблицы. После пяти матчей регулярного чемпионата несыгранные черно-золотые пока не оправдывают надежд. Хотя анализ линий команды позволяет надеяться на то, что несыгранность «Пингвинов» со временем исчезнет, и команда будет в полной мере демонстрировать свой потенциал.
Центрофорвады
Через несколько лет, когда Сидни Кросби (Sidney Crosby) и Евгений Малкин освоятся в НХЛ, у «Пингвинов», видимо, будет одна из лучших пар центрфорвардов для ведущих звеньев в Лиге за последние годы. К сожалению для «Питтсбурга», если Кросби выходит на лед уже сейчас, то Малкин появится в своей первой смене в НХЛ не ранее следующего октября. Так что пока у команды по этой позиции есть несколько вопросов.
Выступит ли Кросби так, как позволяет его потенциал? Сможет ли Марио Лемье (Mario Lemieux) играть без травм? Что за парень катался в свитере с именем Лассе Пирьета (Lasse Pirjeta) в тренировочном лагере? Кто-то в этой команде умеет играть на вбрасываниях?
Мало кто из людей от хоккея, футбола или бейсбола поспорит с тем, что ключ к успеху в большинстве игровых видов спорта лежит в сильной центральной линии. Поэтому «Пингвинам» тут есть над чем подумать, по крайней мере, на старте чемпионата.
Крайние нападающие
То, что можно обнаружить по бокам фюзеляжа разбившегося вдребезги вертолета, зачастую выглядит гораздо симпатичнее, чем то, что в последнем сезоне НХЛ играло по краям атаки «Питтсбурга». Однако, с учетом тех приобретений, которые были сделаны в межсезонье, именно ребята с левого и правого флангов нападения выглядят одной из самых сильных сторон команды. Вероятно, именно отсюда будет исходить основная угроза в атаке.
Из тех, кто присоединился к команде, наибольшая эффективность ожидается, видимо, от Райана Мэлона (Ryan Malone). В последнем сезоне он был одним из лучших новичков и имеет все задатки для того, чтобы превратиться в великолепного силового форварда. И у Мэлона будет шанс взять уроки высшего мастерства у Джона Леклера (John LeClair), который отлично выполняет эту роль уже с десяток лет.
Мэлон и Леклер сформируют костяк атаки «Питтсбурга» на левом фланге, а справа этим займутся Зигги Палффи (Ziggy Palffy) и Марк Рекки (Mark Recchi). У Палффи и Рекки нет основательности Мэлона и Леклера, зато у них есть быстрые ноги и ловкие руки. Оба могут, как создавать голевые моменты, так и сами их реализовывать.
Формируя два основных звена из этих «краев» с Кросби и Лемье в центре, «Пингвины» могут себе позволить построить третье и четвертое звено из игроков практически любого калибра и амплуа – скоростных или силовых, забивных или универсальных, все на усмотрение тренера.
Защитники
Уже сейчас в системе «Пингвинов» подобрались молодые защитники с отличными характеристиками – Брукс Орпик (Brooks Orpik), Райан Уитни (Ryan Whitney) и Ноа Уэлш (Noah Welch). Но через несколько лет вполне могут заявить о себе и выборы в более поздних раундах – Райн Лэннон (Ryan Lannon) и Эндрю Шнайдер (Andrew Schneider).
В результате на синей линии «Питтсбурга» этой весной стало тесновато, и ситуация еще более усугубилась с подписанием Крэйгом Патриком (Craig Patrick) ветеранов Лайла Оделайна (Lyle Odelein) и Стива Попста (Steve Poapst). Конечно, предполагается, что они постоянно будут выпадать из основы, но, тем не менее, каждый раз, когда они попадают в список 23 заявленных на игру хоккеистов, они занимают в составе место молодого игрока. Таким образом, некоторые перспективные игроки вынуждены оттачивать свое мастерство в Американской хоккейной лиге, что, впрочем, является не самым худшим исходом для их постепенного развития.
Подписанный в качестве свободного агента Сергей Гончар является блистательным атакующим защитником и вместе с Риком Джекманом (Ric Jackman) должен составить великолепную пару для первой бригады большинства. Дик Тарнстрем (Dick Tarnstrom), эффективно отыгравший в первой бригаде в сезоне 2003-04, отодвигается во вторую однако продолжает оставаться одним из самых ярких защитников команды.
Вратари
Игра Марка-Андре Флери (Marc-Andre Fleury) в тренировочном лагере заставила всех вспомнить, почему его считали будущим «Пингвинов». Настоящее, тем не менее, принадлежит Жоселину Тибо (Jocelyn Thibault), которого «Питтсбург» этим летом обменял из «Чикаго».
Если «Пингвины» решили не просто попасть в плей-офф, но и задержаться там, получение состоявшегося в НХЛ голкипера было действием абсолютно оправданным. В общем-то, без разницы, что смогут сделать на льду 18 нападающих и защитников, если голкипер этого клуба не сможет отбивать достаточно шайб, чтобы оставлять команду в игре.
И хотя Тибо не приковывал к себе столько внимания до своего драфта – «Квебек» выбрал его под 10-м номером в 1993 году – начиная с первого года в НХЛ его итоговый коэффициент пропущенных за игру шайб ни в одном сезоне не превысил 3,00. Его игра вряд ли станет основной причиной успеха, если «Пингвины» в этом сезоне такового добьются, но и игнорировать этот фактор вряд ли было бы справедливым.
Е. Михеев
