Перед началом нынешнего сезона у «Питтсбурга» было достаточно причин, чтобы положить защитнику Сергею Гончару заработную плату в размере 5 миллионов долларов за сезон в течение пяти лет. У «Пингвинов» были причины для того, чтобы сделать россиянина ведущим оборонцем команды, поставив его в первую пару и первую бригаду большинства. И они небезосновательно надеялись, что этот игрок станет одним из тех, кто наиболее эффективно воспользуется изменениями в правилах НХЛ.
Однако по прошествии шести матчей регулярного чемпионата те болельщики, которым не известна статистика Гончара за последние несколько сезонов или репутация хоккеиста, смотря на его игру и его контракт с большим недоумением. По итогам шести встреч Гончар, являющийся самым высокооплачиваемым игроком команды, имеет на своем счету семь удалений (за задержку руками (2), задержку сопернику клюшкой (4) и подножку) и худший среди всех игроков «Питтсбурга» показатель полезности «-6», который также является третьим худшим в НХЛ.
Три из этих удаления пришлись на тот момент, когда «Пингвины» уже находились в меньшинстве, а еще одно состоялось в овертайме матча против «Филадельфии», которое «Летчики» реализовали. И, словно усугубляя общую картину, Гончар, являющийся самым результативным защитником Лиги с сезона 2000-01, в нынешних условиях, которые призваны способствовать атакующим действиям, пока имеет на своем счету только одну передачу в шести играх.
«Думаю, проблемы Гончара в том, что во многом ситуация для него является новой, - считает главный тренер «Питтсбурга» Эдди Ольчик (Eddie Olczyk). – Он пришел в новую команду, выступает с другими игроками с новым стилем и новой системой. Однако мы знаем, что он является игроком мирового уровня, а он знает, что ему нужно сделать шаг вперед. Он осознает, что может играть лучше, и мы также в этом уверены. Ему удаются некоторые положительные моменты, как и всей команде. Сейчас мы все ищем способ играть стабильно и умнее».
Гончар действительно не сидит, сложа руки, в ожидании, когда его действительная игра вернется к нему. После матча против «Баффало» неделю назад он попросил оператора команды составить ему подборку всех моментов с участием защитника.
«Очевидно, что в начале сезона трудно находиться в лучшей форме, потому что я не играл целое лето, и некоторые навыки потеряли свою остроту, - поясняет Гончар. – Я хотел посмотреть на свою игру со стороны, увидеть свои ошибки, чтобы впоследствии избегать их».
Гончар также признает, что, помимо необходимости адаптации в новой команде, ему также приходится привыкать к новым правилам, несмотря на то, что первоначально казалось, что новые условия будут способствовать его игре. Однако россиянин является, прежде всего, защитником, и нынешняя нетерпимость арбитров к всевозможным зацепам и задержкам не сказывается на игре Гончара как оборонца лучшим образом. Теперь ему приходится думать о том, как играть позиционно. Также нельзя забывать и об отмене красной линии, которая дает нападающим больше пространства.
«Теперь приходится гораздо больше кататься и привыкать к новому стилю игры, - замечает Гончар. – Мы должны отказаться от многого того, к чему привыкли за всю жизнь. Но мы должны найти способ играть лучше и побеждать».
По словам Ольчика, он уже имел приватный разговор с одним из своих лидеров.
«Все мы привыкаем к новой системе, - говорит Ольчик. – Но официальные матчи уже начались, и у нас нет времени нарабатывать практику. Мы должны покончить с неудачами. Впрочем, Сергей является великолепным игроком. Он хочет учиться и решать свои проблемы. Он готов разговаривать об этом с тренером, что очень важно для лидера, если он хочет улучить свое выступление. Впрочем, мы все находимся в одинаковых условиях, думаю, все должно быть в порядке».
