Форвард «Питтсбурга» Джон Леклер (John LeClair) пока не оправдывает тех надежд, которые «Пингвины» и болельщики возлагали на него перед началом нынешнего сезона. Для того, чтобы дать ветерану найти его игру, тренеры переставляли его из одной тройки в другую или даже с одного фланга на фланг. Однако после шести матчей регулярного чемпионата сезона 2005-06 на счету бывшего нападающего «Филадельфии» числится лишь один гол и три передачи. Впрочем, сам Леклер не склонен придавать большое значение своим неудачам.
«Впереди еще долгий сезон, - считает Леклер. – Я не собираюсь обращать внимание на то, на каком именно месте я играю».
Однако стоит отметить, что перестановки с участием Леклера не добавили добрых слов в его адрес со стороны болельщиков. В начале нынешнего месяца форвард лишился своего места в звене, где он провел большую часть тренировочного лагеря – вместе с Сидни Кросби (Sidney Crosby) и Марком Рекки (Mark Recchi) – и отправился в тройку к Рико Фате (Rico Fata) и Мэтту Мерли (Matt Murley). Всплеск негативных отзывов об игре Леклера поспешил уменьшить главный тренер «Пингвинов» Эдди Ольчик (Eddie Olczyk), который заявил, что игра ветерана не стала причиной этих изменений.
«Я не понимаю, почему люди постоянно спрашивают о том, когда Джонни начнет играть, - замечает Ольчик. – Думаю, все они смотрят на статистику, но я полностью удовлетворен его игрой и тем, что он создает на площадке. Мы внесли некоторые изменения в линии, потому что нам было необходимо попробовать других ребят. Случилось так, что Джонни был вынужден перейти в другое звено, но это не связано с его игрой. Нам просто нужно было внести изменения. Мы довольны им с самого первого дня, когда он появился у нас».
Примерно то же самое Ольчик говорил и после матча «Питтсбурга» против бывшей команды Леклера, который «Пингвины» проиграли со счетом 5:6 в дополнительное время. Леклер в той встрече забил в ворота «Летчиков» свой первый и пока единственный гол в нынешнем сезоне. В следующем матче нападающий уже выступал в одной тройке с Марио Лемье (Mario Lemieux) и Райаном Мэлоном (Ryan Malone).
Вместе с Ольчиком поддерживает своего старого напарника и Рекки, который с 1999 по 2004 года выступал с Леклером в составе «Филадельфии».
«В общем, думаю, он просто чуть более серьезно относится к своей игре, чем раньше, - считает Рекки. – От этого он играет более скованно. Он делает больше ненужных движений, а ему стоит просто показывать свой хоккей. Джонни является важной частью нашей команды, как на льду, так и в раздевалке. Я не беспокоюсь за него».
36-летний Леклер в сезоне 2003-04 стал третьим бомбардиром «Летчиков», набрав 55 (23+32) очка в 75 матчах. Но, как и многие ветераны, он не выступал на протяжении прошлого сезона, не состоявшегося из-за локаута. С учетом операции на спине, которую он перенес в мае, а также новых хоккейных правил, можно сказать, что Леклеру пришлось многое вспоминать и многому учиться в первом месяце нынешнего сезона.
«Действительно, мне требуется некоторое время, чтобы вспомнить все те навыки, которые исполняются большей частью рефлекторно, - соглашается Леклер. – Это, например, взаимодействие с партнерами, выбор лучшей позиции, броско и так далее. Со временем мне становится чуть легче, потому что я больше вхожу в игровой ритм. Но, стоит признать, что старт мне и всей команде не слишком удался».
Во время пятидневного перерыва в матчах регулярного чемпионата, который «Пингвины» получили на этой неделе, Леклер продолжал тренироваться вместе с этими игроками. По словам форварда, ему очень комфортно играть вместе с Лемье, а также с более молодым и менее опытным крайним Мэлоном. Доволен взаимодействием и Супер-Марио.
«Мы просто пытаемся найти правильное сочетание звеньев, - заметил Лемье. – Надеюсь, мы сможем продолжать играть вместе, привыкнем друг к другу и будем показывать хороший хоккей.
«С Марио очень легко играть – нужно только открыться, - добавляет Леклер. – Поэтому нужно просто постараться, чтобы найти себе свободное место и получить шайбу. Кроме того, мне нужно побольше бросать. В прошлых матчах у меня были некоторые возможности, но я не всегда пользовался ими».
Вне зависимости от своей нынешней игры и сочетаний линий, Леклер все еще остается одним из самых результативных нападающих Лиги, а также находится вблизи от некоторых достижений в своей карьере. Ему осталось провести 21 матч, чтобы довести число игр за карьеру в НХЛ до 900. Он должен набрать еще 35 очков и добраться до отметки 800 баллов за карьеру. На его счету числятся 383 гола и 382 передачи. Впрочем, сейчас ветеран, по его словам, больше озабочен победами «Питтсбурга», нежели собственными успехами.
«Очевидно, что на протяжении карьеры приходится иметь дело со спадами, - считает Леклер. – Мы не выигрываем на протяжении шести встреч, но это означает только то, что мы должны приложить все усилия для того, чтобы прервать эту серию».
